玄武營重騎如磨盤般碾壓而過。耿武長刀過處，人頭滾滾。曹軍步兵在平原上遭遇重甲騎兵，就像麥子遭遇鐮刀——隻有被收割的份。
“大伯！撤吧！”曹休渾身浴血，嘶聲道，“再不走，全軍覆沒！”
夏侯惇獨眼血紅，看著四周——
一萬五千大軍，已被衝得七零八落。騎兵在陣中縱橫馳騁，每一次衝鋒都帶走數百條性命。屍橫遍野，血流成渠。
敗了。
徹徹底底地敗了。
“往西撤……”夏侯惇聲音嘶啞，“去涼州邊界……”
“那他們……”曹休看向仍在苦戰的曹邵、曹熾。
夏侯惇閉上獨眼，再睜開時，隻剩冰冷：“走！”
殘存的六千餘曹軍，丟盔棄甲，向西潰逃。
但三營騎兵豈會輕易放走獵物？
龐德大刀一揮：“追！”
九千鐵騎如影隨形。
潰逃變成了屠殺。
曹邵率三百親兵斷後，且戰且退。這員曹操族弟，武藝或許不算頂尖，但忠勇無雙。他渾身浴血，右臂傷口深可見骨，卻依舊死戰不退。
“曹子烈！”耿武策馬追至，“投降吧！大王敬你是條漢子，必不辱你！”
曹邵慘笑，單手持戟：“我曹氏子弟，隻有戰死的鬼，沒有投降的人！”
話音未落，三支長矛同時刺來。
曹邵揮戟格開兩支，第三支卻貫穿了他的腹部。
“呃……”他踉蹌倒退，戟尖拄地，竟硬生生站住。
耿武長歎一聲，揮刀。
刀光過處，曹邵連人帶馬，被劈成兩半。鮮血濺起三丈高，在夕陽下如淒豔的紅雨。
“子烈——！！！”遠處，曹熾目睹此景，瘋魔般率部反衝。
曹熾武藝不俗，連斬五名朱雀營騎兵，直撲郭瑤。
“還我子烈命來——！”
郭瑤冷笑，銀槍一抖，三朵槍花綻放。曹熾揮刀猛劈，卻劈了個空——郭瑤的槍已如毒蛇吐信，刺穿他的咽喉。
“呃……”曹熾瞪大眼睛，手中刀“哐當”落地。他緩緩跪倒，望向西方——那是夏侯惇逃走的方向，嘴唇翕動，似想說什麼，卻隻有血沫湧出。
身軀倒地。
曹休、夏侯尚拚死護著夏侯惇，殺出一條血路。等逃出十裡，回頭望去，平原已成修羅場。
一萬五千曹軍，戰死九千。曹邵、曹熾及三十七名將校陣亡，被俘兩千餘。隻有六千殘兵，如喪家之犬逃往涼州邊界。
夕陽西下，殘陽如血。
龐德收刀，望著滿地屍骸，沉默良久。
“傳令，”他聲音沙啞，“厚葬曹邵、曹熾。其餘……按慣例。”
“將軍，”副將低聲問，“為何要厚葬敵將？”
“因為他們是勇士。”龐德轉身，望向東方——那是離石城的方向，“而勇士，值得尊重。”
即使，是敵人的勇士。
十日後，涼州，州牧府
曹操手中的筆，掉在了攤開的地圖上。
墨汁暈開，染黑了“並州”二字。
他低著頭，看著那團不斷擴散的黑漬，久久不語。
堂下，曹仁、曹安民、於禁、樂進、曹丕、曹植、劉曄、毛玠、陳群、蘇則、華歆、桓階、夏侯霸、夏侯楙、曹彪等跪了一地，無人敢抬頭，無人敢出聲。
窗外春雨淅瀝，更襯得堂內死寂如墳。
良久，曹操緩緩抬頭。
那張飽經風霜的臉上，沒有憤怒，沒有悲痛，甚至沒有表情。隻有一雙眼睛——那雙能看透人心的眼睛——此刻深如寒潭，冷如玄冰。
“都起來吧……”他開口，聲音平靜得可怕，“敗了？”
曹仁喉結滾動，艱難吐字：“夏侯將軍已退至涼州邊界，麾下……隻剩六千餘人。曹邵、曹熾二位將軍……戰死沙場。關羽五千騎兵全軍覆沒，隻身逃回益州。張羽……已全取並州。”
“六千……”曹操喃喃，“兩萬人出去，回來六千。”
他忽然笑了。
笑聲很低，卻讓堂中所有人汗毛倒豎。
“好，好個張羽。”曹操起身，走到地圖前，手指劃過並州全境，“短短時間，便吃下整個並州，殲滅曹劉聯軍三萬精銳。”
他轉身，目光掃過眾人：“你們告訴吾——下一步，他會打哪兒？”
無人敢答。
“說啊！”曹操猛然暴喝，一腳踹翻案幾，“平時不是都很能說嗎？！子恒！你來說！”
曹丕重重叩首：“父親息怒！張羽雖取並州，但亦傷元氣。其精銳騎兵連番作戰，損耗不小。且並州新定，民心未附，他至少要花半年時間消化……”
“半年？”曹操冷笑，“你以為劉備能撐半年？還是你以為，張羽會給吾半年時間？！”
他走到陳群麵前：“長文，你說！”
陳群抬頭，眼中閃著狠光：“主公，當務之急是兩件事：其一，增兵涼州邊境，絕不能讓張羽西進。其二……與劉備徹底切割。”
“切割？”
“是。”陳群咬牙，“劉備南中叛亂，孫權背刺，已是必死之局。我軍若再與他綁在一起，隻會被拖入泥潭。不如就此斷盟，坐看張羽與劉備相爭。待兩敗俱傷，再坐收漁利。”
毛玠忽然開口：“臣有一言。”
曹操看向毛玠：“講。”
“劉備不能死得太快。”毛玠聲音平緩，卻字字誅心，“至少要撐一年。這一年裡，主公要做三件事：重整軍備，聯絡羌胡，以及……與孫權結盟。”
“孫權？”曹操眯眼，“那個背刺劉備的小人？”
“正是小人，纔可利用。”毛玠淡淡道，“孫權要的是益州，我們要的是時間。可許他事成之後，共分益州——當然，是空頭許諾。待我軍恢複元氣，再轉頭收拾他，易如反掌。”
堂中眾人皆倒吸涼氣。
毒，太毒了。
但亂世之中，無毒不丈夫。
曹操沉默良久，緩緩坐回主位。
“傳令。”他聲音恢複平靜，卻透著刺骨寒意，“一，曹純、曹洪停止入益州，改道接應元讓。二，調兵五萬至涼州邊境，統兵大將……子孝（曹仁表字）你去。三，傳書劉備：盟約到此為止。從今往後，各憑本事。”
他頓了頓，補充道：“再派密使去見孫權——就說，吾願與他結盟，共圖益州。”
“主公！”劉曄急道，“與孫權結盟，恐失天下人望……”
“人望？”曹操打斷，獨眼中閃過譏誚，“子揚，這天下，是靠刀劍打出來的，不是靠人望哭出來的。”
他起身，走到窗前，望向北方。
春雨如絲，天地朦朧。
但曹操知道，在那片朦朧之後，有一雙眼睛，正冷冷注視著他。
張羽。
這個從太行山走出，一步步吞並九州的男人，已經成了他此生最大的敵人。
“張钜鹿……”曹操輕聲自語，“這一局，你贏了。”
“但天下這盤棋……”
他緩緩握拳，指節捏得發白。
“還沒下完。”
窗外驚雷炸響，春雨驟急。
建安十五年的春天，在血與火中，徹底撕開了亂世最後的麵紗。
並州易主，南中烽火，益州危如累卵。
而張羽的九州鐵騎，在飲飽鮮血之後，正磨亮刀鋒，望向更遼闊的天地。
下一個，會是誰？
曹操？南中？交州？
還是……那遠在元氏縣普通府邸之中，早已被人遺忘的漢家天子？