三日後，馬鐵率五千騎兵出城。
他沒有直接追擊西域聯軍的主力——那是找死。他選擇了埋伏，在西域聯軍必經的一處山穀。
戰鬥很短暫。
五千對一萬，人數劣勢，但占據地利，加上哀兵必勝的氣勢，馬鐵打出了一場漂亮的伏擊戰。
西域聯軍猝不及防，損失了三千多人，倉皇逃竄。
馬鐵沒有深追——追不動了。五千人打完這一仗，還剩三千多，而且人人帶傷。
但足夠了。
這一仗，打出了馬家的骨氣。
這一仗，讓西域聯軍徹底膽寒，加速了他們的撤退。
這一仗……也是馬家軍最後的絕唱。
當馬鐵帶著殘兵回到陰館城時，馬超已經咽氣了。
死前，他握著馬鐵的手，隻說了一句話：
“保住……馬家……香火……”
然後，手鬆開了。
眼睛還睜著，望著這個他奮鬥了幾十年、最終卻一無所有的世界。
馬家雙雄：馬騰、馬超，相繼而死。
馬岱戰死沙場。
馬家軍精銳儘喪。
現在，馬家隻剩下馬鐵，和三千殘兵，困守在陰館這座小城裡。
前有西域聯軍殘部（雖然撤退了，但還有近萬人），後有張羽的大軍（隨時可能來“接收”並州），內有饑荒、疫情、士氣崩潰……
絕境。
真正的絕境。
馬鐵跪在兄長和父親的靈前，久久不語。
他不知道該怎麼辦。
他今年才二十一歲，從前都是跟在兄長後麵打仗，從未獨當一麵。現在突然要他扛起整個馬家，扛起這三千弟兄，扛起這絕境中的一線生機……
太難了。
“二公子，”一個老兵走過來，低聲說，“張羽的使者來了。”
馬鐵猛地抬頭。
該來的，還是來了。
張羽的使者是一個文官，四十多歲，留著山羊鬍，看起來斯斯文文，但眼神銳利。
他帶來了一封信。
不是命令，是“建議”。
信的內容很簡單：
“馬鐵將軍：令尊、令兄之事，羽甚為痛心。今西域蠻子已退，並州空虛。將軍若願歸順，可封雁門太守，仍鎮陰館。若不願……則好自為之。”
話說得很客氣，但意思很明確：投降，給你個官做；不投降，等死。
馬鐵看完信，沉默了很久。
然後他問使者：“張羽……大王，真的會放過我們馬家？”
使者笑了：“大王向來言出必行。而且……馬家現在還有什麼值得大王忌憚的？三千殘兵？一座破城？大王要殺你們，易如反掌。不殺，是憐憫，也是……給天下人看。”
給天下人看。
看什麼？
看他張羽的胸襟，看他能容人，看他連馬家這樣的仇敵（雖然主要是馬家主動招惹他）都能放過。
政治作秀。
但馬鐵沒得選。
“我……”他最終說，“願降。”
使者點頭：“明智之舉。不過，有個條件。”
“什麼條件？”
“馬家軍要解散。你可以留一千親衛，其他的，要麼解甲歸田，要麼……編入大王的軍隊。”
這是要徹底解除馬家的武裝。
馬鐵咬牙，但最終點頭：“好。”
“另外，馬家家眷要遷往鄴城。大王會賜宅安置，保你們富貴平安。”
這是人質。
馬鐵閉上眼睛：“好。”
“最後，”使者頓了頓，“馬琳小姐……大王很喜歡。希望馬將軍能成全。”
馬鐵猛地睜眼，眼中閃過怒意。
馬琳，他最小的妹妹，才十六歲。
張羽這是要……納她為妾？
“不可能！”馬鐵脫口而出。
使者也不生氣，隻是淡淡地說：“馬將軍，現在的馬家，沒有說不的資格。而且，令妹若能成為大王的夫人，對馬家來說，是好事。至少……能保你們一世平安，再說了之前你父親把令妹送至大王那來換你們，你以為送去的是人質嗎？”
馬鐵拳頭握緊，指甲嵌進肉裡，鮮血直流。
但他最終，鬆開了。
“好……”
一個字，用儘了他所有的力氣。
使者滿意地笑了：“那就這麼定了。三日後，我派人來接收陰館城。馬將軍準備一下吧。”
使者走後，馬鐵獨自站在城牆上，望著北方。
那裡，是草原，是鮮卑，是更遙遠、更荒涼的地方。
如果當初父親不貪心中原，不跟曹操、劉備合作，就在涼州當個土皇帝，現在會怎樣？
如果兄長不急於擴張，穩紮穩打，現在會怎樣？
如果……如果……
沒有如果了。
馬家輸了。
輸得乾乾淨淨。
從涼州到並州，從三萬鐵騎到三千殘兵，從一方諸侯到寄人籬下。
這就是亂世。
贏家通吃，輸家……連命都不一定保得住。
至少，他們還活著。
至少，馬家的香火，還能延續。
這就夠了。
馬鐵轉身，走下城牆。
背影佝僂，像個老人。
他才二十一歲。
與此同時，涼州
西域聯軍殘部終於回到了涼州。
一萬多人，出去時十萬，回來時隻剩這些。人人帶傷，個個疲憊，馬背上馱著搶來的財寶，但臉上沒有笑容，隻有劫後餘生的麻木。
曹操和劉備親自出城迎接——不是歡迎，是驗收。
“尉卑將軍，”曹操看著眼前這群殘兵敗將，臉上笑容溫和，但眼中沒有溫度，“辛苦了。”
尉卑獨眼裡滿是血絲，聲音嘶啞：“曹公，我們……完成了約定。並州……打下來了。”
雖然隻是打下來又丟了，但至少，曾經打下來過。
曹操點頭：“很好。答應諸位的條件，一定會履行。不過……現在並州在張羽手裡，要完全兌現，還需要一些時間。”
尉卑皺眉：“曹公的意思是……”
“我的意思是，”曹操依然笑著，“諸位先回西域休整。等我們徹底打敗張羽，一定會將承諾的土地、財寶、特權，一一奉上。”
這話說得漂亮，但等於沒說。
打敗張羽？
什麼時候？
三年？五年？十年？
到時候，這些西域將領還在不在都不一定。
尉卑想發火，但看看身後的殘兵，看看曹操身邊那些虎視眈眈的將領，最終，他忍住了。
“好……那我們……就先回去了。”
“慢走。”曹操拱手，“不送。”