黃忠、臧霸和孫觀接到訊息時，正在校場檢閱部隊。
“太師這是何意？”孫觀濃眉緊鎖，“放棄整個豫章？我們好不容易纔穩住這裡的局勢。”
臧霸沉默片刻，眼中閃過一絲明悟：“這是毒土之計。交州兵勢如破竹，與其正麵交鋒，不如讓他們陷入無形的泥沼。”
“可百姓怎麼辦？數十萬人，說遷就遷？”
“執行命令。”臧霸語氣堅決，“太師必有深意。”
“對，太師之計必不會錯”黃忠說道。
當日下午，四人齊聚太守府密室。燭光下，崔林麵色凝重：
“太師令已至，三位將軍想必已明內容。我隻問一句，如何能在交州兵抵達前，完成全郡撤離？”
臧霸展開地圖：“豫章郡下轄十八城，人口約四十六萬。自今日起，需在二十日內全部撤離至廬江、丹陽二郡。”
“二十日？”孫觀拍案而起，“這不可能！百姓安土重遷，豈會輕易離開祖祖輩輩生活的家園？”
“所以需要策略。”崔林平靜地說，“我已有計劃。”
他詳細解釋瞭如何分階段撤離，如何製造恐慌，如何確保不留一人。窗外秋風漸緊，室內的燭光搖曳不定，四人的影子在牆上拉長，如同鬼魅。
次日清晨，豫章郡的平靜被打破。
崔林下令張貼告示，稱交州兵兇殘無比，所過之處雞犬不留。同時，他派心腹在茶樓酒肆散佈訊息，訴說著交州兵在荊州的暴行。
恐慌如野火般蔓延。
在南昌城東市，一個賣布的老者拉住匆匆走過的鄰居：“李三，聽說交州兵吃人肉，喝人血，可是真的？”
李三麵色慘白：“何止！我表兄在桂陽郡，說那邊整個村子的人頭都被掛在樹上...”
類似的對話在豫章各城不斷重複。恐慌一旦種下，便迅速生根發芽。
與此同時，黃忠、臧霸和孫觀的軍隊開始“演習”——每日在城外操練，塵土飛揚，金鼓齊鳴，製造出大戰將至的緊張氣氛。
第三日，崔林正式下達了撤離令。
官府承諾，所有隨遷百姓將在新地分得田地，免賦三年。而對猶豫不決者，軍隊會“協助”他們做出決定。
撤離開始了。
長龍般的隊伍蜿蜒在官道上，百姓扶老攜幼，推著獨輪車，車上堆著勉強帶走的家當。孩童的哭聲、老人的歎息聲、車輪的吱呀聲混雜在一起。
崔林騎馬巡視，看到一對老夫妻跪在路旁，撫摸著一棵老槐樹。
“老人家，該上路了。”他勒住馬韁。
老翁抬頭，渾濁的眼裡滿是淚水：“大人，這棵樹是我爺爺種下的，我家四代人在樹下乘涼...這一走，怕是再也回不來了。”
老婦從樹下抓起一把土，用布仔細包好，塞進懷裡：“帶不走祖宗，帶把家鄉土吧。”
崔林彆過臉去，心中一陣刺痛。他看見隊伍中有人背著祖宗的牌位，有人捧著灶神的畫像，有人揣著家鄉的種子。這些都是他們與故土最後的聯係。
“加快速度！”他狠心高喊，“交州兵不日即至，遲則喪命！”
夜幕降臨時，城外臨時搭起的帳篷連綿數裡，炊煙嫋嫋。孫觀巡視營地，在一個帳篷外聽到低低的啜泣聲。他掀簾進去，看見一個約莫十歲的男孩抱著母親的胳膊哭泣。
“我要回家...爹為什麼不跟我們一起走？”
婦人抬頭看見孫觀，慌忙捂住孩子的嘴：“將軍恕罪，小孩子不懂事...”
孫觀沉默片刻，從懷中掏出一塊麥餅遞給男孩：“你爹是做什麼的？”
“鐵...鐵匠。”男孩怯生生地回答。
“他會跟上的。”孫觀轉身離開，不忍告訴那孩子，他父親作為城中最好的鐵匠，已被列入最後一批撤離名單，而最後一批人，將要執行那個最殘酷的任務。
夜深人靜，太守府內燈火通明。
崔林與三位將軍正在聽取各城撤離進度的彙報。
“南昌城已撤離六成人口，預計五日內可完成。”
“宜春城道路不暢，進度稍緩...”
“廬陵有千餘百姓躲入山中，拒絕撤離...”
臧霸眉頭緊鎖：“必須加快進度。斥候營資訊部彙總得知，士變的先頭部隊不日將至。”
“那些躲起來的百姓怎麼辦？”孫觀問。
“放火燒山。”崔林平靜地說，“逼他們出來。”
孫觀猛地站起：“崔太守！那會燒死多少人，你可知道？”
“我知道。”崔林抬眼看他，眼中布滿血絲，“但我更知道，若留他們在山中，等交州兵到來，他們會死得更慘，或者更糟——成為敵人的補給來源。”
房間裡一片死寂，隻聽見燭芯劈啪作響。
“就按崔太守說的辦。”黃忠最終打破了沉默，“非常時期，行非常之事。”
孫觀重重坐回椅子，雙手掩麵。他想起自己年少時，家鄉遭災，全家被迫逃荒的情景。
路上餓殍遍野，母親把最後一口糧食留給了他和小妹。如今，他卻要親手讓數十萬人經曆類似的苦難。
“將軍不必自責。”崔林彷彿看穿他的心思，“這毒土之計，本就是要讓敵人無糧可征，無民可用，無人可役。我們今日的殘忍，是為了來日更多百姓的安寧。”
孫觀苦笑：“這等道理，我何嘗不知。隻是...那些百姓何辜？”
“亂世之中，誰能無辜？”崔林長歎一聲。