十一月底，第一場大雪降臨。
雪花如鵝毛，一夜之間覆蓋了河穀。氣溫驟降，嗬氣成冰。
這種天氣，按理說不宜用兵。但劉備偏偏選在這個時機。
“大雪封山，燒當羌以為我們不會出兵，戒備必然鬆懈。”軍事會議上，劉備指著地圖，“而且大雪會掩蓋我們的行蹤，正是奇襲的好時機。”
目標不是燒當羌大營，而是他們在南山腳下的冬季牧場。那裡有燒當羌大半的牛羊，是部落過冬的命根子。
關羽帶三千輕騎，每人雙馬，隻帶三天乾糧，輕裝簡從。關平帶兩千步兵，多帶火油、弓箭，負責佯攻燒當羌大營，牽製主力。
“記住，我們的目的不是殺人，是搶牲畜。”出發前，劉備叮囑關羽，“得到牲畜後立即撤回，不要戀戰。”
雪夜行軍，艱難異常。馬匹在深雪中跋涉，每一步都要耗儘力氣。士兵們用布包住馬蹄，減少聲響；用白布披在身上，作為偽裝。
天亮前，關羽部抵達南山牧場。這裡果然防備鬆懈，隻有不到五百守軍，大多在帳篷裡取暖。
“行動！”關羽一聲令下。
漢軍如猛虎出閘，殺入牧場。守軍倉促應戰，很快潰散。關羽下令點燃草料堆，製造混亂，同時驅趕牛羊馬匹。
成千上萬的牲畜被趕出圍欄，在雪原上奔跑，場麵壯觀。
但撤退時出了問題。迷當的弟弟迷吾帶領一千騎兵趕到，截住了後路。
“關羽！留下牲畜，饒你不死！”迷吾大喝。
關羽冷笑，提刀迎戰。
雪地中，兩軍廝殺。漢軍雖然疲憊，但戰鬥力更強；羌騎雖然勇猛，但馬匹在深雪中難以馳騁。
關羽與迷吾戰在一處。迷吾使一把長柄戰斧，勢大力沉；關羽的青龍刀則如遊龍，靈動刁鑽。
三十回合後，迷吾力竭。關羽抓住破綻，一刀斬斷他的斧柄，第二刀直取首級。
迷吾倒地身亡，燒當羌軍心大亂，潰退而去。
此戰，漢軍搶得牛羊三萬頭，馬五千匹，自身損失不到三百人。更重要的是，燒當羌失去了過冬的物資，部落陷入饑荒。
訊息傳回大營，軍民歡呼。有了這些牲畜，這個冬天就好過了。
但劉備沒有慶祝，他立即派人給燒當羌送去一千頭羊、五百頭牛。
“這是何意？”迷當收到禮物，又驚又怒。
使者是彭羕，他微笑道：“皇叔說，草原的規矩是——敬重勇士，憐憫弱者。迷吾首領是勇士，所以皇叔厚葬了他；燒當羌的百姓是無辜的，所以皇叔送來這些牲畜，讓你們過冬。”
迷當愣住了。他原以為漢人會趁機提苛刻條件，或者炫耀武力，沒想到是來送溫暖的。
“皇叔還說，”彭羕繼續道，“草原很大，容得下羌人，也容得下漢人。為何一定要你死我活？為何不能和平共處，互通有無？”
這話說到了迷當心坎裡。連年征戰，燒當羌的壯年男子死了大半，剩下的老弱婦孺日子艱難。如果能和平，誰願意打仗？
但首領的尊嚴讓他不能輕易低頭。“你回去告訴劉備，這份情我記下了。但殺弟之仇，不能不報。”
“皇叔說了，迷吾首領是戰死的勇士，不是被暗殺的懦夫。戰場之上，各為其主，生死有命。如果迷當首領要報仇，皇叔隨時奉陪。但冤冤相報何時了？草原上的血已經流得夠多了。”
彭羕走後，迷當獨自坐在大帳中，一夜未眠。
第二天，他召集部落長老議事。
“你們說，我們該怎麼辦？”迷當問。
長老們議論紛紛。主戰派認為應該聯合所有部落，和漢人決一死戰；主和派認為漢人勢大，硬拚隻有死路一條；還有中間派建議暫時妥協，積蓄力量。
正爭論不休時，哨兵來報：犛牛羌首領郎木親自來訪。
迷當心中一驚。難道郎木是來興師問罪的？
但郎木帶來的不是軍隊，而是禮物——五百張羊皮，一百匹良馬。
“迷當首領，過去我們有些誤會。”郎木是個瘦高的中年人，說話慢條斯理，“我這次來，是想和你談談結盟的事。”
“結盟？對付漢人？”
“不，是對付冬天。”郎木歎氣，“今年雪大，我部落的牲畜凍死不少。聽說漢人有糧食，有鹽，我想用馬匹換一些。但單獨去換，怕被欺負。所以想和你聯合，一起去談，價格能公道些。”
迷當恍然大悟。原來郎木也被逼到絕路了。
“可是我和漢人有仇……”
“草原上誰和誰沒仇？”郎木搖頭，“我父親殺了你叔叔，你哥哥搶了我妹妹，這些舊賬算得清嗎？現在最重要的是活下去。人都死了，報仇有什麼用？”
這話點醒了迷當。是啊，如果部落都沒了，報仇還有意義嗎？
“好，我和你一起去見劉備。”
迷當和郎木的到來，讓漢軍大營緊張了一陣。但看到他們隻帶了幾十名護衛，劉備知道，和平的機會來了。
會談在鹽泉旁的議事大帳舉行。劉備這邊是法正、關羽、關平、張繡、馬玩；羌人那邊是迷當、郎木和幾個長老。
“兩位首領遠道而來，備有失遠迎。”劉備親自到帳外迎接，給足了麵子。
進入大帳，分賓主落座。漢人坐席，羌人坐氈墊，這是相互尊重。
迷當先開口，語氣仍然生硬：“劉皇叔，你搶了我的牲畜，殺了我弟弟，這筆賬怎麼算？”
劉備不慌不忙：“迷當首領，是你背盟在先，設伏害我在後。我取你牲畜，是戰利品；殺你弟弟，是戰場搏殺。若論起賬來，似乎是你欠我的更多。”
迷當語塞。
郎木打圓場：“過去的事就讓它過去吧。我們這次來，是想談談以後的事。”
“願聞其詳。”
“我們想知道，皇叔到底想在這裡待多久？最終要去哪裡？對我們各部，是什麼打算？”
這個問題很關鍵，所有羌人首領都豎起了耳朵。