馬超帶著殘兵，拚命突圍。虎頭湛金槍已經捲刃，身上中了三箭，左腿被砍了一刀，深可見骨。但他渾然不覺，隻知道衝，衝，衝出去。
當他終於衝出重圍時，身邊隻剩十幾騎。
兩萬涼州鐵騎，幾乎全軍覆沒。
馬超回頭，望向戰場。
那裡，屍橫遍野。
那裡，馬岱的屍體已經找不到了。
那裡……馬家的精銳，馬家的希望，馬家的未來，全都葬送了。
“噗——”
一口血噴出來，馬超眼前一黑，從馬背上摔了下去。
“將軍！”
親衛慌忙下馬攙扶。
馬超昏迷前，最後看到的，是南方天空中的黑煙。
那是西河郡在燃燒。
那是馬家的夢，在燃燒。
馬超被抬回陰館城時，已經是三天後。
他高燒不退，傷口感染，昏迷中不斷喊著馬岱的名字，喊著“報仇”。軍醫看了直搖頭：“傷勢太重，加上急火攻心……能不能醒過來，看天意了。”
訊息傳到內宅，楊氏哭暈過去。
馬騰剛死，馬岱戰死，馬超重傷，馬鐵被俘……
馬家，真的要完了嗎？
就在這絕望的時刻，一個意想不到的人回來了。
馬鐵。
張羽放他回來了。
當馬鐵走進陰館城，看到滿城縞素，看到重傷昏迷的兄長，看到哭成淚人的母親時，這個二十出頭的年輕人直接跪在了地上。
“母親……兄長……我……我回來了……”
楊氏撲過去，抱著兒子嚎啕大哭。
馬鐵回來的經過，很複雜。
當初馬騰用女兒馬琳去換馬岱和馬鐵，張羽起初不同意——一個女人換兩員大將？他又不缺女人。
但後來，他改變了主意。
因為西域聯軍轉投並州的訊息傳來了。
張羽聽完彙報，嘴角上揚：“有意思。西域蠻子去打並州，馬家也在並州……讓他們狗咬狗，正好。”
郭嘉在旁邊說：“大王的意思是……放馬鐵回去，讓馬家繼續和西域聯軍打？”
“不止。”張羽眼中閃過精光，“馬岱已經放回去了，馬鐵再放回去，馬家就有兩個能打的兒子。雖然馬岱不是親生的，但作戰勇猛；馬鐵年輕，但也是將才。有他們在，馬家能多撐一段時間，多消耗一些西域兵。”
“可萬一馬家贏了……”
“贏不了。”張羽搖頭，“西域聯軍雖然殘了，但還有五萬；馬家滿打滿算兩萬五。而且西域聯軍是搶掠，沒有後顧之憂；馬家要保護家眷，束手束腳。這一仗，馬家必敗。但敗歸敗，咬下西域聯軍幾塊肉，還是做得到的。”
他頓了頓，補充道：“而且，我隻放一個。馬鐵和馬岱，二選一。馬騰選了馬岱，因為馬岱能打仗。現在我再把馬鐵放回去……算是賣個人情。將來馬家敗了，說不定還能收攏一些殘兵，為我所用。”
這就是政治。
冷酷，算計，利益至上。
於是，馬鐵被放了回來。
帶著張羽的條件：回到雁門郡後，必須再和西域兵打一仗——不是要求，是命令。如果不打，張羽就會派兵“協助”，到時候雁門郡歸誰，就不好說了。
馬鐵聽完這個條件，沉默了。
打？
拿什麼打？
兄長重傷，馬岱戰死，精銳儘喪，現在陰館城裡能戰的兵，不到五千。而且都是殘兵敗將，士氣低落。
西域聯軍雖然也損失慘重——根據逃回來的士兵說，那一戰西域聯軍死了至少三萬多，現在隻剩一萬多了——但一萬多對五千，還是優勢。
怎麼打？
可如果不打……
張羽的大軍就會來。
到時候，馬家連最後這點立足之地，都沒了。
“打。”昏迷中的馬超忽然開口。
眾人一驚，看向榻上。
馬超不知什麼時候醒了，眼睛半睜著，眼神渙散，但語氣堅定：“打……一定要打……馬家的仇……不能不報……”
“可是兄長，你的傷……”
“死不了。”馬超掙紮著要坐起來，但失敗了，隻能躺著說，“馬鐵，從現在起，你就是馬家的主將。那五千兵，交給你。怎麼打，你定。但記住……要打出馬家的威風……要讓那些西域蠻子知道……涼州男兒……不是好惹的……”
馬鐵重重點頭，眼淚流了下來：“兄長放心，我一定……一定……”
他話沒說完，馬超又昏迷了過去。
軍醫檢查後說：“是迴光返照。少將軍傷勢太重，能醒過來說這幾句話，已經是奇跡了。接下來……要看造化了。”
房間裡一片死寂。
馬鐵擦乾眼淚，轉身走出房間。
他走到城牆上，看著南方。
那裡，西域聯軍正在撤退——不是被打退的，是他們自己不想打了。
五萬人進並州，現在隻剩一萬多。死了三萬多，搶到的財寶雖然不少，但分到每個人頭上，也就那麼點。更重要的是，他們發現並州太窮了，比想象的窮得多。搶來搶去，除了糧食和少數金銀，沒什麼值錢東西。
而且，馬家軍的反抗比預想的激烈。那一戰雖然贏了，但死了兩萬人，傷者無數。很多小國的部隊直接崩潰了，嚷嚷著要回家。
尉卑、蟬翼、白儲、獵驕這些將領也打夠了。
來的時候十萬大軍，意氣風發；現在剩一萬多殘兵，灰頭土臉。再打下去，恐怕連這點人都要賠進去。
“撤吧。”尉卑獨眼裡滿是疲憊，“回涼州，跟曹劉交差，然後……各回各家。”
沒人反對。
於是，西域聯軍開始撤退。
他們沒有回上郡——那裡已經被搶光了，而且離馬家軍太近。他們繞道西河郡南部，準備經北地郡返回涼州。
這個訊息傳到陰館城時，馬鐵做出了決定。
追擊。
雖然隻有五千殘兵，雖然敵眾我寡，但……這是最後的機會。
為父親報仇，為馬岱報仇，為死在並州的兩萬涼州弟兄報仇。
也為……馬家最後的尊嚴。