進攻持續了不到半個時辰，馬岱就下令全線撤退。
當他們逃回營地時，天已經快亮了。
清點傷亡：又損失了三千餘人。
現在，他們隻剩一萬四千能戰之兵。
營地裡彌漫著死寂。沒有人說話，沒有人哭泣，甚至沒有人呻吟——傷者都被留在了城牆下，能逃回來的都是輕傷或運氣好的。但他們的眼神比死人還空洞，彷彿靈魂已經留在了那片地獄裡。
馬岱坐在中軍帳裡，看著油燈跳動的火苗。
賬外，傳來壓抑的啜泣聲——是一個年輕士兵，可能才十六七歲，在哭死去的同鄉。
馬岱閉上眼。
他想起了太行山裡那些陷阱，那些野獸，那些毒瘴。想起了王猛用身體擋住猛虎的那一夜。想起了韓盛掉進陷阱時困惑的眼神。
走了那麼遠，死了那麼多人，就為了來撞這堵牆？
就為了在這堵牆下，再死更多人？
值嗎？
他不知道。
中軍大帳，氣氛壓抑得能擰出水來。
油燈把三個人的影子投在帳布上，巨大而扭曲，像三頭困獸。
呼廚泉第一個爆發。他一腳踢翻了麵前的矮幾，酒壺和地圖滾了一地。
「不打了！這他孃的根本打不了！」他眼睛血紅，指著帳外城牆的方向，「漢人那些鬼玩意兒，白天晚上一個樣！我們連城牆根都摸不到！再打下去，全死光！」
馬鐵臉色鐵青，但沒反駁——他親眼看見自己的親衛隊長被一顆石彈砸中，整個人像西瓜一樣爆開，血和內臟濺了他一臉。那種溫熱的、黏稠的觸感，現在還在臉上。
馬岱坐在主位，雙手撐著額頭，不說話。
他的左肩在隱隱作痛——那是王猛死的那晚受的傷，傷口感染了，軍醫說再不好好休息可能會廢掉。但他不能休息，他是主將，他倒了，這支軍隊就真的完了。
「馬將軍，你說句話！」呼廚泉拍桌子，木屑紛飛，「來時三萬多人，現在剩一萬四！再打下去，全死光！到時候你我怎麼交代？啊？！」
馬岱終於抬頭。油燈的光映著他布滿血絲的眼睛，深陷的眼窩，乾裂的嘴唇。他看起來老了十歲。
「撤？」他的聲音沙啞得像磨砂，「往哪兒撤？飛狐陘？井陘關？張羽會讓我們順順利利回去？就算回去了，怎麼過太行山？來時死了那麼多人，糧食也快吃完了，回去的路上吃什麼？吃樹皮？吃死人？」
帳內死寂。
這是最殘酷的現實：他們已經是孤軍，深入敵境腹地，前有堅城，後無退路。糧食隻夠五日——這還是省著吃的情況下。周圍縣城都是空城，搶不到一粒糧。就算現在掉頭，走回太行山至少要三天，翻山又要五天，八天時間，一萬四千人吃什麼？
「那你說怎麼辦？！」呼廚泉吼道，「打又打不下，撤又撤不走，等死嗎？！」
馬岱站起來，走到地圖前——矮幾被踢翻了，地圖鋪在地上。他蹲下身，手指點在一個位置。
「不打元氏縣了。」
「什麼？」
「打這裡。」馬岱的手指用力按在地圖上——钜鹿縣，張羽的老家，距離元氏縣一百二十裡。
「钜鹿縣？」馬鐵皺眉，「兄長，那裡雖然不如元氏重要，但也是冀州大縣，城牆不會矮到哪裡去。」
「但肯定沒有這麼變態。」馬岱說，「張羽能把元氏建成這樣，是因為這是他經營二十年的老巢。钜鹿縣雖然是他老家，但他常年不在，城牆最多就是普通州郡的水平——高四丈，厚兩丈，頂天了。」
他頓了頓，繼續說：「而且，張羽把周圍縣城的百姓都撤到元氏縣了，但钜鹿郡那麼大，他能全撤完？總會有漏網之魚。隻要我們攻下一兩個縣城，就能補充糧草，然後……視情況而定。」
呼廚泉眼睛一亮：「有道理！漢人不可能把所有縣城都變成鬼城！總能有搶的！糧食、女人、金銀……攻下一個縣城，夠我們吃一個月！」
馬鐵卻猶豫：「可是……我們分兵嗎？還是全部去？」
「全部去。」馬岱斬釘截鐵，「現在分兵就是找死。集中力量，打下一個縣城，站穩腳跟再說。有了糧食，我們再從長計議——要麼繼續騷擾冀州，逼張羽回援；要麼……找機會撤回涼州。」
最後這句話他說得很輕，但另外兩人都聽懂了。
撤回涼州——這是他們內心深處最渴望的，但誰都不敢說出口的念頭。來時的雄心壯誌，在現實麵前被碾得粉碎。什麼直搗黃龍，什麼問鼎中原，現在隻想活著回去。
「好！」呼廚泉一拍大腿，「就這麼辦！什麼時候走？」
「今夜。」馬岱說，「趁守軍以為我們還會攻城，趁他們鬆懈。連夜拔營，往東南方向走。天亮前必須走出五十裡，脫離元氏縣的防禦範圍。」
三人最終達成一致：當夜拔營，轉攻钜鹿縣。
但他們不知道，這個看似合理的決定，將把他們推向更深的深淵。
他們也不知道，在元氏縣東北方向的密林裡，有六千雙眼睛，已經看了他們三天。
龐德和耿武已經在密林裡等了整整三天。
六千騎兵，人銜枚，馬裹蹄，連炊煙都不生，全靠乾糧和冷水維持。夜裡氣溫降到冰點，士兵們隻能擠在一起取暖，但沒有人抱怨——他們是張羽麾下最精銳的騎兵，知道自己在等什麼。
「敵軍開始拔營了。」午夜時分，最新的斥候回報，「看方向……不是撤退，是往東南走，目標可能是钜鹿縣。」
龐德和耿武對視一眼，都在對方眼中看到了殺意。
「要動手了。」龐德說，聲音壓得很低。
「等他們完全出營，隊形拉長時。」耿武道，「我從左翼切入，你從右翼。先衝散陣型，再分割殲滅。」
龐德點頭：「呼廚泉的匈奴兵擅長騎射，交給我。我的麒麟營重甲衝鋒，他們騎射再厲害也射不穿鐵甲。」
「好。我的玄武營機動性強，負責追擊潰兵，不讓他們重整。」
計劃簡單，但有效——這是騎兵作戰的精髓：快、狠、準。