第五天午後，先鋒隊終於看到了山口。那是兩座山峰之間的埡口，風吹過時發出尖利的呼嘯，像無數冤魂在哭喊。
“過了埡口，就是下坡路了！”俄木興奮地喊道。
疲憊的隊伍爆發出最後的力氣，向埡口衝去。然而就在距離埡口隻有百丈時，變故發生了。
山體突然震動，積雪從山頂滑落。
“雪崩！快躲！”有經驗的羌人向導大喊。
但無處可躲。狹窄的山路上擠滿了人，前進不得，後退不能。
關羽目眥欲裂，突然運起全身力氣，將青龍刀深深插入岩壁，然後用身體擋在人群最前方。“抓緊繩索！貼住山壁！”
雪浪轟然而下。
那一刻時間彷彿靜止。劉備看見白色的死亡之潮撲麵而來，看見人們驚恐的臉，看見關羽挺立如鬆的背影。
然後，黑暗吞噬了一切。
不知過了多久，劉備從雪堆中爬出。耳朵裡全是嗡鳴聲，視線模糊。他拚命扒開雪，嘶聲大喊：“雲長！孝直！”
陸續有人從雪中掙紮出來。關平半個身子被埋，還在罵罵咧咧：“直娘賊！這鬼地方！”法正被馬玩從雪裡拖出來，已經昏迷。
最讓人心焦的是關羽。他被埋在雪堆下，眾人挖了半個時辰才找到。這位將軍已經凍僵，但雙手仍緊握刀柄，刀身插在岩壁中，形成一個三角區域，保護了身後的十幾個人。
“雲長！”劉備撲過去，發現關羽還有微弱的呼吸。
醫官趕來施救，良久，關羽咳出一口血沫，緩緩睜眼：“大……哥……百姓……”
“都在，大多平安。”劉備握著他冰冷的手，眼淚終於落下。
清點人數，這場雪崩奪走了八十七人的生命，另有二百多人受傷。物資損失更重，三分之一的糧草被埋，再也挖不出來。
但無論如何，他們活下來了。
站在埡口向西望，群山連綿，雲霧繚繞。遠處可見隱約的河穀和平地，那是他們要去的地方。
“主公，此地何名？”彭羕問。
劉備看著腳下蜿蜒如腸的山路，看著那些永遠留在這裡的百姓，沉聲道：“此路，當名‘忠義道’。今日葬身於此者，皆為大漢忠魂。”
他在埡口最高處壘起一座石堆，插上一麵殘破的漢旗。山風吹拂，旗幟獵獵作響，像是那些逝者在訴說自己的不甘與堅守。
下山路雖然依然艱難，但有了希望，人們就有了力氣。七日後，隊伍終於走出大山，來到一片相對平坦的河穀。
這裡已經是羌人地界的邊緣。
回首東望，雪山如屏，隔絕了來路，也隔絕了過去的榮辱得失。
河穀的秋天來得更早。
岷江支流在這裡拐了個彎，衝積出一片肥沃的河灘地。野犛牛在遠處吃草，天空中，雪山兀鷲盤旋。
疲憊不堪的隊伍在河邊紮營時，幾乎所有人都直接癱倒在地。兩個月的跋涉，從成都平原到雪山絕域，六萬人的隊伍如今隻剩下四萬出頭。那一萬多人永遠留在了路上——病死、凍死、摔死、或者實在走不動選擇離開。
劉備下令休整三日。士兵們伐木造營，百姓們采摘野果、捕撈河魚。這裡人煙稀少，偶爾能看到遠處山腰上有羌人的碉樓，但不見人影。
“他們在監視我們。”法正的身體稍微恢複，此刻和劉備等人站在山坡上觀察地形。
許靖說：“我軍勢大，他們不敢輕舉妄動，但也不會歡迎。需派使者前往聯絡，表明來意。”
“誰去合適？”劉備問。
眾人沉默。使者前往羌人部落，凶多吉少。這些部落與漢人官府素有恩怨，常常劫掠邊境，也常被官府鎮壓。
“末將願往。”張橫抱拳道，“某出身西涼，略通羌語，也知他們習俗。”
馬玩也站出來：“某與張將軍同去，彼此照應。”
劉備沉吟片刻，點頭同意：“帶二十精銳，備厚禮。切記，我們是客，不是敵。”
張橫、馬玩領命而去。他們準備了十匹蜀錦、五十斤鹽、還有從成都帶出來的銅鏡等物，這些都是羌人需要的稀缺品。
看著使者隊伍遠去，劉備心中不安。他召來俄木詢問此地部落情況。
“這條河穀往西三百裡，有三大部落。”俄木在地上畫圖，“最近的是白馬羌，首領叫俄何，有戰士三千；往西是燒當羌，首領迷當，戰士五千，最強大；最西邊是犛牛羌，與世隔絕，很少與外人來往。”
“他們之間關係如何？”
“時好時壞。為了草場、鹽泉、女人，經常打仗。去年燒當羌搶了白馬羌的夏季牧場，殺了俄何的兒子，兩家是死仇。”
法正眼睛一亮：“此可利用。”
許靖卻搖頭：“初來乍到，不宜捲入他們的紛爭。當示之以弱，求立足之地，再圖後計。”
當夜，劉備輾轉難眠。他走出營帳，看見關羽獨自坐在河邊磨刀。
青龍偃月刀的刀刃在月光下泛著寒光。關羽磨得很仔細，每一寸都反複打磨。
“雲長，傷勢如何？”
“無礙。”關羽頭也不抬，“大哥，有句話關某憋了很久。”
“你說。”
“我們真的隻是路過嗎？”關羽停下手，抬頭看著劉備，“若隻是求一塊安身之地，大可找一處偏僻山穀屯墾。但孝直規劃的路線，董和蒐集的地圖，還有彭羕那些話……我們是要在這裡紮根，對吧？”
劉備在關羽身邊坐下，撿起一塊石子投入河中。“雲長，你說我們這一生，究竟在爭什麼？”
“匡扶漢室，還於舊都。”
“是啊，匡扶漢室。”劉備苦笑，“可漢室在哪裡？冀州元氏縣有個天子，但那是張羽的天子。張羽稱帝之心昭然若揭。這天下，還有多少人記得高祖、光武？”
關羽沉默。