第七日，隊伍抵達雪山腳下。
抬頭望去，群峰如劍，直插雲霄。山頂終年積雪，在陽光下泛著刺眼的白光。山腰以上已是雪線，以下則是密林和陡坡。
“這山……當真過得去？”張橫勒住馬，這位西涼出身的將領見過祁連山的雄偉，但眼前這座無名雪山的氣勢仍讓他心驚。
馬玩啐了一口：“過不去也得過！難道回去給叛軍當狗？”
法正已經提前派探路隊上山。兩個時辰後，探路兵連滾帶爬地下來報告：“山上有古棧道，但年久失修，多處斷裂。最窄處僅容一人側身通過，腳下是萬丈深淵。”
劉備親自到棧道入口檢視。所謂棧道，就是在懸崖上鑿孔，插入木梁，再鋪上木板。眼前的棧道木頭已經腐朽，有些地方隻剩下幾個孔洞，木板早就不見蹤影。
“需要多少時日修複？”劉備問。
負責工事的董和估算：“若全力搶修，需五日。但軍中匠人不足，且木材需要現砍。”
五日太長了。叛軍的追兵雖不會深入，但若被他們在山下堵住，就是死路一條。
彭羕忽然道：“為何一定要走棧道？山間必有獵道、獸徑。羌人、氐人能在這山中生存，定有我們不知道的小路。”
這話提醒了劉備。他立即找來隨軍的幾個羌人向導——這些是早在益州時就歸附的羌人部落子弟。
其中一個叫俄木的年輕羌人檢視地形後說：“從此處向西三十裡，有一條采藥人的小路。路更難走，但不需要修棧道，且更為隱蔽。”
“需要幾日可翻越此山？”
“輕裝三日，但……”俄木猶豫地看著後麵的百姓，“帶著老弱婦孺，至少五日，而且……會死很多人。”
營地裡的氣氛凝重起來。夜幕降臨後，山風呼嘯，如同鬼哭。百姓們擠在臨時搭起的窩棚裡，孩子們冷得直哭。
劉備巡營時，看見一對母子。母親看上去不到三十歲，懷中抱著一個三四歲的男孩。孩子發著高燒，小臉通紅。
“怎麼不去醫官那裡領藥？”劉備蹲下身問道。
婦人惶恐地要跪拜，被劉備扶住。“回、回皇叔，醫官說藥材不足，先緊著重傷員……”
劉備解下自己的披風，裹在孩子身上。“跟我來。”
他帶著母子來到中軍大帳，命親兵去請醫官。法正見狀，欲言又止。
“孝直，你想說什麼就說吧。”
“主公，此類事今日已有十七起。藥材確實不足，若傾儘所有，將士們受傷將無藥可用。”
劉備看著那孩子服下藥後沉沉睡去，緩緩道：“我知你言之有理。但為君者，若不能護佑跟隨的子民，又有何顏麵要求他們效忠？”
那婦人突然跪倒在地，叩頭不止：“皇叔大恩，民婦來世做牛做馬報答！”
劉備扶起她，心中卻無比沉重。這才剛剛開始，真正的艱難還在後頭。
當夜，劉備召集眾將議事。最終決定：分兵兩路。主力攜帶青壯百姓走采藥小道翻山；另派張繡領三千精兵，護衛老弱病殘繞行北路，雖然路程遠三倍，但相對平坦。
“張將軍，此路凶險，叛軍可能攔截，羌人部落也可能襲擊。你肩上擔子極重。”劉備鄭重地對張繡說。
這位曾經的軍閥，歸降劉備後一直低調行事，此刻卻挺直腰板：“主公放心，張某在，這些百姓就在。若有不測，張某當先死！”
分兵那日清晨，哭聲震天。夫妻分離，父子訣彆，誰也不知道這一彆是否還能再見。
劉備站在高坡上，望著張繡的隊伍漸行漸遠，忽然想起三十年前在涿郡與母親分彆的情景。那時他年少氣盛，以為很快就能闖出一片天地，哪知這一走就是半生漂泊，再也沒能回去。
“大哥，該出發了。”關羽輕聲提醒。
劉備收回思緒，拔出雙股劍指向雪山：“出發！縱是刀山火海，也要闖過去！”
采藥小道比想象的更加險惡。
很多時候根本沒有路，隻能在陡坡上攀爬。士兵們用繩索連線，一個拉一個。馬匹幾乎全部放棄，隻留下幾十匹馱運最必要的物資。
第一天，摔死七人，都是失足墜崖。屍體無法收殮，隻能任其留在深穀。
第二天，一場突如其來的山雨讓山路更加濕滑。又有十三人喪生，其中包括一個懷有身孕的婦人。她滑倒時為了保護腹中孩子，用手拚命抓住岩石，指甲全部翻裂，最後還是掉了下去。她的丈夫當場就要跳崖相隨，被眾人死死拉住。
第三天，隊伍抵達雪線。嚴寒成了新的殺手。衣衫單薄的人開始凍傷，有人走著走著就倒下去，再也沒起來。
關羽命令士兵將所有備用衣物分發給百姓，自己隻穿單衣。他的胡須結滿了冰碴，臉凍得發紫，但仍然走在隊伍最前麵，用青龍刀劈砍擋路的荊棘。
“關將軍，歇歇吧。”一個年輕士兵遞過來半塊乾糧。
關羽搖頭：“你吃，我不餓。”其實他已經一天沒吃東西，省下的口糧都給了體弱者。
關平的情況更糟。這位猛將不懼刀劍，卻怕冷。他的雙手生滿凍瘡，握矛都困難，但仍然堅持幫百姓背行李。
最讓人意外的是法正。這位文弱謀士居然撐下來了，而且還能在休息時研究地圖，規劃路線。隻是他的咳嗽越來越重，咳出的痰中帶著血絲。
“孝直，上擔架吧。”劉備勸道。
法正慘然一笑：“主公，這山路擔架如何行走？正雖不才，還能堅持。”