陸康和陸駿也要返回揚州。臨行前，陸康對張羽道：“太師，遜兒年輕，若有不當之處，還望多多指點。”
張羽笑道：“放心，伯言才識過人。”
送走陸家眾人後，張羽站在城樓上，遠眺南方。天下大勢，變幻莫測，但通過與陸家聯姻，他在江東的根基更加穩固。
“太師，各地將領已陸續返回駐地。”荀彧前來稟報。
張羽點頭：“好。接下來，我們要全力經營好自己的幾個州。並州南匈奴、北方幽州、南方荊州都需要儘快解決。”
郭嘉笑道：“經此一宴，我軍士氣大振。太師威望更勝從前，何愁大事不成？”
是啊，這場婚禮不僅是兩個年輕人的結合，更是一次政治力量的展示與整合。通過封賞將領、聯姻陸氏、邀請天子，張羽向天下人展示了自己的實力與威望。
亂世中的姻緣，從來不隻是兒女私情。陸遜與張幼蘭的婚姻，如同一條紐帶，將吳郡陸氏與張羽集團緊密相連，為未來的天下格局埋下了重要伏筆。
而這一切，才剛剛開始...
位於涼州邊陲的顯美縣，城牆低矮破敗，如同一隻疲憊的羔羊，蜷縮在蒼茫的天地之間。
城內，臨時征用的縣府大堂中，炭火盆劈啪作響，卻驅不散那股浸入骨髓的寒意。
曹操身披厚重的裘氅，正站在一幅粗糙的涼州地圖前，眉頭緊鎖。
他的臉頰比在長安城時清瘦了不少，眼窩深陷，但那雙眸子，依舊銳利如鷹隼，隻是此刻，這銳利中摻雜了一絲難以言喻的憋悶與警惕。
自跟張羽大戰後，本掌控司隸校尉部和並州，擁有十七萬兵馬，現在也隻剩一萬人馬跟隨自己逃到了這小縣城。
“報——！”一名斥候帶著滿身風塵衝入大堂，單膝跪地，聲音急促，“啟稟主公，韓遂儘起金城兵馬，號稱五萬，已過蒼鬆，正朝顯美疾馳而來！”
堂內諸將聞言，臉色皆是一變。他們此刻麾下可用之兵，不過萬餘，且多是步卒，在這平原曠野之上，若被韓遂的涼州鐵騎合圍，後果不堪設想。
曹操轉過身，臉上並無太多意外之色，隻是嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“韓文約（韓遂字），終究是耐不住寂寞了。他以為我曹孟德是砧板上的魚肉，可以任他宰割麼？”
謀士毛玠上前一步，沉聲道：“主公，顯美城小牆薄，無險可守，且我軍兵力遠遜於敵，糧草亦不充裕，為今之計，唯有……”
“走。”曹操乾脆利落地吐出一個字，打斷了毛玠的話，“傳令下去，全軍輕裝簡從，隻帶十日口糧，入夜之後，棄城！”
“棄城？”有部將愕然，“主公，我們辛苦才……”
“糊塗！”曹操目光一掃，不怒自威，“地是死的，人是活的。韓遂想要這空城，給他便是！我要的是這支軍隊，是爾等的性命！隻要人在，這小縣城遲早是我們的。若人沒了，要這孤城何用？”
他走到地圖前，手指點在顯美縣的位置，然後猛地向西一劃，劃過祁連山模糊的輪廓，落在另一個小縣的標記上——“休屠！”
“我們去這裡。”曹操的聲音斬釘截鐵，“韓遂想來追，那就讓他追！我倒要看看，在這茫茫涼州，是他這頭地頭蛇熟悉，還是我這隻過江龍，更能翻江倒海！”
是夜，月黑風高。顯美縣的城門在悄無聲息中洞開，曹操率領一萬兵馬，人銜枚，馬裹蹄，如同一條沉默的巨蟒，滑入無邊的黑暗之中。
他們沒有點火把，隻借著微弱的星光，沿著一條鮮為人知的小徑，迅速遠離了即將成為戰場焦點的顯美。
第二天正午，韓遂的大軍浩浩蕩蕩地開到了顯美縣城下。想象中的嚴陣以待並未出現，城門大開，城頭不見旌旗，隻有幾隻烏鴉在聒噪。
韓遂，這位縱橫涼州數十年的老將，騎在高頭大馬上，望著空蕩蕩的城郭，臉色陰沉得能滴出水來。他眼神中的剽悍與狡黠卻絲毫不減。
“曹操跑了？”他麾下的驍將閻行有些難以置信。
“好個曹孟德，跑得倒快！”韓遂冷哼一聲，“他以為這樣就能逃出我的手掌心？傳令，騎兵為前鋒，給我追！他帶著步卒，走不快！”
數萬西涼鐵騎如決堤洪水，湧出顯美，沿著官道向西追去。塵土漫天，蹄聲如雷，大地都在為之震顫。
然而，一天過去了，兩天過去了……派出去的斥候帶回的訊息總是令人沮喪——發現了曹軍宿營的痕跡，但總是晚了一步。曹操的隊伍就像憑空蒸發了一樣，在廣袤的戈壁與丘陵間失去了蹤跡。
韓遂並非庸才，他立刻調整策略，分兵數路：“閻行，你率五千精騎，沿南路包抄！成宜，你帶三千人，走北路山道，堵截他的去路！我自率中軍，在後麵驅趕。三路合圍，看他還能往哪裡逃！”
命令下達，三路大軍如同張開的巨大口袋，向著預判的曹操逃亡路線罩了過去。韓遂坐在中軍大帳，誌在必得。他熟悉涼州的每一寸土地，在他看來，曹操已是甕中之鱉。
可他低估了曹操。曹操不僅用兵如神，更深諳“置之死地而後生”的道理。
他根本沒有走常規的官道，也沒有選擇易於騎兵追擊的平坦地區。
他利用早年對西北地形的瞭解（或許還得益於軍中涼州籍向導的指引），專走那些崎嶇難行、水草匱乏，連本地人都很少涉足的路徑。
他們晝伏夜出，避開村落，利用山坳、樹林甚至乾涸的河床隱藏行蹤。