桂陽郡守府的書房裡，隻點著一盞昏黃的油燈。十六歲的賈汀（豫州刺史賈斯之子）坐在趙範對麵，這個少年身形尚顯單薄，但脊背挺得筆直。他手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，燭光在他尚顯稚嫩的臉上跳躍，卻映出一雙與年齡不符的沉靜眼眸。
趙太守，令嫂現在何處？賈汀的聲音很輕，卻帶著不容置疑的關切。他的視線掃過書房，注意到牆角書架上的典籍擺放得整整齊齊，但書案上卻積了一層薄灰，顯然主人近來無心打理。
趙範歎了口氣，眼角深深的皺紋在燈光下顯得愈發深刻。
他下意識地整理了一下有些褶皺的衣襟，這個習慣性的動作透露出他素來注重儀容，但此刻卻難掩疲憊。在後院廂房。他壓低聲音，今日士武又派人來傳話，說是明日要來府上。他說到二字時，手指不自覺地攥緊了衣袖，指節因用力而發白。
賈汀注意到這個細節，緩緩放下茶杯，瓷杯與木桌相觸發出清脆的聲響。時間不多了。少年語氣平穩，我已在城西備好一處民宅，今夜子時，會有我們的人接應。
就在這時，門外傳來細微的腳步聲。趙範神色一緊，右手下意識地按在腰間，那裡慣常佩劍，此刻卻空著。正要起身，卻見簾幕輕動，一個身著素白襦裙的女子走了進來。
賈汀抬眼望去，不禁微微一怔。
樊氏約莫二十出頭年紀，烏黑的長發僅用一支木簪鬆鬆挽起，幾縷青絲垂在耳側，更襯得肌膚勝雪。
她身段窈窕，行走時裙裾輕擺，宛如風中垂柳。最動人的是那雙眼睛，眼尾微微上挑，本該是嫵媚的，此刻卻盛滿了憂愁。月光從窗欞間漏進來，照在她略顯蒼白的臉上，平添了幾分淒美。
小郎，她向趙範行禮，聲音輕柔似水，轉而看向賈汀，這位便是賈公子？她的目光在少年臉上停留片刻，帶著幾分審視，又帶著幾分期待。
賈汀起身還禮，動作標準得如同教科書：在下賈汀，見過夫人。他的視線在樊氏臉上停留一瞬便禮貌地移開，顯示出良好的教養。
樊氏在趙範身側坐下，纖細的手指不安地交握：方纔聽聞，公子有計可助妾身脫困？
正是。賈汀從袖中取出一卷絹布，在桌上鋪開時動作輕緩，這是桂陽城的地下暗道圖。其中一條，正好通往太守府後園。他的指尖在絹布上輕輕劃過，指出一條蜿蜒的線路。
趙範湊近細看，驚訝地發現圖上標注的密道，竟有一條直通他府中的枯井。他的手指顫抖著撫過那條線路，聲音有些發乾：這...這是何時所建？
賈汀微微一笑，這個笑容讓他顯得年輕了幾分：前朝所留，我們隻是稍加修繕。他轉向樊氏，神色鄭重，夫人，此行恐有艱辛。暗道狹窄，需匍匐前行，且出城後要連夜趕路，不知夫人可吃得消？
樊氏抬起眼簾，目光堅定：妾身雖是女流，卻也知廉恥。那士武狼子野心，若被他得逞，妾身唯有一死。她說到這裡，聲音微微發顫，但很快又穩定下來，如今既有生路，再苦再難，妾身也絕不退縮。
賈汀注意到她說這話時，手指緊緊攥著衣角，指節發白。這個看似柔弱的女子，內心卻有著不為人知的剛強。
既如此，賈汀從懷中取出一枚木符，上麵刻著精細的紋路，這是信物。接應的人會在暗道出口等候，見到此物，便會護送夫人前往廬江。
樊氏接過木符，深深一拜，衣袖隨之拂動，帶起一陣淡淡的馨香：公子大恩，妾身沒齒難忘。
賈汀連忙避讓，動作間帶著少年人的青澀：夫人不必多禮。太師常教導我們，亂世之中，更當守望相助。
趙範看著這一幕，眼中閃過一絲複雜。他起身走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，忽然道：賈公子，趙某有一事相問。他的手指無意識地敲打著窗欞，顯露出內心的掙紮。
太守請講。
太師...當真能在這亂世中，給百姓一個太平嗎？趙範轉過身，目光灼灼地盯著少年。
賈汀走到趙範身邊，與他並肩而立：趙太守，您看這桂陽城。自交州兵入境以來，百姓流離，婦孺受辱。他的聲音漸漸凝重，劉景升坐擁荊州，可曾發過一兵一卒來援？
趙範沉默不語，隻是眉頭越皺越緊。
太師在揚州推行新政，減賦稅，興水利，修學堂。賈汀的聲音變得清朗，他常說，亂世需用重典，但更需施仁政。他轉頭看向趙範，太守若是不信，可派人往太師管轄的任何一州一看便知。
這時，樊氏輕聲道：小郎，妾身以為，賈公子所言在理。她站起身，裙裾如流水般垂下，那劉表連自己的子民都護不住，又如何能指望他平定天下？
趙範長歎一聲，回身時，眼中已有了決斷：好！趙某願助太師一臂之力。他握住賈汀的手，力道很大，隻盼太師大軍到來之日，真能還荊南一個太平。
送走樊氏的過程比預想的還要順利。
子時剛過，月明星稀。賈汀親自帶著樊氏來到後園的枯井旁。兩個斥候營行動部的成員早已在井下接應，他們穿著夜行衣，如同暗夜中的影子。
夫人保重。賈汀遞過一個包袱，裡麵有乾糧和盤纏，還有一封給我的手書。到了廬江，自會有人安排夫人的住處。他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
樊氏已經換上了一身粗布衣裳，卻依然掩不住天生麗質。粗糙的布料反而更襯出她脖頸的纖長白皙。
她望著賈汀，忽然取下耳畔的一對珍珠耳墜，月光下，珍珠泛著溫潤的光澤。這對耳墜，是妾身出嫁時母親所贈。她的聲音很輕，卻字字清晰，今日贈予公子，以表謝意。
賈汀正要推辭，樊氏卻已將耳墜塞入他手中。她的指尖微涼，觸到賈汀掌心時，少年不自覺地縮了一下。若有一日，公子見到張太師，請代妾身轉達：荊南百姓，翹首以盼王師。
說罷，她毫不猶豫地順著繩梯下到井中，身影很快消失在黑暗的密道裡。最後一刻，賈汀看見她回頭望了一眼，眼中似有淚光閃動。
賈汀握著手心裡尚帶餘溫的耳墜，忽然覺得肩上的擔子又重了幾分。他將耳墜小心收進貼身的口袋，對井下的隊員打了個手勢。繩索輕輕晃動，很快恢複了平靜。