曹操的斥候同樣精銳，他們像靈敏的觸角，始終在隊伍外圍數十裡活動，韓遂各路兵馬的動向，被不斷地傳回曹操耳中。
“主公，韓遂分兵了，南路閻行，北路成宜，他自領中軍在後。”斥候稟報。
曹操聞言，竟笑了起來，對身邊的劉曄和諸將道：“韓文約這是想一口吃掉我們啊。可惜，胃口太大，牙口卻不甚好。傳令，加速前進，目標休屠！在閻行和成宜合攏之前，鑽出去！”
曹軍將士雖然疲憊，但在曹操的激勵和嚴令下，爆發出了驚人的毅力和行軍速度。他們如同一股貼著地麵流動的疾風，在韓遂佈下的天羅地網中，尋找到那稍縱即逝的縫隙，悄無聲息地鑽了出去。
當閻行和成宜的兩路兵馬在預定地點會師時，連曹軍的一根毛都沒找到。訊息傳回韓遂那裡，這位老將氣得差點吐血，砸碎了心愛的酒碗。
“曹操！你莫非會土遁不成？！”韓遂怒吼，聲音中充滿了挫敗與不解。他感覺自己像是在和影子搏鬥，空有萬鈞之力，卻無處著落。
數日之後，曹操率領著他那支疲憊但建製完整、士氣未墮的軍隊，如同神兵天降，出現在了休屠城下。
休屠城比顯美稍大，但守軍薄弱，且根本沒想到曹軍會從那個方向突然出現。城內的守將和豪強還沉浸在“曹操正被韓遂大將軍追得狼狽逃竄”的美夢中。
沒有勸降，沒有試探。曹操的命令簡潔而冷酷：“攻城！破城之後，取城中府庫糧秣，征集馬匹，速戰速決，不得延誤，不得滯留！”
饑餓和疲憊的曹軍，此刻看到了補給和生機，如同餓狼看到了獵物，爆發出強大的戰鬥力。幾乎沒費太多周折，休屠城便被攻破。
曹軍湧入城中，目標明確。他們直接衝向官府的糧倉和武庫，將能帶走的糧食、軍械、布匹儘數裝車。對於民間，曹操嚴令禁止濫殺和姦淫，但對於豪強富戶的存糧和馬匹，則進行了“征集”——一種體麵些的劫掠。
整個過程高效而迅速。不過半日功夫，曹軍的輜重車隊便裝得滿滿當當，還補充了數百匹戰馬。曹操甚至沒有在縣府休息片刻，大軍在城內停留不足三個時辰，便在休屠守軍和百姓驚魂未定的目光中，如同潮水般退去，消失在西方蒼茫的地平線上。
他們前腳剛走，韓遂的追兵後腳就趕到了休屠。看著被搬空的府庫和一片狼藉的豪強府邸，聽著守將哭訴曹軍“劫掠”的效率和速度，韓遂隻覺得一股逆血衝上頭頂。
“追！繼續追！他就是跑到天涯海角，我也要把他揪出來！”韓遂的聲音因為憤怒而嘶啞。他感覺自己被曹操當猴耍了。曹操不僅在他眼皮底下溜走，還順手洗劫了他的地盤，這簡直是奇恥大辱！
接下來的日子，幾乎成了休屠之戰的翻版。
曹操率領著他的軍隊，在涼州大地上劃出一道飄忽不定的軌跡。他避開韓遂主力駐紮的大城，專挑那些防禦薄弱、但存有物資的小縣城下手。張掖、酒泉郡邊緣的幾個小城相繼遭殃。
他的戰術始終如一：精準的情報，迅雷不及掩耳的突襲，目標明確的劫掠（主要針對官方和豪強物資），然後毫不留戀地撤離。
他從不分兵佔領，從不建立據點，也從不與韓遂的主力正麵交鋒。他的軍隊就像一股破壞性的旋風，刮到哪裡，哪裡就被捲走一層物資，然後旋風又呼嘯著轉向下一個目標。
韓遂的大軍被拖得疲憊不堪。他們追著曹操的尾巴，從一個空城追到另一個被洗劫過的空城，得到的永遠是曹操“剛走不久”的訊息。糧草補給開始出現問題，士氣在無休止的追逐和失望中逐漸低落。
“主公用兵，真如神鬼莫測。”一次短暫休整時，連一向沉穩的毛玠都忍不住感歎，“我等看似在逃，實則主動權始終在我。韓遂空有數萬大軍，卻被我軍牽著鼻子走，疲於奔命。此乃‘致人而不致於人’之精髓。”
曹操啃著一塊乾糧，望著遠方起伏的山巒，淡淡道：“涼州地廣人稀，補給困難。韓遂傾巢而出，後勤壓力巨大。我們人少，行動便捷，就地‘取食’，以戰養戰。他追得越久，消耗越大，內部生變的可能性就越高。我們等著便是。”
他頓了頓，嘴角露出一絲意味深長的笑容：“而且，你以為我們隻是在逃，在搶嗎？我們每過一城，雖不占據，卻也將我曹孟德的威名與手段，刻在了這片土地上。韓遂治下，連小城都不能保全，他這‘涼州之主’的顏麵，還能剩下幾分？那些依附他的豪帥，心裡又會作何想？”
正如曹操所預料的那樣，持續的、無效的追逐，開始在韓遂聯軍內部引發裂痕。
一些隨韓遂出征的羌人酋長和小軍閥開始抱怨。他們出兵是來搶功勞、分好處的，不是來陪著韓遂在戈壁上喝西北風、追一個永遠追不上的影子的。
他們的部落需要照看，他們的地盤也需要兵力駐守。長期在外，損耗的是他們自己的實力。
“大將軍，曹操滑不溜手，再這樣追下去，隻怕我們自己的老家都要出問題啊！”部將梁興忍不住進言。
成宜也附和道：“是啊，大將軍。曹操專挑軟柿子捏，我們跟著他屁股後麵跑，補給線越拉越長，士卒怨聲載道。不如我們先退回金城，穩固根本，再從長計議？”
韓遂臉色鐵青，他何嘗不知這些弊端？但他騎虎難下。勞師動眾，興兵數萬，連曹操的衣角都沒摸到，反而被對方在自己的地盤上肆意劫掠，若就此灰溜溜地退兵，他韓遂在涼州將威信掃地，日後還有誰會服他？
“不行！”韓遂斷然拒絕，“曹操已是強弩之末，隻要我們咬住不放，一定能找到機會！傳令下去，加快速度，誰敢再言退兵，軍法處置！”
高壓政策暫時壓製了不同的聲音，但不滿的情緒如同地下的暗流，在聯軍中悄然滋長、蔓延。將士們離心離德，追擊的腳步也不自覺地慢了下來。