合浦郡的太守府內，士壹望著案幾上的兩封書信，眉頭緊鎖。
一封來自士?，措辭強硬，要求他出兵討伐士廞；另一封來自士廞，言辭懇切，請他主持公道，承認自己纔是士燮合法的繼承人。
父親在看什麼？士匡端著茶走進來。二十五歲的他麵容清秀，氣質儒雅，與士家其他子弟的彪悍大不相同。他輕輕將茶盞放在父親手邊，目光掃過案上的書信。
士壹將書信推到他麵前：你怎麼看？
士匡細細讀完，沉吟片刻：二伯與堂兄相爭，表麵上是繼位之爭，實則是交州未來走向之爭。二伯想要維持現狀，堂兄則傾向於與北方勢力結盟。無論我們幫誰，最終都是士家受損。
是啊...士壹歎了口氣，揉了揉發脹的太陽穴，而且無論誰勝誰負，下一個要對付的，恐怕就是我們了。你二伯生性多疑，你堂兄又年輕氣盛...
這時，侍衛來報，說是抓到一個形跡可疑的商人，從他身上搜出一封密信。
士壹展開密信，臉色驟變。信是士?寫給蒼梧太守的，其中提到士壹態度曖昧，當早做打算，字裡行間透著殺機。
父親，士匡的聲音很輕，卻字字清晰，是時候考慮第三條路了。
士壹猛地抬頭：你是說...張羽？
張太師在揚州推行仁政，減賦稅，興水利，修學堂，百姓安居樂業。反觀我交州，內鬥不休，民不聊生。
士匡走到窗前，指著街市上稀稀拉拉的行人，父親，您看看如今的合浦，還有幾分當年的繁華？商旅不敢來，農田荒廢，百姓麵有菜色...
士壹沉默不語。他想起去年路過揚州時看到的景象：稻田金黃，商旅不絕，學堂裡傳來朗朗書聲。與交州如今的蕭條形成鮮明對比。
可是...士壹仍有顧慮，我們畢竟是士家人，若是投靠張羽，豈不是背叛了祖宗基業？
正因如此，我們纔要為士家留一條後路。士匡轉身，目光堅定，父親，是時候做出選擇了。與其在二伯和堂兄之間搖擺不定，不如選擇一個能夠真正讓交州安定的人。
第二天，士壹宣佈合浦郡自治，不再參與交州內鬥。同時，他秘密派出一支商隊，以采購貨物為名，前往冀州元氏縣與張羽方麵接觸。
交趾的州牧府內，士?將戰報狠狠摔在地上。
廢物！都是廢物！
短短三個月，交州七郡已有兩郡自立，剩下的五郡中也暗流湧動。蒼梧太守陽奉陰違，榆林郡兵力不足，最南邊的交趾、九真、日南三郡雖然還在掌控中，卻已是人心惶惶。
主公，當務之急是穩住局勢。謀士小心翼翼地建議，不如...暫時承認士廞對南海郡的統治？待我們平定其他郡縣，再...
承認？士?猛地轉身，眼神凶狠，那我這個州牧豈不成了笑話！今日承認南海，明日是不是要承認合浦？後日呢？是不是要把整個交州都分出去？
可是如今內憂外患，若是強行動兵，隻怕會適得其反啊主公！榆林郡的叛亂還未平息，若是此時再與南海開戰...
侍衛急匆匆跑進來，榆林郡八百裡加急！當地豪強陳氏聯合山越部落，已經攻占了郡府！太守...太守殉職了！
士?隻覺得眼前一黑，踉蹌著扶住案幾才站穩。汗水從他的額角滑落，滴在戰報上，暈開了墨跡。
就在這時，士徽端著一碗參湯走進來。看到叔父蒼白的臉色，少年連忙上前攙扶：叔父，您沒事吧？我熬了參湯，您趁熱喝...
士?看著少年稚嫩的麵容，忽然抓住他的手臂，力道大得讓少年吃痛地皺起眉頭：徽兒，你記住，這交州將來都是你的。任何人想要奪走，都要付出代價！包括你的大哥！
少年的手一顫，參湯灑了出來，在衣袖上洇開深色的痕跡。他望著叔父近乎瘋狂的眼神，恐懼地點了點頭。
南海郡守府內，士廞與士武正在對弈。棋盤上黑白子交錯，戰況激烈。
四叔，這一子落下，你可就無路可退了。士廞執白子，輕輕放在棋盤上，發出清脆的聲響。
士武哈哈大笑，將手中的黑子拋回棋盒：棋藝如用兵，廞兒是得了大哥真傳啊。他捋了捋虯髯，眼中滿是讚賞。
這時，侍衛送來合浦郡的密信。士廞看完，嘴角泛起笑意：三叔果然是個聰明人。
士壹那個老狐狸，最擅長的就是明哲保身。士武冷哼一聲，不過這樣也好，少了一個對手。等我們收拾了你二叔，再慢慢收拾他們不遲。
士廞走到地圖前，手指劃過交州各郡：二叔現在應該很頭疼吧？榆林郡叛亂，蒼梧郡搖擺不定...他的手指最終停在交趾的位置，聽說他最近身體很不好，經常在朝會上咳嗽不止。
是時候了。士武眼中閃過精光，趁他病，要他命！我們立即點齊兵馬，直取交趾！
士廞卻搖了搖頭：不，我們現在的實力還不足以吞並整個交州。而且...他頓了頓，聲音低沉，我們真正的敵人，從來都不是二叔。
士武先是一愣，隨即明白過來：你是說...張羽？
沒錯。士廞的目光變得深邃，四叔可知道，為什麼張羽在拿下荊南後，沒有乘勝追擊？以他的兵力，完全可以一鼓作氣拿下交州。
為何？
因為他在等。士廞的手指輕輕點在地圖上，等我們自相殘殺，等交州內耗到無力抵抗。到時候他隻需派一支偏師，就能輕鬆拿下這片土地。
士武倒吸一口涼氣：好個張羽！好個螳螂捕蟬黃雀在後！那我們現在該怎麼辦？
所以，我們現在要做的，不是急著消滅二叔，而是積蓄力量。士廞轉身，年輕的臉龐在燭光下顯得格外堅毅，同時...也要給自己留條後路。我已經派人去接觸張羽的部下，看看能否達成某種...協議。