他的臉開始漲紅，接著轉為紫黑色，眼球突出，嘴巴大張卻吸不進一絲空氣。他跪倒在地，雙手徒勞地在空中抓撓，最終身體劇烈抽搐幾下，不動了。
“閉氣！用濕布掩住口鼻！不要呼吸！”馬岱大喊。
士兵們慌忙撕下衣襟，用水囊打濕掩住口鼻。但山風將毒瘴吹向整個隊伍，無孔不入。
有人吸入少，隻是頭暈目眩；有人吸入多，很快就步了前者的後塵。
最恐怖的是毒瘴的發作方式——它不是立刻致命，而是慢慢折磨。中毒者會先感到喉嚨發癢，接著呼吸困難，產生溺水般的窒息感。然後肺部開始劇痛，像有無數針在刺。最後，在極度的痛苦中，意識逐漸模糊，陷入永恒的黑暗。
軍醫陳仲帶著徒弟們拚命救治，但他們帶的草藥解不了這種毒。
“這是混合瘴毒！”陳仲急得滿頭大汗，“需要至少七種藥材配製解藥，我們現在隻有三種！而且……而且需要新鮮的山泉水熬煮，這裡的水可能也有毒！”
馬岱看著那些在痛苦中掙紮的士兵，拳頭握得指節發白。
他做出了一個殘酷的決定：“重傷者留下，輕傷員繼續前進。”
“將軍！”一個校尉跪地哭求，“不能丟下弟兄們啊！他們還能走，慢慢走……”
“慢慢走？”馬岱打斷他，聲音冷得像冰，“後麵有野獸追趕，前麵有關隘要攻，我們已經被困山中七天，糧草隻夠十天之用。慢慢走，所有人都得死！”
他掃視周圍，目光從每一張臉上劃過——那些臉，年輕的、年老的，都寫滿了恐懼、疲憊，還有……一絲絕望。
“想活命的，跟我走。”馬岱翻身上馬，“想陪他們死的，留下。”
隊伍繼續前進。
留下的重傷員大約三百人。馬岱給他們留了五天口糧——其實他知道，他們活不過兩天。毒瘴會繼續侵蝕，野獸會聞著血腥味而來。
離開時，馬岱回頭看了一眼。
那些士兵靜靜地坐在霧氣中，有的在低聲交談，有的在寫信——用炭筆在布條上寫遺言，希望有人能帶出去。還有個人在吹笛子，笛聲在毒瘴中扭曲變形，像冤魂的嗚咽。
馬岱轉回頭，策馬向前。
他不敢再看。
當天下午，新的災難降臨。
隊伍在一處溪穀休整時，幾個口渴的士兵跑到溪邊取水，不小心碰到了岩壁上的藤蔓。
藤蔓後，是一個巨大的蜂巢。
黑色的蜂群如烏雲般湧出，嗡嗡聲震耳欲聾。士兵們驚慌逃竄，但蜂群緊追不捨。
被蜇的士兵慘叫著在地上打滾。毒蜂的刺帶有神經毒素，不會立刻致死，但會造成劇烈的疼痛和腫脹。很快，幾十個士兵的臉腫得像發酵的麵團，眼睛隻剩一條縫，嘴唇外翻，呼吸困難。
“用煙熏！快生煙！”馬其指揮士兵點燃濕柴，濃煙暫時驅散了蜂群。
但傷害已經造成。
軍醫檢查後報告：“蜂毒不致命，但這些人……暫時失明瞭。腫脹消退至少要三天，而且需要靜養。”
靜養？在危機四伏的太行山裡？
馬岱看著那些“豬頭兵”，心中湧起一股荒謬的無力感。他們沒有死在戰場上，沒有死在敵人刀下，而是被蜂蜇成了瞎子。
“編入後勤隊，讓人領著走。”馬岱最終下令，“跟不上隊伍的……自求多福。”
那天晚上紮營時，馬岱做了個噩夢。
他夢見那些留下的重傷員在毒瘴中呼喊他的名字，聲音越來越遠，越來越弱。然後那些被蜂蜇瞎的士兵也出現了，他們手拉手，排成一排，緩緩走向懸崖邊緣。
“將軍，帶我們回家……”他們齊聲說，然後縱身躍下。
馬岱驚醒了，渾身冷汗。
帳外，夜色深沉，山風嗚咽。
他突然想起小時候，父親教他讀《孫子兵法》，第一句就是：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
當時他不懂。現在，他或許懂了。
但代價太大了。
第九夜，馬岱自己險些喪命。
營地設在一處背風的山坳裡。連續九天的跋涉、戰鬥、減員，讓馬岱的身心都到了極限。他本想在巡營後小憩片刻，結果一沾毯子就沉沉睡去。
夢中，他回到了涼州。
那是夏天，草原綠得發亮，天空藍得透明。他騎著黑雲在草原上狂奔，風在耳邊呼嘯。遠處，母親站在白色的帳篷前，朝他揮手，臉上是慈祥的笑。
“岱兒，回家吃飯了——”
“將軍！”
親衛的尖叫將夢境撕碎。
馬岱在睜眼的瞬間，本能地向右側翻滾。一道黑影從他剛才躺的位置掠過，帶起的腥風颳得臉生疼。
月光從帳簾縫隙照入，映出一雙綠得發亮的眼睛，和一張血盆大口。
虎！
一隻體型巨大的成年猛虎，不知何時潛入了主帥軍帳！
親衛王猛用身體擋在馬岱和虎之間。這個跟了馬岱十年的老兵，此刻展現出驚人的勇氣——他雙臂死死抱住虎頭，用全身重量將虎壓向地麵。
“走！將軍快走！”王猛嘶吼，聲音因用力而變形。
虎暴怒，利爪揮出，撕裂王猛的胸甲。鐵片紛飛，下麵的皮肉像破布一樣被撕開，肋骨暴露在空氣中。
另外三個親衛衝進帳中，刀劍齊出。虎吃痛，一爪拍向最近的親衛——頭顱像西瓜一樣碎裂，紅的白的濺了一帳。
虎尾如鐵鞭掃出，第二個親衛腿骨斷裂，慘叫倒地。
第三個親衛一刀砍在虎背上，刀入三寸，虎血噴湧。但這也徹底激怒了野獸，它扭頭咬向那親衛的脖子——
馬岱終於拔出枕邊的“斷水”刀。
刀光在月光下劃出淒冷的弧線，劈在虎頸上。隕鐵打造的名刀鋒利無比，切入半尺，卡在脊椎骨間。
虎發出一聲震耳欲聾的咆哮，整個軍帳都在顫抖。但它竟然還沒死，轉頭，血紅的眼睛鎖定馬岱，獠牙滴著血和唾液。
馬岱想拔刀，刀卡住了。
虎撲來。
千鈞一發之際，胸膛被撕開的王猛用最後力氣撲上來，從靴中拔出短刀，狠狠捅進虎的右眼！