宮門外傳來喧嘩聲，打斷了劉備的思緒。張繡快步走來，臉上罕見地帶著焦慮。
“主公，東門守軍來報，狄青先鋒已至百裡外，劉璋舊部有人暗中與南中聯軍聯絡，城中恐有變故。”
劉備深吸一口氣，所有的猶豫在這一刻消散。“傳令：依昨日之議，辰時三刻，西門出發。”
命令如同投入平靜湖麵的石子，激起層層漣漪。州牧府內外瞬間忙碌起來。侍從們搬運著簡牘、印璽，士兵們整備車馬，婦孺老弱相互攙扶著向西門聚集。
劉備走下石階時，看見關羽正站在門前那對石獅旁。這位紅麵長髯的將軍右手撫須，左手按在青龍偃月刀上，目光望向北方——那是並州的方向，是他失去尊嚴的地方。
“雲長。”劉備喚道。
關羽身軀微震，轉身行禮時，劉備看到了他眼中深藏的屈辱。並州之敗，像毒蛇一樣啃噬著這位驕傲的將軍的心。
“大哥。”關羽的聲音有些沙啞，“此番西行，關某願為前鋒。”
劉備拍拍他的肩膀：“你我兄弟，不必多言。前路艱險，還需仰仗二弟神威。”
成都西門，晨霧未散。
三萬兵馬列隊而出，馬蹄踏在青石板路上發出沉悶的響聲。隊伍最前方是三千精銳白毦兵，那是之前陳到多年訓練的成果，之前陳到犧牲後，就由關羽之子關平統領，銀甲在初升的陽光下泛著冷光。
緊隨其後的是家眷車隊。甘夫人和年幼的劉禪坐在一輛四駕馬車上，車簾低垂。再往後是官員們的家眷，哭聲、叮囑聲、孩童的呼喚聲交織在一起。
最讓人動容的是那些自願跟隨的百姓。他們扶老攜幼，推著獨輪車，車上堆著簡陋的家當——幾袋粟米、一床破被、祖傳的陶罐。有人頻頻回望城門，淚水模糊了雙眼；有人低頭趕路，不敢回頭，怕一看就再也走不動。
費觀騎在馬上，望著人群中一個白發老嫗。那是他府上的老傭，七十多歲了，非要跟著西行。“老奴在費家五十年，主人家去哪，老奴就去哪。”她說這話時，渾濁的眼中透著不容置疑的堅定。
法正驅馬來到劉備身邊：“主公，據探子來報，願意隨行的百姓已逾兩萬。加上軍士及家眷，總計約六萬人。”
劉備心中一沉。六萬人，每日消耗的糧草就是個天文數字。更彆說西行路上多是險山惡水，老弱婦孺如何過得去？
“孝直，糧草可夠支撐三月？”
“省吃儉用，可支兩月。但入冬之後……”法正沒有說下去。
彭羕從後麵趕上來，這位狂士此刻難得地嚴肅：“主公不必憂心。西邊雖然貧瘠，但地廣人稀，總能有活路。總好過在成都等死，或者向南中叛軍屈膝。”
這話說得直白，卻也實在。劉備點頭，正要說什麼，忽然聽見後方傳來騷動。
一騎快馬奔來，馬上的斥候滿身塵土：“報！南中叛軍已至成都東門外十裡！”
人群頓時嘩然。哭聲更響，有人開始奔跑，秩序眼見要亂。
關羽大喝一聲：“肅靜！”聲如洪鐘，震得人耳膜發疼。“繼續前進！亂陣者斬！”
馬玩更直接，策馬在隊伍兩側賓士，手中長矛指著那些慌亂的人：“跑什麼跑！叛軍離這還遠著呢！再亂跑，先吃吾一矛！”
在將領們的彈壓下，隊伍重新恢複秩序，但氣氛明顯更加壓抑。每個人都明白，退路已斷，隻能向前。
出了成都平原，地勢開始抬升。
第一天還算順利，沿岷江北上，道路尚可通行。傍晚在郫縣舊址紮營時，劉備巡視營地，發現許多百姓腳上已經磨出血泡。他們大多隻穿著草鞋，甚至有人赤腳。
“傳令：軍中所有備用草鞋，分發給赤足百姓。”劉備對費觀吩咐道。
費觀領命而去，法正卻皺眉：“主公，軍資本就不足……”
“費觀知道分寸。”劉備打斷他，“若無百姓相隨，我軍與流寇何異？”
夜深了，劉備在自己的營帳中難以入眠。董和掀簾進來，手中拿著一卷地圖。
“主公請看。”董和在案上鋪開地圖，手指劃過一條曲折的線，“從此地向西，有三條路。北路經汶山，道路較為平坦，但羌人部落密集；中路走靈關道，需翻越大雪山；南路經犛牛道，地勢最險，但也最隱蔽。”
“汝之意是？”
“叛軍必會追擊，但不會深入西陲。南中叛軍意在益州富庶之地，對這蠻荒邊鄙興趣不大。故我軍當選中路，雖險但快，早日脫離追擊範圍。”
劉備凝視地圖，良久問道：“百姓如何過得雪山？”
董和沉默片刻：“此為兩難。若攜百姓同行，必損兵折將；若棄百姓，則失人心。”
帳外傳來腳步聲，關羽和馬玩一同進來。兩人顯然聽到了剛才的對話。
“主公，吾有一言。”馬玩難得地正經說話，“這些百姓是衝著主公的仁義來的，要是半路拋棄他們，會喪失民心！”
關羽撫須道：“馬兄話糙理不糙。當年大哥攜民渡江，雖敗猶榮。今日若棄民而走，縱得苟活，又有何麵目立於天地間？”
劉備看著他們，胸中湧起一股暖流。是啊，他劉備之所以能在這亂世立足，不就是憑著一個“義”字嗎？若連這最後的堅持都丟棄，他與曹操、叛軍之流有何區彆？
“傳令全軍：明日改走中路，翻越雪山。告訴百姓，願意跟隨的，劉備必不相棄；若懼艱險，可自尋生路，絕不怪罪。”
命令傳達下去後，出乎意料的是，幾乎無人離開。一位老書生的話代表了眾人的心聲：“劉皇叔仁德，寧隨君子赴死，不伴小人偷生。”