建安十九年三月下旬，天子府邸。
春寒料峭，院子裡的老槐樹剛剛抽出第一茬嫩芽，鵝黃帶綠，怯生生的，像不敢見人的小姑娘。劉協站在窗前看了很久，目光從樹枝移到天上的雲，又從雲移到牆頭站崗的銀河衛，最後落回自己映在窗玻璃上的那張臉。
三十三歲。他已經三十三歲了。
登基那年，他九歲。董卓的刀，李傕的劍，張羽的牢——二十四年來，他從來不是自己的主人。以前他覺得年輕，覺得有機會，覺得隻要活著，總能等到那一天。可今天他看著窗玻璃上那張臉，忽然發現眼角有了細紋，鬢邊有了白發，下巴的線條不再鋒利，鬆弛得像退了潮的沙灘。
他等了二十四年，還要等多久？
張苒坐在他身後，手裡拿著那本翻爛的詩集，可她一個字都沒看進去。她在看劉協的背影。那個背影站在窗前，一動不動，像一棵被風吹歪了又硬撐著不肯倒的老樹。
她忽然開口：“你想讓時間過得快一點，等不住了？”
劉協沒有轉身，聲音悶悶的，像從很遠的地方飄過來：“以前覺得自己年輕，有機會。可如今，寡人也三十三歲了。”
張苒放下詩集，嘴角翹了一下。不是笑，是那種看見小孩子說傻話時大人臉上會有的表情——無奈，好笑，還有一點點瞧不起。
“你還真以為我父王不在了，就是你的天下了？”
劉協猛地轉過身。
他的臉有些紅，不是因為羞恥，是因為憤怒被壓下去之後留下的餘燼。他盯著張苒，嘴唇動了動，想反駁，想說“我沒有”，想說“我知道”，可話到嘴邊又嚥了回去。他確實想過。每個夜裡睡不著的時候，他都會想——張羽老了，張羽病了，張羽累了，張羽哪天忽然死了，然後呢？然後他就是真正的天子了。
可他不敢說出來。因為說出來，就連最後一點體麵都沒有了。
他歎了口氣，臉上的怒意像被戳破的氣球一樣癟下去，隻剩下一臉苦相：“我可沒這麼認為過。你九弟能力不在你父王之下，這點我還是知道的。”
張苒看了他一眼，沒說話。她在判斷他說的是真話還是假話。看了三秒，她斷定是真話——至少在這一刻是真話。劉協怕張睿，比怕張羽還怕。張羽是明麵上的刀，張睿是暗處裡的繩。刀砍下來會死，繩勒上來也會死，可繩更可怕，因為它不聲不響。
“但若不是我九弟，而是其他兄弟呢？”她忽然問。
劉協的眼睛亮了一下，隨即又暗下去。他歪著頭想了想，嘴角慢慢浮起一絲笑意——不是苦笑，不是自嘲，是那種獵人看見獵物腳印時才會有的、帶著一點點貪婪的笑。
“那倒真是寡人的機會了。”他頓了頓，笑意更濃了，“可是——談何容易。”
他在試探她。他知道她在謀劃什麼，可他不想讓她覺得自己太急切。他是天子，就算是個傀儡，也要有天子該有的矜持。至少在他自己麵前，得端著。
張苒看穿了他。
她太瞭解這種男人了——想要又不敢要，想爭又不敢爭，把希望寄托在彆人的身上，還覺得自己很高明。她嘴角的弧度從“無奈”變成了“嘲諷”，聲音也變得又輕又冷：“那麼容易，人人都來當天子了，還輪得到你？”
劉協的笑容僵在臉上。
張苒沒有給他反應的時間，繼續說下去，像一把鈍刀慢慢割肉，不疼，但讓人發寒：“關鍵在於你怎麼走這步棋。之前把那個給處理了，隻是讓他慢一點吞噬你。畢竟荀氏還是希望漢天下的，隻有那個郭希望張羽。當所有人都以為是為了給張羽添堵時，其實他們想錯了——我們隻是想讓他無法取代你。起碼，現在如此。”
她說“我們”的時候，劉協的心跳漏了一拍。她說“現在如此”的時候，劉協的心跳又恢複了正常。他聽懂了——她不是在幫他，她是在利用他。她的目標不是讓漢室複興，是讓張羽痛苦。而他，隻是她手裡的一把刀。
可他不在乎。刀也好，棋子也好，隻要能達到目的，他什麼都願意。
他忽然笑了。那笑容和平時不一樣，不是苦笑，不是自嘲，是一種近乎病態的興奮。嘴角咧得很開，眼睛眯成一條縫，聲音從喉嚨裡擠出來，帶著一種說不清道不明的味道：“皇後說得對。看來我家皇後也不簡單，現在都隻呼其名了。”
“隻呼其名”——她說的是“張羽”，不是“父王”。從什麼時候開始的？他不知道。他隻知道，這個女人已經不是在報複父親了，她是在跟父親宣戰。
張苒哼了一聲，把話題拉回來：“還是儘快推一個攪屎棍出來吧。然後把我九弟送下去，這樣就能加快程式了。”
她說得很輕鬆，像在說“今天天氣不錯”或者“晚飯吃什麼”。可劉協聽出了這話裡的分量——“送下去”不是“調走”，不是“貶官”，是“送下去”。送到哪兒去？送到地下去。
他看著她那張平靜的臉，忽然想起一個詞——毒婦。可他沒有說出口。他隻是笑著搖了搖頭，用那種半開玩笑半認真的語氣說：“最毒婦人心啊。”
張苒沒有反駁，沒有解釋，甚至沒有看他。她隻是重新拿起那本詩集，翻開，低下頭，繼續看。窗外的光照在她臉上，把她的側影勾勒得柔美而安靜——像個普通的、愛讀書的、與世無爭的女子。
可劉協知道，她不是。
他轉過身，重新看向窗外。老槐樹的枝頭，那些鵝黃帶綠的嫩芽在風裡輕輕搖晃。他看著它們，心裡想：春天來了。該播種了。