建安十五年三月十七，寅時末，永昌郡不韋城
天光未啟，濃霧如屍布般裹挾著整座城池。城頭火把在濕重霧氣中掙紮明滅，映照出一張張絕望而堅毅的臉。
呂凱扶劍立於東門敵樓，甲冑上的血垢已凝成黑紫色的痂。他的容顏在連續三日的苦戰中迅速蒼老，鬢角霜白如雪，但那雙眼睛——那雙屬於邊郡守臣的眼睛——依然亮如寒星。
“府君。”郡丞王伉踉蹌登城，左臂簡單包紮的布條已被新鮮血液浸透，“叛軍又在增兵。孟獲從邪龍縣押來三百俘虜，正在陣前……斬首祭旗。”
呂凱沒有回頭，目光死死鎖定城外如蟻群般蠕動的叛軍營火：“斬的是誰？”
“邪龍縣令陳豐，及其家眷十七口。”王伉聲音嘶啞，“孟獲讓人傳話：每過一個時辰，殺十人。若午時仍不降，便開始屠城。”
城下隱約傳來婦孺的哭嚎，緊接著是利刃破風的悶響，哭嚎戛然而止。
呂凱握劍的手青筋暴起，指節捏得發白。
“府君！”一名年輕郡兵撲跪在地，額頭磕得砰砰作響，“降了吧！城中能戰之士已不足八百，百姓婦孺尚有萬餘！那孟獲是南中蠻王，他說屠城……是真會屠的啊！”
“住口！”王伉厲喝，“呂府君世代忠良，豈能……”
“子毅。”呂凱終於轉過身，臉上竟浮起一絲慘淡笑意，“他說得對。”
在眾人驚愕目光中，呂凱緩步走下敵樓，來到城牆內側。那裡蜷縮著數十名受傷的郡兵，更遠處，民宅屋簷下擠滿了麵黃肌瘦的百姓——老人抱著孩童，婦人攥著破舊包裹，每一雙眼睛裡都盛滿恐懼。
呂凱忽然單膝跪地。
“府君！”眾人驚呼。
“永昌的父老鄉親，”呂凱聲音不高，卻字字清晰，“我呂凱，建安三年受朝廷敕命，領永昌太守印，至今十二載。十二年來，未敢一日忘‘守土安民’四字。”
他抬起頭，眼中淚光閃爍：“然今日，賊兵圍城，援軍不至。若要死守，午時之後，全城皆亡。若要開城……”
他頓了頓，喉結滾動：“若開城投降，我可獨死，換諸位一條生路。”
“不可！”王伉老淚縱橫，“府君若降，永昌郡便真成了雍闓的永昌！我大漢在南疆最後一盞燈……就滅了！”
“那你要這滿城婦孺陪葬嗎？！”呂凱突然暴喝，隨即又頹然垂首，“我……我做不到。”
晨霧漸散，東方露出魚肚白。
就在這時，城外戰鼓轟然擂響！
“嗚——嗚——嗚——”
三聲悠長號角撕裂晨空，叛軍陣中，那麵“孟”字大旗開始向前移動。旗下，一員九尺巨漢**上身，靛青圖騰紋飾在晨光中猙獰如活物，手中開山巨斧拖地而行，犁出一道深溝。
孟獲來了。
“呂凱——！”咆哮聲如雷滾過原野，“最後問你一次！降，還是不降！”
呂凱緩緩站起，一步步走回城牆垛口。晨風吹動他染血的官袍，獵獵作響。
他深吸一口氣，用儘平生力氣嘶喊：
“永昌太守呂凱在此——！”
“此城，此土，此民，皆屬大漢——！”
“蠻夷逆賊，要取便取——！”
“要我呂凱屈膝——”他拔劍指天，聲裂雲霄，“除非蒼天傾覆，山河倒流！”
城上城下，死寂一瞬。
孟獲仰天狂笑，巨斧高舉：“好！好個硬骨頭！兒郎們——！”
“破城——！”
巳時正，東門
三十架雲梯同時架上城牆，叛軍如蟻附膻。滾石、檑木、熱油傾瀉而下，慘叫聲與喊殺聲混作一團。
呂凱親執長劍，在垛口間奔走格殺。一名叛軍剛冒頭，被他當胸刺穿，踹下城去；另一人揮刀砍來，他側身躲過，反手削斷其腕。
“府君小心！”王伉突然撲來，用身體擋下一支冷箭。箭矢穿透他的右胸，血濺了呂凱滿臉。
“子毅！”
王伉踉蹌倒地，卻死死抓住呂凱的腳踝：“走……帶百姓……從西門……”
話音未落，城門處傳來驚天動地的撞擊聲。
轟！轟！轟！
那是孟獲親督的撞車，每一次撞擊，包鐵城門便向內凹陷一分。門閂發出不堪重負的呻吟，裂縫如蛛網蔓延。
“頂住！用石料堵門！”呂凱嘶吼。
但已經來不及了。
“哢嚓——！”
門閂斷裂，城門轟然洞開！
“殺進去——！”叛軍如決堤洪水湧入。
呂凱率最後三百親兵退守街巷，且戰且退。每一處街角，每一座民宅，都成為血腥的戰場。一名老卒被砍斷左臂，竟用右手撿起斷刀，捅進敵人腹部；少年兵抱住叛軍跳井，同歸於儘。
退至郡守府前廣場時，呂凱身邊僅剩十七人。
孟獲提著滴血的巨斧，率數百精銳步步逼近。廣場四周屋頂上，叛軍弓弩手張弓搭箭，寒芒如星。
“呂季平，”孟獲咧嘴，露出森白牙齒，“現在跪下，我留你全屍。”
呂凱拄劍喘息，環視四周——
身後，是世代鎮守永昌的呂氏祖祠；身前，是虎視眈眈的蠻兵；頭頂，是大漢南疆最後一角天空。
他忽然笑了。
整理衣冠，正了正歪斜的進賢冠，將染血的長劍插回鞘中——以文臣之禮，而非武將之姿。
然後，他麵朝北方，整肅跪拜。
一拜，再拜，三拜。
“臣，永昌太守呂凱，頓首再拜——”
“陛下，臣不能再守南疆了。”
“主公，臣不能再報知遇了。”
“永昌父老，呂凱……無能。”
拜畢起身，他看向孟獲，神色平靜：“呂凱可死，永昌不可辱。我有一請：城中百姓無辜，請將軍……”
“晚了。”孟獲殘忍打斷，“你既選死戰，便該知後果。傳令：三日不封刀——讓南中的兒郎們，嘗嘗漢家城池的滋味！”
呂凱瞳孔驟縮。
下一刻，他猛地拔劍，嘶聲如泣：“呂氏子弟——！”
“在！”身後十七人齊聲應和，聲雖微弱，氣衝雲霄。
“隨我——！”
“死戰——！”
十七人如撲火飛蛾，衝向數百叛軍。
刀光劍影，血雨紛飛。
王伉拖著殘軀，抱住一名叛軍百夫長的腿，被亂刀砍死。
呂凱連斬七人，最終被三杆長矛同時刺穿胸膛。他拄劍跪地，鮮血從口鼻汩汩湧出，目光卻依然望向北方——
那是成都的方向。