與此同時，曹操的隊伍卻在這種極端的壓力下，反而錘煉得更加堅韌。將士們對曹操的指揮藝術佩服得五體投地，雖然身體疲憊，但士氣高昂。他們相信，隻要跟著主公，就一定能絕處逢生。
這一日，曹軍剛剛“光顧”了番和縣，正沿著一條河穀向北轉移。斥候飛馬來報：“主公，韓遂主力距此已不足五十裡，其先鋒騎兵速度極快！”
曹操眯起眼睛，看了看地形，又看了看天空中積聚的烏雲，突然問道：“此去北邊，是何地界？”
“回主公，是匈奴彆部休屠各胡的草場邊緣。”
曹操眼中精光一閃，計上心頭：“好！傳令，改變方向，做出欲進入休屠各胡地界的姿態。多留車轍印記，丟棄一些老弱病馬和破損的輜重。”
劉曄立刻領會了曹操的意圖：“主公是想……禍水東引，借刀殺人？”
曹操冷笑：“韓遂追了我這麼久，也該讓他換換口味了。休屠各胡與韓遂素有嫌隙，若以為韓遂要借追擊之名侵入他們的草場，你說，那些匈奴人會作何反應？”
命令執行下去。曹軍巧妙地改變了痕跡，做出倉皇逃入胡人地界的假象。
果然，韓遂的先鋒騎兵追到河穀儘頭，看到地上丟棄的破敗物資和指向胡人地界的淩亂痕跡，不疑有他，立刻回報韓遂。
韓遂聞報，不驚反喜：“曹操慌不擇路，竟敢闖入休屠各胡的地盤？真是自尋死路！傳令，追進去！趁此機會，連曹操帶那些不聽話的胡人，一並收拾了！”
他麾下有將領覺得不妥，想要勸阻，但被韓遂立功心切的眼神瞪了回去。
當韓遂的先頭部隊貿然闖入休屠各胡的傳統牧場時，立刻引發了劇烈的衝突。早就對韓遂不滿的休屠各胡，認為這是韓遂蓄意挑釁，立刻集結騎兵，對“入侵者”發起了猛烈的攻擊。
韓遂軍猝不及防，與休屠各胡混戰在一起，死傷慘重。等到韓遂搞清楚狀況，試圖解釋時，已經晚了。胡人的攻擊如同捅了馬蜂窩，越來越多的部落騎兵加入戰團。
韓遂陷入了一場莫名其妙的、與當地胡人的武裝衝突之中，追擊曹操的事情，徹底被拋到了腦後。
數十裡外，一處高坡上。
曹操和他的軍隊靜靜地休整著，遠遠地，還能聽到那個方向傳來的隱約喊殺聲。
一名斥候興奮地回報：“主公，韓遂軍與休屠各胡打起來了！戰況激烈！”
眾將聞言，臉上都露出瞭如釋重負而又欽佩的笑容。這段時間壓在心頭的巨石，終於被搬開了。
曹操點了點頭，臉上並無太多得意之色，彷彿這一切都在他的算計之中。他望著東南方向，那是長安，是關中的方向。
“韓文約經此一亂，短時間內是無力也無心再追我們了。”曹操緩緩道，“傳令全軍，好好休整兩日。然後，我們給他來個伏擊。”
他的目光重新變得深邃而堅定：“涼州之事，該結束了，然經此追逐，其軍心已疲，內部已生隙，威信已受損。”
“這一次，”曹操的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“他將再無僥幸。”
夕陽的餘暉灑在曹操和他的軍隊身上，為他們鍍上了一層金色的輪廓。這支萬人的隊伍，經曆了數十日的亡命奔逃、險象環生，非但沒有潰散，反而像經過淬火的精鋼，更加凝練，更加堅韌。
他們像一道沉默的閃電，在涼州大地上劃過一道驚心動魄的軌跡，將混亂與思考留給了身後的敵人，然後悄然隱去，準備著下一次，更猛烈的雷霆一擊。
遠處的喊殺聲漸漸平息，不知道是韓遂擊退了胡人，還是達成了某種妥協。但無論如何，這場持續了近一個月的追逐遊戲，以曹操完勝、韓遂慘淡收場而告終。
涼州的天空下，隻留下韓遂對著爛攤子暴跳如雷，以及一個關於“曹操用兵如神，來去如風”的傳說，開始在羌胡豪帥之間悄然流傳。而曹操的影子，早已融入了蒼茫的暮色，踏上了新的征途。
冀州元氏縣钜鹿侯府內，中廳之中，燭火搖曳，將室內照得通明。
美姬身著華服，身姿婀娜，站在張羽身旁，輕聲說道：“曹操帶著韓遂在涼州轉圈圈，那韓遂竟然被曹操耍得團團轉，實在可笑。更讓人費解的是，在涼州的劉備和馬騰聯軍，竟然對他們的舉動視若無睹。”
張羽微微一笑，嘴角揚起一抹戲謔的弧度，道：“這韓遂啊，真是讓人難以評價。想當年，他在漢靈帝時期，可是風光無限，何等威風。可如今呢，卻是屢戰屢敗，真是令人唏噓啊。不過，我們也不必急於出手，且先冷眼旁觀，看看局勢如何發展。若是曹操再度崛起，那我們恐怕就不得不去再給他一點顏色看看了。”
美姬聞言，美眸流轉，若有所思地說：“夫君所言極是。隻是每次去消耗曹操，我們自身的損耗也不小啊，往往需要數年時間的休養生息，才能恢複元氣。”
張羽微微皺眉，似是有些頭疼，歎道：“是啊，這確實是個讓人頭疼的問題。不過，好在我們最近在所轄各州的募兵工作都異常順利，年輕人踴躍參軍，參戰的鬥誌非常昂揚，這倒是個好訊息。”
美姬麵露喜色，嬌聲應道：“如此甚好，夫君也不必過於擔憂了。”
張羽點點頭，稍作思索後，緩聲道：“嗯，既然如此，那接下來我們就要開始針對荊州的部署了。”
美姬聞言，不禁疑惑道：“夫君，為何不先拿下並州或者幽州呢？這兩地與我們的勢力範圍相鄰，若能先將其納入囊中，豈不是更有利於我們的發展？”