西域聯軍走了。
像一群喪家之犬，來時浩浩蕩蕩，走時灰頭土臉。
劉備看著他們遠去的背影，歎了口氣：“孟德，這樣……是不是太不厚道了？”
曹操冷笑：“厚道？玄德，亂世之中，厚道值幾個錢？他們為我們消耗了張羽的兵力，我們給了他們搶掠的機會，各取所需，很公平。”
他頓了頓，補充道：“而且，你以為他們真的吃虧了？並州雖然窮，但搶到的東西，足夠他們吃幾年了。我們沒要他們分贓，已經是仁至義儘。”
劉備沉默。
他知道曹操說得對。
亂世就是這樣。
利用一切可以利用的，拋棄一切沒有價值的。
西域聯軍利用完了，就該拋棄了。
就像南匈奴，就像馬家。
下一個被拋棄的，會是誰？
他不知道。
也不想知道。
“回城吧。”曹操轉身，“接下來，該專心對付張羽了。”
兩人並肩走回城中。
身後，西域聯軍的身影越來越遠，最終消失在黃土高原的煙塵裡。
他們來時，帶著貪婪和野心。
走時，帶著傷痕和失望。
但他們不會消失。
他們會回到西域，舔舐傷口，積蓄力量。
然後某一天，當中原再次虛弱時，他們還會再來。
帶著更多的兵馬，更大的野心，更深的仇恨。
這就是曆史的迴圈。
永遠在重複，永遠在流血。
而身處其中的人，隻能掙紮，隻能廝殺，隻能……努力活下去。
至於對錯，至於道義，至於那些虛無縹緲的東西……
活下來的人，纔有資格談論。
死人，沒有。
鄴城，钜鹿王府，書房。
燭火在夜風中搖曳，將張羽緊鎖的眉頭映在牆壁上，投下一道深重的陰影。他麵前攤開著並州的地圖，九郡之地——太原、上黨、西河、上郡、雁門、定襄、雲中、五原、朔方，像一片被撕碎的羊皮，散落在黃河“幾”字形彎折的東北方。
其中八郡，尚在虛空中飄搖。真正握在他手中的，隻有雁門郡一隅——馬鐵投降後交出的陰館城及周邊幾個縣城，滿目瘡痍，百廢待興。
“一萬兵……”張羽的手指重重按在地圖上，指節泛白，“一萬兵要穩九郡之地，簡直是癡人說夢。”
荀彧站在書案對麵，麵容沉靜如古井，但眼中也藏著憂慮：“大王，西線趙雲將軍的三萬兵馬要守長安，防備曹劉殘部；南線郭淮、徐盛、魏延三位將軍的四萬五千兵馬要防交州；東線顏良、張合、黃忠三位將軍的三萬兵馬正在清剿山越；北線……我們能動用的，確實隻有這一萬人了。”
這一萬人，還是從冀州、青州、兗州、徐州、豫州各郡守軍中七拚八湊出來的。每個郡抽三五百，湊在一起，才勉強湊齊。抽調之後，各地守備更加空虛，一旦有事，恐怕連鎮壓民變都困難。
張何嘗不知這是飲鴆止渴？
但並州不能不取。
“雁門在手，等於開啟了北方門戶。若能穩住並州，西可威脅涼州曹操，北可震懾匈奴，東可俯瞰幽冀。”張羽直起身，眼中閃過決絕，“再難，也要做。”
他看向侍立在一旁的兩個兒子——十三子張羽烈，十四子張羽梟。兩人正是血氣方剛的年紀，穿著嶄新的鎧甲，腰佩長劍，眼神裡既有對父親的敬畏，也有初擔大任的興奮與忐忑。
“烈兒，梟兒。”張羽的聲音嚴肅起來，“此次赴並州，你們要記住三件事。”
兩人立刻挺直腰背：“請父王訓示！”
“第一，切勿冒進。”張羽指著地圖，“你們的任務不是攻城略地——並州現在無地可攻，無城可略。你們的任務是‘占住’。帶這一萬人去，在雁門郡紮下根，安撫流民，招募新兵，修繕城池。若有敵軍來犯——無論是西域殘兵、匈奴遊騎，還是其他什麼勢力——不要主動出擊，依城防守，拖延時間，等待援軍。”
張羽烈重重點頭：“兒臣明白！高築牆，廣積糧！”
“是‘緩圖進取’。”張羽糾正，“第二，收攏人心。並州曆經南匈奴、馬家、西域聯軍輪番蹂躪，百姓流離，十室九空。你們去了之後，第一件事是開倉放糧——雖然我們糧食也不多，但擠也要擠出一些來，讓百姓有口飯吃。第二件事是宣佈免稅三年，讓逃散的人回來種地。第三件事……招募青壯，編練新軍。”
他頓了頓，語氣加重：“記住，並州人彪悍，善戰，但講義氣。你們對他們好，他們就會為你們賣命。你們若欺壓他們……馬家就是前車之鑒。”
張羽梟認真記下：“父王放心，兒臣定以仁心待民。”
“第三，”張羽看著兩個兒子年輕的臉，眼中閃過一絲複雜，“保護好自己。你們還年輕，來日方長。遇到危險，不要逞強，保命第一。實在守不住……就退回來。地盤丟了可以再打，人沒了，就什麼都沒了。”
這話說得很輕，但兩個兒子都聽出了其中的分量。
父親是在擔心他們。
“父王……”張羽梟眼圈微紅。
張羽擺手：“去吧。三日後出發。到了雁門，飛奴報平安。”
“諾！”
兩個兒子躬身退下。
書房裡重新安靜下來。
荀彧輕聲道：“大王，兩位公子年輕，擔此重任，是否……”
“雛鷹總要飛。”張羽望著窗外漆黑的夜空，“我像他們這麼大的時候，已經掌控多地了。亂世之中，不早點曆練，將來怎麼扛得起這江山？”
他頓了頓，苦笑：“而且……我現在也確實無人可派。老將們都在各條戰線頂著，中生代的將領死的死、傷的傷。不用他們，用誰？”
這是實話。
幾十年的征戰，張羽麾下名將如雲：趙雲、黃忠、張合、顏良、文醜、高順、龐德、耿武……但這些人，要麼年事已高，要麼身負重傷，要麼被牽製在重要戰線無法調動。
年輕一代呢？
張羽睿算一個，但那是繼承人，不能輕易冒險。其他兒子要麼太小，要麼才能平庸。張羽烈和張羽梟，已經是矮子裡麵拔高個了。
“希望他們……不要讓我失望。”張羽喃喃道。