第五天夜裡，真正的噩夢降臨。
營地在半山腰一處相對平坦的台地紮下。三麵是陡坡，隻有一條小路通往山下，易守難攻——至少理論上是這樣。
馬岱安排了雙倍崗哨，營地周圍撒了硫磺和雄黃粉驅蛇，還點燃了十幾處篝火。火焰在黑暗中跳動，將士兵們疲憊的臉映得忽明忽暗。
子時剛過，第一聲慘叫從西側崗哨傳來。
很短促，像被人扼住喉嚨後勉強擠出的聲音。
“敵襲？”馬其立刻抓起長矛。
馬岱擺手示意安靜。他側耳傾聽——沒有喊殺聲，沒有兵器碰撞聲，隻有……某種沉重的喘息，和利爪抓撓地麵的聲音。
“不是人。”馬岱低聲道，“是野獸。”
話音未落，東側崗哨也傳來慘叫，這次更清晰：“熊——！好大的熊——！”
營地瞬間炸鍋。
士兵們抓起武器衝出營帳，火把的光芒在黑暗中搖晃，映出一幕幕恐怖景象。
西側，一頭站起來超過一丈的黑熊正將一個士兵按在地上。熊掌拍下，鐵製頭盔像紙一樣變形，下麵的頭顱……
東側，兩隻花斑猛虎在營帳間穿梭，所過之處血花飛濺。一個士兵舉盾擋在身前，虎爪拍下，連人帶盾一起飛出去，撞在岩石上，沒了聲息。
“結陣！圓形防禦陣！”馬岱翻身上馬，聲嘶力竭地大喊。
訓練有素的涼州兵迅速靠攏，長矛對外，盾牌相連，組成三個同心圓陣。但野獸彷彿無窮無儘——不隻是熊和虎，還有豹、狼群，甚至有成群結隊的野豬，獠牙上還沾著前一個受害者的血肉。
更可怕的是獸群的戰術。
它們不盲目衝鋒。狼群在外圍遊走，吸引注意力；熊和虎從正麵強攻；豹子則從側麵偷襲落單者。野豬群像重騎兵一樣發起衝鋒，撞翻盾陣，為猛獸開啟缺口。
“它們在配合！”馬鐵在另一個圓陣中大喊，聲音因恐懼而變調，“兄長！這些畜生在配合！”
馬岱親眼目睹了一次完美的“戰術配合”：
三頭野豬從正麵衝向一個圓陣，士兵們長矛齊出，刺穿野豬。但就在這個瞬間，兩隻豹子從側麵陰影中撲出，精準地咬住圓陣邊緣兩個士兵的喉嚨，拖入黑暗。缺口開啟，一頭黑熊衝入陣中，熊掌橫掃，三人被拍飛。
圓陣崩潰。
“點火！用火燒！”馬岱吼道。
士兵們將火把投向獸群，點燃營帳和行李。火焰騰起，野獸暫時後退，但隻是暫時——它們退到火光邊緣，綠油油的眼睛在黑暗中閃爍，像無數飄浮的鬼火。
這場人獸之戰持續了近一個時辰。
當最後一隻野獸退入黑暗時，營地已是一片狼藉。帳篷燒毀大半，裝備散落一地，地上到處是血跡、殘肢和內臟。
清點傷亡：死亡一百二十三人，重傷二百餘，輕傷不計其數。
軍醫陳仲在救治傷員時，發現了一個更可怕的細節：“將軍，您看這些傷口。”
馬岱俯身檢視一個被虎爪所傷的士兵。傷口很深，但邊緣整齊，不像野獸撕扯造成的撕裂傷。
“太乾淨了。”陳仲聲音發顫，“而且位置……都在要害附近。脖子、胸口、腹部……野獸捕獵是為了進食，可這些……”
馬岱明白了他的意思。如果是自然界的野獸襲擊，應該會優先攻擊四肢，製服獵物後再致命。但這些傷口，幾乎全是一擊斃命的殺招。
“有人在操控這些野獸。”馬鐵那晚殺得渾身是血，找到馬岱時，持矛的手還在顫抖，“兄長，這山裡有鬼！或者……有我們不知道的東西！”
馬岱想起一個傳聞。
數年前，他隨叔父入鄴城見時任太師的張羽（那時他還不是钜鹿王），在宴席上聽某個醉酒的文官說過：張羽帳下有不少南疆之士，這些南疆之士在蠻族部落學了不少“奇技淫巧”，其中就包括馭獸之術。
當時馬岱隻當是荒誕傳說。
現在，他信了。
而且他意識到更可怕的一點：如果野獸能被操控，那麼山中還有什麼不能被操控？
那一夜，無人入睡。
士兵們擠在殘存的幾處篝火邊，武器不離手，眼睛不敢閉。黑暗中不時傳來野獸的嚎叫，時遠時近，像是在嘲笑，又像是在召喚。
馬岱坐在最大的那堆篝火旁，看著火焰中跳躍的影子。
他突然想起童年時，母親講的一個羌族傳說：太行山是上古戰神隕落之地，戰神的怨魂化作山靈，憎恨一切踏入它領域的活物。
當時他覺得那是嚇小孩的故事。
現在，他開始懷疑。
第七天，他們進入了地圖上標注為“迷霧穀”的區域。
起初隻是薄薄的霧氣，從山穀深處緩緩湧出，在晨光中泛著淡淡的乳白色，帶著山間常見的草木清香。
“好美的霧。”一個年輕士兵讚歎，“像仙氣。”
老兵卻皺起眉頭：“山裡起霧正常，但這味道……不對。”
確實不對。仔細聞，霧氣中有種極淡的甜腥氣，像腐爛的果實混合著鐵鏽。
軍醫陳仲抓了把霧氣，湊到鼻尖嗅了嗅，臉色驟變：“瘴氣！是毒瘴！掩住口鼻！快！”
但已經晚了。
走在隊伍最前列的十幾個士兵突然開始劇烈咳嗽。先是乾咳，接著變成撕心裂肺的嗆咳，彷彿肺裡有什麼東西要鑽出來。
“我的喉嚨……好癢……好痛……”一個士兵抓著自己的脖子，指甲在麵板上抓出道道血痕。