王淩接手隴關的第二天，攻城戰再次開始。
西域聯軍似乎察覺到了守軍換防——關牆上出現了新的旗幟，防守的節奏也變了。而且，關牆明顯被加固過，坍塌的缺口被重新堵上，雖然簡陋，但有效。
「他們以為我們是殘兵，」王淩冷笑，「那就讓他們嘗嘗生力軍的滋味。」
他指揮兩萬五千守軍，依托殘破但經過加固的關牆，展開了新一輪的防守。
但這一次，情況完全不同了。
因為西域聯軍也換了打法——他們不再保留，開始不計代價地強攻。
第一天，攻城塔再次出現，而且更多，更大。二十座攻城塔同時推進，像二十頭巨獸，緩慢而堅定地逼近關牆。
王淩下令用火箭射擊，但西域兵顯然吸取了教訓——他們在攻城塔表麵覆蓋了浸濕的牛皮，火箭射上去，很快就熄滅了。
「用投石機！」王淩改變策略。
關內的投石機所剩無幾，而且石彈也快用完了。但王淩讓人拆了關內的房屋，用梁柱、石塊做彈丸，雖然威力不如專門打磨的石彈，但砸在攻城塔上，還是能造成損傷。
一場投石機與攻城塔的對決開始了。
守軍的投石機精度不高，十發能中三發就不錯了。但西域聯軍的攻城塔移動緩慢，目標巨大，隻要命中，就是毀滅性的。
一座攻城塔被巨大的房梁砸中，塔身斷裂，上麵的士兵慘叫著摔下來；另一座被石塊擊中頂部，整個塔頂塌陷，五十多人被活埋。
但攻城塔太多了。
終於，有三座攻城塔成功抵近城牆，跳板轟然落下，西域兵如潮水般湧上。
短兵相接再次開始。
王淩親自帶人堵缺口。他今年三十九歲，比霍峻大八歲，比張羽小六歲，身手依然矯健，一杆長槍舞得虎虎生風，連續挑翻了七個西域兵。但西域兵太多了，殺了一個，上來兩個；殺了兩個，上來四個……
混戰中，一支冷箭射中了他的左肩。
箭矢穿透鎧甲，釘進肉裡。劇痛讓王淩動作一滯，一個龜茲兵趁機一刀砍來，王淩勉強躲過，但胸口被劃開一道口子，鮮血直流。
「將軍！」親衛拚死將他救下。
王淩被抬下城牆時，還在嘶吼：「堵住缺口！不能退！」
軍醫檢查傷口後，臉色變了。
箭上有毒。
不是見血封喉的劇毒，而是一種讓人傷口潰爛、高燒不退的慢性毒。如果不及時處理，整條胳膊可能保不住，甚至危及生命。
「要截肢嗎？」王淩問得很平靜。
軍醫猶豫：「不一定……但需要儘快把腐肉剜掉，而且……會很疼。」
王淩笑了：「疼？比死還疼嗎？」
他讓人拿來燒紅的刀子，自己動手。
沒有霍峻那樣的決絕，但同樣狠辣。一刀下去，腐肉翻開，黑血湧出；第二刀，剜得更深，幾乎看到骨頭。王淩咬著布巾，額頭的青筋暴起，汗水像雨一樣，但他一聲不吭。
三刀，四刀……
當腐肉被清理乾淨時，王淩已經疼得幾乎暈厥。
但他不能暈。
因為戰鬥還在繼續。
包紮好傷口，他喝了碗參湯，又上了城牆。
第二天，西域兵改變了戰術——他們不再強攻城牆，而是開始堆土山。
在關牆外百步處，數萬民夫（大部分是被強征的涼州、益州百姓）在士兵的監督下，用麻袋裝土，一層層堆積。土山以肉眼可見的速度增高，一天時間，就堆到了兩丈高。
照這個速度，最多五天，土山就能與城牆持平。
到時候，西域兵就可以直接從土山上衝進關內。
「不能讓他們堆下去。」王淩咬牙。
但怎麼阻止？
用投石機？土山是軟的，石彈砸上去，隻能砸出一個坑，很快就被填平。
用火燒？土燒不起來。
用人衝出去破壞？關外有十幾萬敵軍，衝出去就是送死。
王淩想了很久，最終想出一個狠招：挖地道。
從關內挖地道，一直挖到土山下麵，然後用火藥（張羽工坊的最新發明，雖然威力不大，但足夠炸塌土山）把土山炸塌。
這需要時間，需要人力，更需要……運氣。
王淩抽調了五百人，日夜不停地挖。他自己也經常下到地道裡監督——傷口還在流血，但他顧不上。
第三天，土山堆到了三丈高。
第四天，四丈。
第五天，當土山幾乎與城牆持平時，地道終於挖通了。
「放火藥！」王淩下令。
五百斤火藥被埋進土山底部，引線點燃。
所有人都退到安全距離，緊張地等待著。
「轟——！！！」
巨大的爆炸聲響起，整個隴關都在震動。
土山從中間裂開，然後像雪崩一樣坍塌。正在土山上作業的數千民夫和幾百士兵，被活埋在了土裡。
西域聯軍的土山戰術，失敗了。
但他們很快又有了新招：挖地道。
這次是他們挖，想從地下繞過城牆，直接進入關內。
王淩早有準備——他讓人在關牆內挖了一條深溝，溝裡埋了大缸，派耳朵靈敏的士兵貼著缸底聽。一旦聽到挖掘聲，就確定方位，然後要麼用水灌，要麼用煙熏，要麼……直接挖過去，短兵相接。
地下戰比地上戰更殘酷。
地道狹窄，隻能容一人通過，而且黑暗、潮濕、缺氧。雙方在地道裡相遇，沒有閃轉騰挪的空間，隻能麵對麵廝殺，看誰的刀更快，誰更狠。
很多士兵不是被殺死，而是被悶死、被塌方活埋。
第六天，蔡瑁重傷。
這位荊州水軍名將，在陸戰上並不擅長。他被派去指揮地道戰，結果在地道裡與一隊龜茲兵遭遇。混戰中，他的胸口被彎刀砍中，深可見骨。親衛拚死將他拖出來時，人已經昏迷不醒。
第七天，黃祖受傷——一支弩箭射穿了他的大腿，骨頭碎裂。軍醫說，這條腿可能瘸了。
第八天，張著在指揮投石機時，被一塊飛來的碎石擊中頭部，當場昏迷。
到第九天，王淩清點人數時，心都在滴血。
兩萬五千人，還剩不到五千。
十天，折損兩萬。
這是什麼概念？
平均每天死兩千人。