刀身儘沒。
虎的咆哮變成了淒厲的哀嚎，身體劇烈抽搐，終於轟然倒地。
帳內一片死寂，隻有粗重的喘息和血滴落的嗒嗒聲。
馬岱跪在地上，抱起王猛。這個跟他從涼州打到關中，又從關中走到這裡的漢子，胸口完全被撕開，能看見斷裂的肋骨和下麵緩慢跳動的心臟——但隻跳了七八下，就停了。
“將……軍……”王猛嘴唇翕動，血從嘴角湧出，“這山……不對勁……回……回涼州……告訴俺娘……俺……”
話沒說完，氣絕。
眼睛還睜著，望著馬岱，眼神裡有遺憾，有不甘，但更多的是一種解脫。
馬岱抱著逐漸冰冷的屍體，在彌漫血腥味的軍帳中坐了很久。另外兩個倖存親衛默默處理虎屍和同伴的屍體，沒人敢說話。
他們看著主帥——那個一向以鐵血冷峻著稱的年輕將軍，此刻肩膀在微微顫抖，雖然臉上沒有任何表情。
天亮時，馬岱站起來，用毯子蓋好王猛的屍體。
“埋了。”他說，聲音平靜得可怕，“連同這把刀。”
他將“斷水”刀放在王猛手中——刀身還卡在虎頸裡，他讓人連虎頭一起砍下。
“將軍，這是您家傳的寶刀……”副將馬其小聲說。
“它飲了忠誠的血，就該陪忠誠的人長眠。”馬岱轉身走出軍帳，“一刻鐘後拔營。”
晨光刺破山霧，照在血跡斑斑的營地上。
馬岱望著東方——那是元氏縣的方向，也是……更多死亡的方向。
但他沒有退路了。
從踏入太行山的第一步起，從韓盛掉進陷阱的那一刻起，從李青失去小腿的那一瞬間起，從王猛用身體擋住猛虎的那一刹那起。
他就沒有退路了。
一萬條命壓在他肩上，他必須帶著剩下的七千多人，走到終點。
哪怕終點是地獄。
現在，站在陰陽石前，馬岱將所有恐懼、所有悲傷、所有懷疑，都壓迴心底最深處。
那裡已經堆了太多東西，再多一點，就會溢位來。
“鐵弟，”他看著弟弟年輕的臉——那張臉已經脫去了稚氣，有了風霜的痕跡，“記住三件事。”
馬鐵鄭重點頭。
“第一，我們的目標不是攻下關隘。”馬岱一字一句，“是製造混亂，牽製張羽兵力。若關隘難攻，就在外圍襲擾，做出大軍壓境的假象。”
“第二，保全將士性命為上。叔父要的是一場勝仗，不是一堆墓碑。若事不可為，立刻撤退，儲存實力。”
“第三，”馬岱頓了頓，聲音低下來，“活著回來。母親還在涼州等我們。”
馬鐵眼圈紅了，重重點頭：“兄長也保重。”
兩人擁抱，用力拍打對方的後背——這是馬家男兒告彆的方式，從祖父那代傳下來，意思是：脊梁要硬，命要硬。
馬岱看著弟弟率軍走向左道。八千人的隊伍（馬鐵部也折損了近兩千）在狹窄的山道上如長蛇蜿蜒，旗幟在晨風中無力地飄動，像送葬的幡。
他回頭，看向自己要去往的飛狐陘方向。
右道更險。山更高，幾乎垂直的崖壁上鑿出棧道，木製的棧道年久失修，很多地方已經腐爛。下麵，是雲霧繚繞的深淵。
“將軍，”副將馬其低聲彙報，“南匈奴單於呼廚泉又派人來催，問何時發動總攻。他們損失慘重，糧草也不多了，軍心浮動。”
馬岱冷笑。
這一路，南匈奴折損了六千餘人——那些草原騎兵根本不擅山地行軍，遇到陷阱時亂作一團，遇到野獸時各自逃命，遇到毒瘴時更是成片倒下。如今剩下的三萬餘人，士氣低落，怨聲載道，全靠呼廚泉的鐵腕鎮壓。
“告訴他們，按原計劃，三日後同時攻城。”馬岱頓了頓，“另外，派我們的人去元氏縣外圍偵察。不要相信南匈奴的情報，我要親眼看見田盛的佈防。”
“諾。”
馬其欲言又止。
“說。”
“將軍……我們真要跟南匈奴合作到底嗎？”馬休壓低聲音，“那些胡人，進了中原就是燒殺搶掠。若是真破了元氏縣，他們必定屠城。到時天下人會怎麼看我們馬家？與胡虜共劫漢家城池……”
馬岱沉默良久。
他看著自己布滿老繭的手，這雙手握過刀，拉過弓，也……埋葬過同胞。
“馬其，你跟我幾年了？”
“十年，將軍。從您十五歲第一次上陣，末將就是您的親兵。”
“那你該知道，”馬岱抬起頭，眼中沒有波瀾，“戰爭沒有乾淨的手。要麼贏，要麼死。至於身後名……讓活人去爭吧。”
他最後望了一眼來時的路。
層層山巒如凝固的巨浪，吞沒了他們走過的足跡，也吞沒了那兩千多具屍體——韓盛、李青、王猛，還有無數連名字都沒來得及記住的士兵。
這一仗，還沒開始，就已經輸了太多。
但他沒有退路。
叔父在涼州等訊息，天下諸侯在觀望。曹劉聯軍在街亭與張羽對峙，孫權在巴郡伺機而動。馬家這把插入張羽腹地的刀，必須見血——
哪怕染的是自己的血。
哪怕背負千古罵名。
“出發。”
馬岱策馬踏上右道棧道。黑雲似乎感應到主人的決絕，踏出的每一步都堅定沉穩。
身後，太行山在晨霧中沉默佇立。
它已經吞噬了兩千多條性命，但它還餓。
而馬岱和他的七千將士，正在走向它最深、最黑暗的咽喉。
棧道在腳下發出不堪重負的呻吟。
前方，飛狐陘的關隘隱約可見，像巨獸牙齒間的一道縫隙。
穿過它，是生。
或者，是更徹底的死。