“我從涿郡起兵，三十年來，見過太多人心離散。百姓要的不過是太平日子，士族要的是家族延續。漢室……隻是一個名號罷了。”劉備的聲音很輕，像是說給關羽聽，又像是說給自己聽。
“所以大哥要在這裡……重建一個漢？”
“不。”劉備站起來，望向西方蒼茫的群山，“我要建的，不是那個已經腐朽的漢。而是一個能讓百姓安居、能讓英才儘展所長、能讓仁義不隻是在嘴上說說的……新天地。”
關羽也站起身，將青龍刀頓在地上：“大哥去哪，關某就去哪。這刀雖鈍，還能殺敵。”
兄弟二人相視一笑，三十年的情誼儘在不言中。
張橫和馬玩的使者隊伍第三天就回來了，帶著傷。
二十人出去，隻回來十二個。張橫肩頭中了一箭，馬玩臉上有一道刀疤。
“怎麼回事？”劉備沉聲問。
張橫跪下：“末將無能！白馬羌首領俄何收了禮物，卻說要我們留下所有兵器和一半糧食才準通過。末將據理力爭，他們突然翻臉……”
原來，俄何見到漢軍使者時，一開始還算客氣。但當他聽說這支隊伍有四萬多人，而且有劉備這樣的大人物時，態度變了。
“他說，當年益州官府殺了他父親，搶了他們最好的牧場。漢人不可信。”馬玩補充道，“我們離開時，他們在後麵放箭。若不是跑得快，恐怕全軍覆沒。”
營帳內氣氛凝重。最壞的情況發生了——這些部落不僅不歡迎，還充滿敵意。
“俄何還說了什麼？”董和問。
張橫回憶：“他說……這片土地是神賜給羌人的，漢人是掠奪者。如果我們執意要過，就要用血來洗刷祖先的罪孽。”
“狂妄！”關平拍案而起，“主公，讓吾帶三千人，去把那什麼白馬羌殺個乾淨！”
“平兒且慢。”關羽按住他，“敵情不明，不可妄動。”
法正咳嗽幾聲，緩緩道：“俄何此舉，不完全是仇恨。他在試探——試探我們的實力，也試探我們的決心。若我們示弱，他會得寸進尺；若我們強硬，其他部落也會視我們為敵。”
“那該如何？”劉備問。
董和踱步片刻：“兩手準備。一麵整軍備戰，做最壞打算；一麵再派使者，這次不找俄何，找他的對頭。”
“燒當羌迷當？”
“正是。迷當與俄何有仇，敵人的敵人，或許能成為朋友。至少，可以讓他中立。”
這次派去的是彭羕和俄木。彭羕能言善辯，俄木熟悉內情。他們隻帶五名護衛，輕裝簡從。
等待使者歸來的日子裡，劉備軍沒有閒著。他們在河穀險要處修築工事，訓練士卒。四萬人中能戰者約兩萬，雖然疲憊，但都是百戰餘生的老兵，戰鬥力不容小覷。
關羽負責練兵。他發現士兵們士氣低落——長途跋涉、前途未卜、現在又被當地人敵視。這位驕傲的將軍決定做點什麼。
一日清晨，關羽召集全體將士。
“我知道你們在想什麼。”關羽站在臨時搭建的高台上，聲音傳遍全場，“在想這苦日子什麼時候到頭，在想我們為什麼要來這裡，在想那些羌人為什麼要與我們為敵。”
士兵們安靜地聽著。
“我也在想。”關羽繼續說，“想並州，想那些戰死的兄弟。”
這話讓所有人都抬起頭。關羽從不提並州之敗，那是他心中最深的傷疤。
“但今天我想明白了。”關羽拔刀，刀指西方，“我們不是敗軍，我們是在尋找新的戰場！曹操占涼州，張羽據八州，他們以為天下已定。但我要告訴他們——漢室之火未滅！隻要還有一個漢人記得自己的身份，隻要還有一個人願意為仁義而戰，這火就不會滅！”
他跳下高台，走到一個年輕士兵麵前：“你叫什麼？從哪裡來？”
“回、回將軍，小人王二，巴西閬中人。”
“為何隨軍西行？”
“我爹說，劉皇叔是好人，跟著好人，不會錯。”
關羽拍拍他的肩，又走到一個老兵麵前：“你呢？”
老兵挺直腰板：“小人是幽州老兵，當年主公攜民渡江，小人的命是主公救的。這條命，早就是主公的了！”
關羽一個個問下去，每個士兵都有故事。有的是為報恩，有的是為活路，有的是相信劉備能帶來太平。
問完一圈，關羽重新上台。“你們都聽到了！我們不是流寇，不是敗軍！我們是為了心中那點念想，那點不甘，那點希望，才走到這裡！”
他舉起青龍刀：“今日起，忘記過去的失敗，忘記路上的艱辛。記住你們是誰——你們是大漢最後的戰士！你們肩上扛著的，是四萬百姓的性命，是漢室最後的火種！”
“告訴我，你們怕不怕那些羌人？”
“不怕！”吼聲震天。
“怕不怕前路艱險？”
“不怕！”
“好！”關羽刀鋒一轉，“那就讓他們看看，漢家兒郎的威風！”
練兵場上，士氣如虹。關平看得熱血沸騰，搶過鼓槌，親自擂鼓。鼓聲如雷，震動河穀。
遠處山崗上，幾個羌人探子看著這一幕，臉色發白，悄悄退去。
彭羕和俄木十天後纔回來，帶回了一個複雜的資訊。
燒當羌首領迷當願意見麵，但提出了苛刻條件：漢軍必須幫助他消滅白馬羌，作為回報，他可以劃出一塊牧場給漢軍暫住。
“他還說，如果主公真有誠意，就該親自去他的大帳會談。”彭羕說，“隻帶不超過十名護衛。”
“這是陷阱！”關平吼道，“主公不能去！”
關羽也反對：“羌人反複無常，不可輕信。”