從城牆上撒下成片的帶毒鐵刺，每一根都有三寸長，四個尖刺朝上。鐵刺鋪滿了城牆下五十步內的每一寸土地，匈奴兵穿著皮靴，一踩就透。毒液迅速從傷口蔓延，傷者很快四肢麻痹，口吐白沫倒下。
最後的殺招來自那些金屬管道。
「噗——噗——噗——」
不是噴水，是噴火——或者說，是噴某種黏稠的燃燒液體。液體從管道口噴出，像一條條火龍，能噴出十幾丈遠。液體沾身即燃，用水都撲不滅，匈奴兵在火焰中慘叫打滾，直到變成焦黑的屍體。
整個過程，不到一盞茶時間。
兩千匈奴兵，還能站著的不到三百人。
城牆上，守軍甚至沒有露麵。隻有敵樓射擊孔後隱約有人影晃動，但距離太遠，看不清臉。所有攻擊都是機械完成的，精準、高效、冷酷，像一場事先排練好的屠殺表演。
風從城牆方向吹來，帶著濃重的血腥味、焦臭味和某種甜膩的毒藥味。倖存的匈奴兵連滾爬爬逃回來，很多人身上還插著鐵蒺藜，很多人麵板潰爛流膿，很多人眼睛瞎了，摸索著前進。
馬岱、馬鐵、呼廚泉，三個人站在一裡外的土坡上，全都僵住了。
馬鐵的手在抖，抖得握不住韁繩。他親眼看見一個匈奴兵被石彈砸中，上半身飛出去十幾步，下半身還站在原地，血噴得像泉水。
呼廚泉的臉色從紅到白，從白到青，最後變成一種死灰。他突然彎腰，「哇」地吐了出來，吐出來的全是膽汁。
「魔鬼……」他抹著嘴，聲音嘶啞，「漢人有魔鬼幫忙……這仗打不了……打不了……」
他轉身就要走，被馬岱一把拉住胳膊。
「單於！」馬岱的聲音也在抖，但他強迫自己穩住，「現在撤，我們就是死路一條！」
「不撤現在也是死！」呼廚泉眼睛血紅，指著城牆下那片修羅場，「你看清楚了沒？兩千人！一盞茶功夫！連城牆皮都沒摸到！這還怎麼打？！」
馬岱死死抓住他，指甲幾乎嵌進肉裡：「晚上。晚上打。他們那些機械需要人操控，晚上看不清，威力會大打折扣。而且……而且他們不可能全城都有這種佈置，一定有薄弱處。」
呼廚泉盯著他，胸口劇烈起伏，許久，喘著粗氣點頭：「好……就今晚。要是晚上還這樣……彆怪我翻臉。」
馬岱鬆開手，看向城牆。
那麵「張」字大旗還在風中飄揚，金色「張」字在陽光下刺眼得像在嘲笑。
他忽然有種錯覺：那不是旗，是一隻眼睛。一隻冷漠的、俯視眾生的眼睛，看著他們在下麵掙紮、流血、死亡，然後無動於衷。
入夜，寒氣從地麵升起。
馬岱集結了全部兵力——一萬七千人，分成四隊，從四個方向同時進攻。這是賭博，也是唯一的希望：賭守軍分兵四顧，顧此失彼；賭夜色能成為最好的掩護。
子時，萬籟俱寂。
進攻開始。
士兵們躡手躡腳靠近，馬蹄裹布，人口銜枚，連火把都不打。隻有靴子踩在凍土上細微的沙沙聲，和壓抑的呼吸聲。
馬岱親自帶隊攻南門。他計算過，白天那場屠殺後，守軍可能會放鬆警惕，或者把重點防禦轉移到其他方向。而且南門外地形相對開闊，適合大軍展開——雖然也更容易成為靶子。
離城牆還有三百步時，他抬起手。
全軍停下。
黑暗中的城牆像一道黑色的山脈，沉默、巨大、壓迫。城頭上的火盆似乎比白天少了些，隻有零星幾點火光，在夜風中搖曳。
「繼續。」馬岱低聲下令。
隊伍再次前進。
兩百五十步。
兩百步。
一百五十步——進入了白天第一波攻擊的距離，但城上依然安靜。
馬岱心跳加速。難道……賭對了？
一百步。
八十步。
最前麵的士兵已經能看見城牆根了。有人開始架雲梯，有人舉起盾牌——
然後，光來了。
不是漸漸亮起，是瞬間爆發。
城牆上的火盆在同一瞬間全部點燃，不是慢慢點亮，是像有人用一支火把同時點燃了千百支蠟燭。熊熊火焰騰起，將整段城牆照得如同白晝。火光之亮，甚至能看清城牆磚石上的每一條裂縫。
馬岱瞳孔驟縮：「退！快退——！」
但已經晚了。
天空中，飄起了「星星」。
不，不是星星，是孔明燈——數以百計的巨大孔明燈從城牆後冉冉升起，下麵吊著特製的油燈，燈火通明。每一盞燈都飛得很穩，顯然有特殊的構造控製高度和方向。燈光連成一片，將方圓兩裡內的地麵照得清清楚楚，連一隻老鼠都藏不住。
「射下來！」馬岱嘶吼，「弓箭手！把那些燈射下來！」
弓箭手倉促仰射，但孔明燈飛得太高，普通弓箭根本夠不到。少數射程足夠的強弓手，也因為光線昏暗、目標晃動而難以命中——那些燈不是靜止的，它們在緩慢盤旋，像一群有生命的眼睛。
更要命的是，那些孔明燈不隻是照明。
「噗——」
一盞燈突然破裂，撒下漫天白色粉末。下麵的士兵吸入粉末，立刻劇烈咳嗽，麵板起紅疹——是石灰粉混合了某種致癢藥物。
又一盞燈破裂，撒下的是黑色黏稠液體，落地即燃，沾到身上撲都撲不滅。
第三盞燈破裂，撒下的是細如牛毛的鋼針，針尖泛著藍光——顯然淬了毒。
「撤！快撤！」馬岱知道計劃徹底失敗了。
但撤退的命令傳得太晚。
城牆上的機械再次啟動。這次因為天黑，準頭差了些，但覆蓋範圍更大。石彈、弩箭、毒煙、火油……所有白天見過的武器，在夜色中更加恐怖——因為你不知道下一波攻擊會從哪裡來，會是什麼形式。黑暗放大了恐懼，火光放大了死亡。
一個涼州兵被毒煙熏到，眼睛瞬間腫成兩個血泡，他慘叫著胡亂揮舞刀劍，砍傷了兩個同伴，最後被自己人一刀捅死。
另一個士兵被火油濺到，整個人變成火球，他尖叫著衝向人群，引發了更大的混亂。
「不要亂！不要亂！」馬岱拚命維持秩序，但無濟於事。恐懼像瘟疫一樣蔓延，士兵們開始自相踐踏，隻為離城牆遠一點，再遠一點。