就在這時，一名信使飛奔而入：“主公！永昌郡太守呂凱急報！”
劉備一把奪過，展開一看，臉色變幻不定。
良久，他放下帛書，長歎一聲。
“呂季平……是個忠臣。”
帛書上隻有八個字：“臣在，城在。臣死，城亡。”
法正接過一看，動容道：“永昌孤懸南中，呂凱竟願死守……主公，此人可用。”
“可用？”劉備苦笑，“可我怎麼用？派兵去救？隔著雍闓、高定、朱褒三股勢力，怎麼救？”
他頹然坐回主位，揉著太陽穴。
頭疼。
從未如此頭疼。
北邊，曹操在並州與張羽對峙，關羽的兵馬是他重要的籌碼。一旦調回，並州局勢可能瞬間崩盤——曹操若敗，張羽將獨占北方，下一個就是益州。
南邊，孫權這個背刺小人，勾結南中豪強，要掏他老巢。
兩頭都是火，救哪邊？
“主公，”法正忽然開口，“或許……我們可以禍水東引。”
“嗯？”劉備抬頭。
法正羽扇輕搖，眼中閃過睿智的光芒：“孫權要南中，給他就是。”
“你……”
“但不是白給。”法正微笑，“我們可以派人密會雍闓，許以高官厚祿，讓他與孫權互相猜忌。同時，調雲長將軍秘密回師——不是回成都，而是直插巴郡！”
他走到地圖前，手指點向巴郡：“孫權主力南下，巴郡必然空虛。雲長將軍若率精銳騎兵，星夜兼程，十日可至江州（巴郡治所）。一旦拿下江州，孫權後路被斷，南中之圍自解。”
劉備眼睛亮了：“好計！但……雍闓會信我們嗎？”
“不需要他全信。”法正道，“隻要讓他猶豫，拖延聯軍進軍速度，為我們爭取時間即可。”
“那誰去說服雍闓？”
堂內眾人麵麵相覷。
這可是九死一生的任務——雍闓殺了益州郡太守，顯然已決心反叛，此時去當說客，很可能被當場砍了。
“臣願往。”一個聲音響起。
眾人轉頭，是秦宓。
“臣是益州人，與雍闓有過數麵之緣。且臣口才尚可，或可一試。”
劉備動容：“子勑（秦宓字）……”
“主公不必多說。”秦宓拱手，“益州是臣的家鄉，臣不願看它陷入戰火。若能說服雍闓，哪怕隻有三成把握，臣也願往。”
劉備深吸一口氣，起身走到秦宓麵前，深深一揖：“子勑高義，備……感激不儘。”
秦宓連忙還禮。
計議已定。
當天，三隻信鴿從成都飛出。
一隻飛往並州，給關羽：速回，但不必來成都，直取巴郡。
一隻飛往永昌，給呂凱：堅守待援，孤必不負卿。
最後一隻，跟著秦宓的馬車，駛向南方——那是龍潭虎穴，是生死未知的征程。
並州，膚施城。
夏侯惇接到曹操密信時，手都在抖。
“劉備……要調關羽回去？”他獨眼圓睜，“這個時候？！張羽就在百裡外虎視眈眈，他這一走，我們兵力銳減三分之一！”
夏侯淵接過信一看，臉色也變了。
信是陳群寫的，言簡意賅：“南中叛亂，孫權附逆，劉備急調雲長回援。主公令：若關羽撤軍，你部當收縮防線，固守膚施，待涼州援軍至，再做打算。”
“收縮防線？”夏侯惇一把將信拍在案上，“說得輕巧！關羽一走，張羽必全力來攻！怎麼守？！”
曹邵沉吟道：“元讓將軍，或許……我們可以主動後撤。”
“後撤？撤到哪裡？”
“撤到並州和涼州邊界。”曹邵指著地圖，“膚施城雖堅，但孤懸在外，糧道漫長。而這裡，補給容易。且張羽也不敢冒進。”
夏侯淵點頭：“子烈（曹邵字）說得對。與其在膚施硬扛張羽，不如退守邊界與他對峙。”
“可這一退……”夏侯惇咬牙，“並州就丟了！主公那裡怎麼交代？”
“總比全軍覆沒好。”夏侯淵沉聲道，“大哥，張羽這三個月來的騷擾戰術，已經讓我們疲於奔命。若再失去關羽這支強援，我們真不一定守得住膚施。”
夏侯惇沉默了。
他獨眼盯著地圖上的膚施城，又看向邊界。
退，不甘心。
不退，可能死。
良久，他長歎一聲：“傳令全軍，三日後，秘密撤往邊界。記住，是秘密——絕不能讓張羽察覺！”
“諾！”
命令下達，膚施城暗流湧動。
但世上沒有不透風的牆。
離石城。
張羽接到飛奴傳書時，正在試射新運到的“霹靂車”。
那是一架龐然大物，高兩丈，長三丈，以硬木為架，鐵索為弦，需要三十名壯漢同時轉動絞盤才能上弦。彈丸不是石頭，而是一種陶罐，裡麵裝滿火油，點燃後發射，落地即炸，火焰能濺出數丈遠。
“好！”張羽看著三百步外燃起的大火，撫掌大笑，“韓暨果然沒讓我失望！有此利器，何城不破？”
話音未落，龐德疾步而來：“大王！緊急軍情！”
張羽接過帛書，掃了一眼，嘴角漸漸勾起。
“關羽要撤軍了。”他淡淡道。
“什麼？”眾將一愣。
“劉備南中老巢起火，孫權捅了他一刀。”張羽將帛書遞給郭嘉，“關羽必須回去救火。而且……曹操也打算撤了。”
郭嘉看完，咳嗽著笑道：“大王，機會來了。”
“是啊，機會來了。”張羽望向南方，眼中寒光閃爍，“傳令全軍：麒麟營、玄武營、朱雀營，全部出動，給我死死咬住關羽的兵馬！他們想走？可以——留下至少一半人馬！”
“諾！”
龐德、耿武、郭瑤齊聲領命。
張羽又看向張羽烈、張羽梟：“你二人率步兵主力，做出強攻膚施城的姿態，拖住夏侯惇。記住，是佯攻，彆真拚命——我要他們以為，我們不知道他們要撤。”
“明白！”
眾將領命而去。
張羽獨自站在霹靂車旁，撫摸著冰冷的機身。
春風帶著硝煙味，吹過他的臉龐。
三個月。
他等了三個月，終於等到這個機會。
曹操、劉備，這對看似堅固的同盟，終究抵不過各自的利益。
“亂世啊……”他輕聲自語，“從來都是如此。沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。”
遠處，戰鼓擂響。
並州的春天，終於要見血了。
而千裡之外的益州，另一場風暴，正在醞釀。
秦宓的馬車，已經駛入益州郡地界。
前方，是雍闓的軍營。
是生，是死？
是和平，還是更大的戰亂？
所有人的命運，都將在接下來的日子裡，被徹底改變。