每征一兵，必嚴格篩選：年齡需在十五至二十五歲之間，身高體重有標準，家世要清白，還得有同鄉作保。若一戶隻有一子，絕不入伍，因他深知“獨子戰死，全家皆毀”的殘酷。
通過了篩選，也隻是第一步。
新兵入營，先練三個月佇列、紀律，再練三個月體能、格鬥，又練三個月戰陣配合。一年期滿，考覈合格，纔算真正的“戰兵”。
若是騎兵，訓練期長達三年——一年步戰基礎，一年馬術，一年騎射與衝陣配合。
如此練出來的兵，自然精銳無比。張羽的“四大營”（青龍、朱雀、玄武、麒麟）威震天下，正是明證。
但代價是……兵源補充緩慢。
相比之下，曹操、劉備等人的做法就“粗暴”多了：戰時征發壯丁，發把武器就上陣。死了再征，反正亂世最不缺的就是人命。
“大王何必憂心？”典韋粗聲說，“咱們雖然兵少，但每次打仗都贏啊！從常山郡到現在，大王什麼時候輸過？”
張羽笑了：“你這憨貨，倒是樂觀。”
他放下奏報，走到窗前。
窗外，雪花又開始飄落。
是啊，從元氏縣到現在，近三十年，他確實沒輸過。
不對！在草原上，買馬時輸過。
張羽悶心自嘲，哈哈哈，那時候真的好弱。
“精兵之路，我不會改。”張羽喃喃道，“亂世之中，人命如草芥。但我要讓跟著我的人知道——他們的命，值錢。”
他轉身，對典韋說：“傳令各州募兵校尉：開春後，擴募新兵五萬。標準不變，寧嚴勿濫。”
“諾！”
“還有，”張羽眼中閃過一道精光，“讓韓暨把‘霹靂車’的圖紙，再加緊改進。開春攻城，我要讓膚施城的守軍，嘗嘗天火的滋味。”
典韋咧嘴笑了：“大王放心，老韓那邊，我親自去催！”
張羽點點頭，終於吹熄了蠟燭。
寢室內陷入黑暗。
但窗外的雪光透進來，映照著他堅毅的麵容。
並州的冬天很冷。
但春天，總會來的。
而那時，他將用手中的精兵利器，終結這個亂世。
“曹操，劉備……”
黑暗中，一聲低語：
“我們春天見。”
風雪呼嘯，彷彿在回應這個誓言。
天下之爭，還在繼續。
而並州的這場寒冬對峙，隻是暴風雨前最後的寧靜。
臘月的並州，天穹低垂，鉛灰色的雲層像一塊巨大的裹屍布，將大地包裹得嚴嚴實實。離石城的城牆在寒風中屹立，城垛上掛滿了冰淩，士兵撥出的白氣剛出口就凝結成霜。
這樣的日子已經持續了半個月。
張羽站在城樓之上，望著城外一望無際的雪原。雪已經停了，但風還在呼嘯，像無數把無形的刀子，切割著天地間的一切活物。
“大王，”郭嘉咳嗽著走來，臉色比雪還白，“又在觀雪？”
“悶得慌。”張羽轉身，紫貂大氅在風中獵獵作響，“天天困在城裡，骨頭都要生鏽了。”
郭嘉笑了：“大王若是煩悶，何不出城走走？今日天光尚可，雖冷，但無雪。”
張羽眼睛一亮：“好主意！”
他當即下令：“傳郭瑤、劉婭、裴喜珺三位夫人，典韋、許褚隨行，再調朱雀營一千騎護衛——出城騎馬熱身！”
命令一下，整座行轅頓時活了起來。
半個時辰後，離石城南門緩緩開啟。
最先出來的是許褚率領的“銀河衛”——這是張羽最精銳的親衛部隊之一，共五百人，個個身高八尺，虎背熊腰，披重甲，持長戟，胯下全是漠北良駒。他們如一道鐵流湧出城門，迅速在官道兩側展開警戒。
接著，五十名斥候營的騎兵如離弦之箭射向遠方——他們的任務是勘察方圓五裡內的一切情況，這是張羽定下的鐵律：無論何時何地，安全永遠是第一位。
然後，張羽才策馬而出。
他今天沒有坐那輛奢華的羽車，而是騎著一匹通體烏黑的“踏雪烏騅”——這是去年馬騰投降時進獻的西域寶馬，日行千裡，耐力驚人。張羽身穿玄色皮甲，外罩紫貂大氅，頭戴貂皮帽，腰佩“龍淵”寶劍，往馬上一坐，不怒自威。
他身邊是三匹胭脂馬。
最左邊是郭瑤，一身赤紅皮甲，外披火狐披風，長發束成高馬尾，英姿颯爽。她今年四十有一，但常年習武，身材依舊挺拔如鬆，眉宇間的英氣絲毫不減當年。
中間是劉婭，穿著鵝黃色錦袍，外罩白狐大氅，溫婉嫻靜，如今已三十有九，眼角有了細紋，但氣質越發雍容。
右邊是裴喜珺，年紀最小，才十六歲，比張羽和郭瑤生的女兒張妮還要小兩歲。她穿一身淡綠騎裝，外披銀鼠鬥篷，活潑靈動，像雪地裡的一抹春色。
三女之後，是典韋率領的“羽龍衛”另一支五百人親衛隊。與銀河衛的重甲不同，羽龍衛更擅長近身搏殺，每人腰佩雙刀，背掛強弩，機動性極強。
最後，是郭瑤麾下的一千朱雀營騎兵，赤甲赤馬，在雪地裡像一片燃燒的火焰。
這支隊伍浩浩蕩蕩出了城，馬蹄踏在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的雪原上格外清晰。
張羽深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他精神一振。
“爽！”他大笑，“冬天雖冷，但沒蚊蟲！比起夏天在馬場裡滿嘴吃蟲子，強多了！”
郭瑤策馬靠近，笑道：“大王還記得那年夏天在冀州馬場，一隻蝗蟲飛進嘴裡，您吐了半個時辰？”
“何止記得！”張羽撇嘴，“從那以後，夏天騎馬我都戴麵紗——雖然看起來像個娘們兒。”
眾人都笑了。
笑聲中，張羽看向郭瑤，眼中閃過一絲溫柔：“瑤兒，還記得初見你時麼？”
郭瑤臉上的笑容忽然凝固。
那是漢靈帝光和七年（公元184年），她十五歲，父親是廮陶縣太守郭典，後黃巾起義爆發，廮陶縣被攻破，郭典戰死，為此郭瑤和張寧不和，因為張寧是黃巾軍三大頭領之一張梁的女兒……
但那段記憶裡，有太多血腥，太多失去。
張羽立刻意識到說錯話了，忙岔開話題：“咳，彆想不開心的了，都過去多少年了。對了，張妮那丫頭都十八了吧？該給她找個婆家了。”