隴關，霍峻收到了張羽的命令。
也收到了趙雲和王淩的回信。
趙雲的信很簡短：「若事不可為，退守長安，與我會合。」
王淩的信則多了一句：「我已率軍兩萬五千，正在趕往隴關。你我合兵五萬五千，未必不能一戰。」
霍峻站在隴關城頭，望著西方。
那裡，街亭的方向，煙塵衝天。斥候回報，敵軍先鋒已出街亭，正朝隴關而來。
「將軍，王淩將軍的建議……」副將小聲問。
霍峻沉默良久。
按張羽的方略，隴關隻是第一道防線，目的是消耗敵軍，為主力在長安決戰爭取時間。但現在敵軍勢大，十萬之眾，隴關三萬守軍，能消耗多少？
如果王淩的兩萬五千生力軍加入，五萬五千對十萬，依托雄關，或許真能重創敵軍。
但風險也極大——一旦隴關失守，這五萬五千人可能全軍覆沒。屆時長安隻剩趙雲三萬，更難守住。
「傳令王淩。」霍峻最終開口，「讓他按原計劃，在隴關與長安之間的『黑風峪』設防。若隴關失守，我們在那裡阻擊敵軍，為長安佈防爭取時間。」
「那隴關……」
「守。」霍峻的聲音斬釘截鐵，「能守多久守多久。但傳令全軍：一旦我下令撤退，不得戀戰，立即從密道撤離，前往黑風峪與王淩會合。」
「諾！」
霍峻望向東方，那是長安的方向，也是元氏的方向。
他不知道元氏現在怎樣了，不知道大王是否平安，不知道這場席捲天下的風暴最終會刮向何處。
他隻知道，自己守在這裡，多守一刻，長安就多一刻準備時間，大王就多一刻轉圜餘地。
這就夠了。
秋風起，隴關上，「張」字大旗在風中獵獵作響。
關外，地平線上，黑壓壓的敵軍如潮水般湧來。
真正的決戰，即將開始。
而在千裡之外的元氏縣，馬岱和呼廚泉的聯軍，剛剛完成休整，正準備發起第一次攻城。
他們不知道，自己已經成了棄子。
也不知道，六萬援軍正在從四麵八方圍攏而來。
更不知道，他們掀起的這場風暴，正在將整個天下捲入一場前所未有的大戰。
棋局，已到中盤。
每一子落下，都是屍山血海。
黎明前的黑暗最是深沉，深得像要將整片冀州平原吞沒。連續兩日的急行軍，馬岱的聯軍已經疲憊到了極點——不隻是身體的疲憊，更是從骨頭縫裡滲出來的、對未知命運的恐懼。
這一路所見，讓這些曾經在涼州草原上縱馬馳騁、在太行山穀中與死亡搏鬥的士兵們，第一次感到了深入骨髓的寒意。
空的。
所有的一切都是空的。
村莊空無一人，連條狗都沒留下。水井被填埋，糧倉被燒毀，田地裡剛抽穗的麥子被齊根割走，隻留下光禿禿的壟溝。偶爾能看見幾個老人坐在村口，眼神空洞地望著他們，問什麼都搖頭，彷彿一夜之間全都變成了啞巴。
「堅壁清野……」馬岱騎在黑雲背上，喃喃自語。
這個詞他在兵書上讀過無數次，但直到今天，才真正明白它的殘酷含義——不是戰術，是一種決絕的姿態：我連一粒米、一口水都不給你留，你要麼餓死在這裡，要麼去撞我的城牆。
而現在，城牆就在眼前。
當第一縷晨光刺破東方天際時，馬岱勒住了韁繩。黑雲疲憊地打了個響鼻，前蹄在凍土上刨出淺淺的坑。馬鐵從後麵趕上來，剛想說什麼，話卻卡在了喉嚨裡。
兩個人，兩匹馬，就這樣僵在原地，像兩尊突然石化的雕像。
在他們麵前，元氏縣的城牆從晨霧中緩緩顯露真容。
那不是城牆。
那是……一座山。
一道用巨石和特殊材質鑄成的山脈，橫亙在平原儘頭，將整個地平線都切成了兩半。牆體之高，需要仰頭到幾乎後仰才能看見頂端；厚度之巨，讓最寬的大道在它麵前都像一條細縫。
「十丈八……」馬鐵的聲音在顫抖，「書上說長安城牆高三丈五，洛陽四丈……這、這快三倍了……」
馬岱沒有接話。他的目光沿著牆體向上爬，越過一層層箭垛，越過一座座敵樓，最終停在那些隱約可見的龐然巨物上——那是投石機，但比他見過的所有投石機都大，大得不像人力能操縱的。
城牆表麵不是常見的夯土黃色，而是一種青灰色的質感。仔細看，能看出是一塊塊打磨平整的巨石壘砌而成，接縫處灌滿了某種灰白色的漿液，在晨光中泛著類似骨骼的光澤。
「糯米石灰漿。」馬岱想起了這個名詞。那是張羽獨創的築城秘法，用糯米湯混合石灰、細沙，乾涸後比岩石還硬，刀砍不破，水火難侵。以前他以為隻是誇大其詞，現在親眼看見，才知道傳聞還是保守了。
「將軍，」副將馬其策馬靠近，臉色蒼白如紙，「這城牆……怕是有二十丈厚。」
二十丈，約四十六米。
馬岱在腦海中想象那個寬度：足以讓十輛戰車並排賓士，足以在上麵搭建完整的營寨，足以佈置一整支軍隊。這不是城牆，這是一條建在空中的路，一條死亡之路。
「什麼概念……」馬鐵喃喃道，「我聽說漢室建造未央宮，主殿基台寬十五丈，就已經被稱為『壯麗冠絕天下』……這城牆，比未央宮還寬……」
他的話沒說完，因為此刻，城牆上突然有了動靜。
不是人，是光。
一排巨大的火盆在同一瞬間被點燃，每一個都有馬車輪子那麼大，熊熊火焰騰起兩丈高，將整段城牆照得如同燃燒的巨龍。火光中，那些巨物的輪廓更加清晰——床弩的弩臂粗如人腿，弩箭寒光閃爍；投石機的拋杆像巨人的手臂；還有那些金屬管道，密密麻麻排列在垛口後，不知道連線著什麼。