三個月前。
冀州元氏縣，東市。
張苒戴著帷帽，走在熙熙攘攘的人群裡。
她好久沒這樣出來逛過了。
自從嫁給劉協，做了皇後，她就被困在那比钜鹿王府還小的府邸裡。每天見的，是那些畢恭畢敬的宮女太監；每天聽的，是那些千篇一律的奉承話。偶爾出宮，也是前呼後擁，儀仗森嚴，老百姓見了都要跪下行禮。
那樣的日子，她過膩了。
今天，她趁著劉協去祭祀，偷偷換了身尋常衣服，帶著兩個心腹宮女，溜出宮來。
東市很熱鬨。賣吃的，賣穿的，賣玩的，什麼都有。她東看看西看看，覺得什麼都新鮮。
走到一家成衣鋪門口，她停下了腳步。
那鋪子不大，門麵也舊，可櫥窗裡掛著的幾件衣服，卻讓她眼前一亮。
那些衣服，不是宮裡那種繁複華麗的宮裝，而是尋常百姓穿的樣式。可那料子，那繡工，一看就是好東西。
她走進去。
鋪子裡很安靜，隻有一個年輕的小夥計在櫃台後麵打瞌睡。
她走過去，正要開口，那小夥計忽然醒了。
他抬起頭，看著她。
她看著他的臉，愣住了。
那是一張很俊的臉。
劍眉星目，鼻梁挺直，嘴唇微微翹起，帶著幾分少年人特有的稚氣。他的頭發有些亂，幾縷碎發垂在額前，反而添了幾分慵懶的風情。
他揉了揉眼睛，看著她，忽然笑了。
“姑娘，買衣服？”
那笑容，乾淨得像三月的陽光。
張苒的心，漏跳了一拍。
她活了快三十年，見過無數男子。那些世家公子，個個衣著光鮮，彬彬有禮。可他們的笑容，要麼是刻意的奉承，要麼是虛偽的客套，沒有一個像眼前這個少年這樣——純粹，乾淨，讓人看了就心生歡喜。
“我……我隨便看看。”她有些慌亂地移開目光。
少年站起來，走到她身邊。
“姑娘想看什麼樣的？我們這兒有襦裙，有長袍，有……”
他說話的時候，離她很近。她能聞到他身上淡淡的皂角味，還有一股說不清的好聞的氣息。
她的心跳得更快了。
那天，她在那鋪子裡待了很久。
她沒有買衣服。她隻是聽那個少年說話。他說他叫陳阿生，從小父母雙亡，在這鋪子裡當學徒。他說他喜歡這裡，因為東家人好，客人也好。他說他沒什麼大誌向，就想好好乾活，攢點錢，將來娶個媳婦，生幾個孩子，平平安安過一輩子。
她聽著聽著，忽然有些羨慕。
他的人生，那麼簡單，那麼純粹。不像她，生在王府，長在王府，一輩子都被安排得明明白白。嫁給誰，做什麼，說什麼，都有人替她想好。她隻需要照著做就行。
她忽然想知道，如果她不是皇後，隻是一個普通女子，會是什麼樣子。
那天離開的時候，她回頭看了他一眼。
他也正看著她，衝她笑了笑。
那笑容，像一根羽毛，輕輕拂過她的心。
從那以後，她經常去那家鋪子。
每次都是偷偷摸摸的，換一身尋常衣服，帶著那兩個心腹宮女。她們在門口望風，她進去，跟那個少年說話。
她告訴他，她叫阿苒，是個商人家的女兒。
他信了。
他說：“阿苒姑娘，你長得真好看。比我見過的所有姑娘都好看。”
她紅了臉，低下頭，心裡卻甜滋滋的。
有一天，他來的時候，鋪子裡隻有他一個人。
東家出門進貨去了，要兩天後纔回來。
她站在櫃台前，看著他。
他也看著她。
兩人對視了很久，誰也沒說話。
然後，他忽然伸手，握住了她的手。
她的手抖了一下，卻沒有抽回來。
他的手很暖，有些粗糙，是常年乾活留下的繭子。可那觸感，比宮裡那些養尊處優的貴公子們的手，更讓她安心。
他把她拉進懷裡，低頭吻她。
她沒有反抗。
那一刻，她忘了自己是皇後，忘了自己的身份，忘了這世上所有的規矩禮法。她隻是一個普通的女子，被一個普通的少年喜歡著。
後來，他們經常在那鋪子的後院裡幽會。
每次都是趁東家不在的時候。他把她抱進那間小小的屋子，關上門，把她壓在床上。
他的動作有些笨拙，卻溫柔得像對待一件易碎的瓷器。
她閉著眼，感受著他的溫度，心裡隻有一個念頭——
原來這就是被人喜歡的感覺。
真好。
可她知道，這一切都是假的。
她不是阿苒，她是皇後。她不可能跟一個成衣鋪的小夥計在一起。她總有一天要回去，要回到那座金碧輝煌的牢籠裡，繼續做她的皇後。
她不敢想以後。
她隻能抓住現在。
每一次幽會，都像是最後一次。每一次擁抱，都像是訣彆。
直到那一天——
她走進鋪子的時候，發現氣氛不對。
東家回來了。
他站在櫃台後麵，看著她，目光複雜。
她心裡一緊，正想轉身離開，東家卻叫住了她。
“姑娘，留步。”
她停下腳步。
東家走到她麵前，看著她，忽然歎了口氣。
“姑娘，老漢知道您是誰。您每次來，老漢都知道。”
張苒的臉色變了。
東家搖搖頭，道：“姑娘放心，老漢不會說出去。隻是……阿生那孩子，什麼都不知道。他是真心喜歡您。您要是對他好，就對他好到底；您要是不行，就彆再來了。那孩子經不起折騰。”
張苒沉默了。
她看著那扇通往後院的門，心裡像刀割一樣。
她想起他的笑容，他的溫度，他的溫柔。
她想起他說過的話——“阿苒姑娘，你真好。要是能娶你當媳婦，我這輩子就值了。”
她閉上眼，眼淚流下來。
她終究，還是辜負了他。