“我不是要強留你。”劉備繼續說，“我隻是告訴你，留下，九死一生；離開，十死無生。何去何從，你自己選。若真要離開，我可以給你一些糧食、武器。”
費觀淚流滿麵：“主公，我……我錯了……”
“你沒錯，你隻是想活命。”劉備拍拍他的肩，“我們都隻是想活命，想活得更好。區彆在於，我相信隻要我們團結一心，就能在這蠻荒之地打出一片天。你信嗎？”
費觀重重叩首：“觀願誓死追隨主公！”
這場潛在的危機化解了，但劉備知道，軍心依然不穩。必須儘快打一場勝仗，讓所有人看到希望。
出兵前夜，劉備獨自登上營地旁的山丘。
月亮很大，照得河穀一片銀白。遠處，白馬羌的營地裡篝火點點；更遠處，燒當羌的方向一片黑暗。
“主公。”法正不知何時來到身後。
“孝直，我在想，我們這麼做，對嗎？”劉備難得地流露出猶豫，“為了生存，就要去毀滅彆人的生存。這和曹操、張羽有什麼區彆？”
法正沉默片刻：“吾曾見兩窩螞蟻爭食。一窩大，一窩小。大窩的螞蟻搶走了所有食物，小窩的螞蟻餓死大半。吾當時想，為何不能平分？後來明白了——食物有限，不分，則大窩小窩都餓死；分，則都半死不活。隻有搶到全部食物的那窩，才能活下去，繁衍壯大。”
“弱肉強食，天理如此？”
“非天理，乃世道。”法正輕歎，“主公欲行仁義，需先有行仁義之力。若無立足之地，仁義隻是空談。今日之殺伐，是為了明日之太平；今日之詭詐，是為了明日之誠信。”
劉備望著月亮，良久不語。
他知道法正說得對。這世道，想做好人，得先有做壞人的本事。否則，連做好人的機會都沒有。
“傳令下去，明日拂曉，出兵白馬羌。”
十月初七，拂曉。
漢軍兩萬主力悄然離開大營，沿河穀向北行進。關羽領五千人為前鋒，費觀領五千人為左翼，張繡領三千人為右翼，劉備自領七千人為中軍。
按照計劃，他們將在一個叫野狼穀的地方與燒當羌的三千騎兵會合，然後合擊白馬羌的主力。
但計劃從一開始就出了問題。
抵達野狼穀時，燒當羌的人根本沒出現。關羽派斥候探查，發現穀中有埋伏痕跡——不是針對白馬羌，而是針對漢軍。
“迷當這個雜種！”關平氣得暴跳如雷，“他想讓我們和俄何拚個兩敗俱傷，他再來撿便宜！”
法正觀察地形後說：“迷當雖未到，但白馬羌也不知道這個變故。我們可以將計就計——假裝不知迷當背叛，繼續按原計劃進攻白馬羌大營。但留一支伏兵在此，等迷當出現時，給他一個驚喜。”
“誰留？”劉備問。
眾將沉默。留伏兵危險極大，萬一迷當不來，或者來得太晚，這支伏兵可能陷入重圍。
“末將願往。”張繡站出來，“我的兵擅長山地作戰，且人數不多，不易被發現。”
劉備看著這位沉穩的將領，點頭同意：“我給你兩千人，再配兩百弩手。記住，若迷當不來，不可戀戰，速退。”
分兵完畢，大軍繼續前進。午後，前鋒抵達白馬羌大營外圍。
白馬羌的營地設在一片開闊的河灘上，背靠山崖，易守難攻。營地裡有兩千多頂帳篷，粗略估算，能戰之士約有四千，加上老弱婦孺，總數過萬。
俄何顯然早有準備。營地外圍挖了壕溝，立了木柵，柵後是弓箭手。
關羽觀察敵陣後，對劉備說：“強攻損失太大。不如誘敵出戰。”
“如何誘？”
“據我瞭解俄何恨一個姓關的校尉入骨，若見我旗號，肯定會想起姓關的校尉，必想殺我雪恥。我可率小股部隊佯攻，詐敗而走，引他追擊。三弟在中途設伏，可全殲其主力。”
很冒險，但值得一試。
關羽點了五百騎兵，打起自己的“關”字大旗，直撲白馬羌大營。
果然，俄何見到關羽旗號，眼睛都紅了。他記得很清楚，二十年前，就是姓關的一個校尉帶領漢軍剿滅了他們一個分支部落。
“兒郎們！”俄何舉刀高呼，“殺敵方主將者，賞牛羊千頭，女奴十個！”
白馬羌戰士蜂擁而出。他們騎著河曲馬，揮舞彎刀，呼哨聲震天。
關羽且戰且退，五百騎兵不斷有人落馬。但關羽親自斷後，青龍刀揮舞，連斬七名追兵，無人敢近身。
追出十裡，進入一片樺樹林。關平的伏兵在此等候多時。
“殺！”關平躍馬衝出，長矛如毒龍出洞，瞬間刺穿兩名羌騎。
伏兵四起，箭如飛蝗。白馬羌陷入重圍。
但俄何也是久經戰陣的老手，見狀立即下令：“不要亂！向河邊退！背水結陣！”
白馬羌戰士訓練有素，很快穩住陣腳，邊戰邊退，來到河邊一塊高地。他們圍成圓陣，長矛向外，弓箭手在內，竟讓漢軍一時難以攻克。
“這老小子有兩下子。”關平久攻不下，有些急躁。
關羽仔細觀察敵陣，發現一個破綻——羌人圓陣的右側靠近河岸，地勢較低，防守相對薄弱。
“平兒，你繼續正麵佯攻。我帶五百精銳，從右側突入。”
“父親小心！”
關羽挑選了五百敢死之士，都是益州帶來的老兵。他們卸下多餘裝備，隻帶刀盾，悄然繞到敵陣右側。
“隨我衝！”關羽一馬當先，青龍刀劈開木柵，殺入敵陣。
這五百人如同尖刀，直插敵陣心臟。關羽更是勇不可當，刀光過處，血肉橫飛。他專挑羌人軍官殺，很快，白馬羌的指揮係統陷入混亂。
俄何見狀，親自帶親衛隊來擋關羽。
兩人在亂軍中相遇。
俄何是個壯碩的羌人，使一柄狼牙棒，揮舞起來虎虎生風。關羽的青龍刀則走輕靈路線，刀刀致命。
交手十回合，俄何漸感不支。關羽的刀太快，每次都能在他舊力已儘、新力未生時攻來。終於，俄何一個疏忽，被關羽刀背拍中胸口，倒飛出去。
親衛拚死搶回俄何，白馬羌開始潰敗。
但就在漢軍要取得全勝時，變故又生。