豫州汝南郡太守府內，張羽看著賈汀送來的密報，臉上露出欣慰的笑容。他對身旁的美姬道：你看賈汀這孩子，年僅十六，卻能兵不血刃拿下荊南二郡，真是後生可畏啊。他的手指輕輕敲著案幾，顯露出內心的愉悅。
美姬接過密報細看，也不禁點頭：夫君慧眼識人。賈汀此行，不僅說服趙範、韓玄來降，更在荊南百姓中樹立了仁德之名。他指著密報上的細節，您看，他還在各村莊設定預警點，幫助百姓躲避交州兵劫掠。這份心思，實在難得。
張羽走到窗前，望著南方：傳令賈汀，讓他繼續在荊南暗中經營。待來年開春，我便親率大軍南下，收複荊州。他的目光深遠，彷彿已經看到了未來的戰局。
那賈汀是否召回？
張羽搖搖頭，嘴角帶著笑意：讓他在荊南繼續曆練。這孩子，將來必成大器。
此時遠在桂陽郡的賈汀，並不知道太師對他的評價。他正在檢視斥候營新送來的情報，眉頭緊鎖。油燈的光影在他臉上跳動，勾勒出日漸堅毅的輪廓。
統領，又有三個村子被搶了。一個年輕的斥候低聲道，聲音裡帶著壓抑的憤怒，我們真的不能出手相救嗎？
賈汀放下情報，目光堅定：我們的任務是收集情報，聯絡各方，不是與交州兵正麵衝突。他看著年輕斥候不甘的表情，語氣稍緩，不過，我們可以換個方式幫助百姓。
統領的意思是？
賈汀取出一張地圖，在桌上鋪開。地圖上已經標注了許多紅點，都是近期遭受劫掠的村莊。在這些經常被搶的村子附近，設定秘密預警點。他的手指在地圖上移動，一旦發現交州兵靠近，就立即通知村民撤離。
可是統領，這樣會不會暴露我們的行蹤？
所以要做好偽裝。賈汀指著地圖上的幾個點，在這裡設定崗哨，偽裝成獵戶；在這裡設定傳遞點，偽裝成茶攤。他抬起頭，目光炯炯，記住，我們是在亂世中求生存的百姓，不是軍人。
年輕的斥候恍然大悟，臉上的陰霾一掃而空：我明白了！這就去安排！
賈汀拍拍他的肩膀，這個動作已經帶著長輩般的沉穩：記住太師的教導：亂世之中，既要保全自己，也要儘力助人。我們或許救不了所有人，但能救一個是一個。
斥候離開後，賈汀從懷中取出那對珍珠耳墜，在燈下細細端詳。珍珠在光線下泛著柔和的光澤，讓他想起了樊氏那雙含憂帶愁的眼睛。他想起了那些在交州兵鐵蹄下呻吟的百姓，想起了趙範無奈的神情，韓玄憤怒而又無奈的目光。
太師，汀必不負所托。他輕聲自語，將耳墜小心收好，繼續埋首於地圖之中。燭光將他的影子投在牆上，那影子已經不再單薄，而是顯出了擔當的輪廓。
窗外，桂陽城的燈火在夜色中明明滅滅，如同這個時代無數人的命運，在黑暗中尋找著光明。
而賈汀知道，他正在為這黑暗中的荊南，點燃第一盞希望的燈火。遠處傳來更夫打更的聲音，三更天了，少年揉了揉發酸的眼睛，繼續在密報上書寫著下一步的計劃。
這個夜晚，與往常一樣漫長，但與往常不同的是，希望的種子已經悄悄種下，隻待來年春暖花開時，破土而出。
在長沙郡盤桓三十幾日後，在劉表的再三催促下，交州軍終於向廬江進發。然而他們的行軍速度異常緩慢，日行不足二十裡，還經常以各種藉口停留。
這日，大軍行至長沙與廬江交界處的山區。士廞有些擔憂地找到士武：叔父，照這個速度，等到廬江時，恐怕黃祖早就...
士武冷笑一聲，屏退左右，低聲道：你懂什麼？這是你父親的授意。讓黃祖與張羽拚個兩敗俱傷，我們正好坐收漁利。
其實，士變早就對荊州富庶的土地垂涎三尺。此次名為援助，實則是想趁火打劫，同時削弱劉表實力。
交州軍每到一處，必定要停留數日，美其名曰，實則是為了搜刮地方。在行軍途中，他們還經常，闖入一些富裕的村鎮。
這日清晨，向導前來報告：將軍，前方道路被山洪衝毀，需要繞行。
士武故意問：繞行要經過哪裡？
要經過安豐縣，那裡是魚米之鄉，盛產稻米和鮮魚...
那就繞行吧！士武大笑，正好讓兄弟們打打牙祭。
在安豐縣，交州軍將市洗劫一空。商販們哭喊著阻攔，反而遭到毆打。縣丞前來理論，士廞竟以延誤軍機的罪名將他關押。
將軍！縣丞在牢中大喊，安豐百姓何辜啊！
士廞冷笑道：要怪就怪張羽去吧！若不是他來犯，我們又何必長途跋涉？
劉表派來的使者每日催促，士武總是以各種藉口推脫：
近日多雨，道路泥濘，車馬難行。
士兵水土不服，上吐下瀉，需要休整。
糧草不濟，需要就地補給。
使者回報劉表，這位荊州牧隻能仰天長歎：引狼入室，悔之晚矣！
當交州軍終於慢悠悠地抵達廬江郡時，黃祖已經被太史慈圍困多日。廬江城頭，字大旗無力地垂著，城牆上隨處可見戰鬥的痕跡。
叔父，我們是否立即進攻，解黃祖之圍？士廞望著遠處的漢軍營寨問道。
士武眯著眼睛觀察良久，搖頭道：漢軍營寨堅固，強攻傷亡必重。不如等黃祖突圍，我們接應即可。
其實，士武早已通過細作得知張羽有意放黃祖一條生路。他樂得做個順水人情，既不用與漢軍血戰，又能向劉表交代。