巴郡江州城已到存亡關頭。圍城兩月，城內糧儘，士兵們隻能以樹皮草根充饑。
“將軍，城南防線被突破了！”一名滿身是血的士兵踉蹌來報。
朱然拔劍而起對副將說：“你守西門，我率親兵去南門！”
此時的江州城南，張魯軍如潮水般湧入。楊昂一馬當先，直撲太守府。
“朱然，投降吧！江州已破，何必徒增傷亡？”楊昂大喝。
朱然怒目而視：“叛賊！我就是戰死，也不會投降！”
雙方在街巷中展開慘烈白刃戰。朱然雖勇，但寡不敵眾，漸漸被包圍。
正當危急時刻，城外忽然響起震天喊殺聲。一支大軍衝破張魯軍防線，殺入城中。
“朱將軍勿憂，李嚴來也！”原來是劉璋部將李嚴率援軍趕到。
張魯軍猝不及防，陣腳大亂。楊昂見勢不妙，急令撤退。
朱然死裡逃生，又喜又疑：“李將軍如何來得及時？”
李嚴笑道：“主公有令，命我伺機收複巴郡。今張魯久攻不下，士氣已衰，正是破敵良機。”
朱然心中雪亮：劉璋這是要趁張魯疲憊時奪取勝利果實，既收複巴郡，又可削弱周瑜勢力。但眼下形勢比人強，隻得暫時合作。
在朱然、李嚴內外夾擊下，張魯大敗，倉皇退回漢中。巴郡之戰，以劉璋集團勝利告終，但真正的權力格局已悄然改變。
陳倉前線，周瑜得知巴郡解圍，既喜且憂。喜的是根基未失，憂的是劉璋趁機控製了巴郡。
“公瑾，巴郡已安，可安心助我破敵了。”曹操意味深長地說。
周瑜長歎一聲，知已無退路，隻得全力助曹操對抗張羽。
數日後陳倉城頭的曹字大旗在凜冽北風中獵獵作響，旗麵上的破洞如同曹操此刻的心境——千瘡百孔。
“主公，西門已破，張羽軍正向我帥府殺來！”滿身浴血的夏侯惇衝進大殿，肩甲上還插著半截斷箭。
曹操端坐案前，麵無表情地斟滿一杯酒：“辛苦了。先喝杯酒暖暖身子。”
夏侯惇急得跺腳：“主公！都什麼時候了，快隨末將突圍吧！”
曹操緩緩起身，走到窗前。城外火光衝天，殺聲震地，他苦心經營的陳倉防線已然土崩瓦解。自黑風峪兵敗以來，他連戰連敗，十七萬大軍如今隻剩殿外那一萬餘名疲憊不堪的殘兵。
“公瑾那邊情況如何？”曹操平靜地問。
“周瑜將軍已被張羽軍分割包圍，自身難保！”夏侯惇急道，“主公，再不走就來不及了！”
曹操長歎一聲：“想我曹孟德縱橫天下二十載，今日竟落得如此境地...”
話音未落，毛玠踉蹌而入，衣冠不整卻仍保持著士人的風度：“主公，南門尚在苦守，可從此處突圍。西涼馬騰雖與我們有隙，但總比落入張羽手中強。”
曹操目光掃過眼前這些追隨自己多年的文臣武將，終於下定決心：“傳令，放棄陳倉，向西涼撤退！”
夜色中，曹操在將領護衛下，率殘部殺出重圍。身後，陳倉城陷入一片火海，象征著他中原霸業的終結。
與此同時，城西周瑜大營也岌岌可危。
“將軍，曹操已棄城而逃，我們被出賣了！”黃蓋憤怒地砍倒一名衝入營帳的敵兵。
周瑜鎮定自若地擦拭著寶劍：“曹孟德此舉早在意料之中。傳令，向東南方向突圍，退回巴郡。”
韓當渾身是血地衝進來：“將軍，東南方向有張羽重兵把守，突圍難如登天！”
周瑜嘴角泛起一絲冷笑：“那就向西南突圍，做出欲與曹操會合的假象，待敵軍調動，再突然轉向東南。”
這一聲東擊西的戰術果然奏效。周瑜率領不足兩萬兵馬，趁著夜色和混亂，硬是從張羽軍的包圍圈中殺出一條血路。
黎明時分，周瑜部隊已遠離陳倉戰場。站在山崗上回望那片烽火連天的土地，周瑜心中五味雜陳。
“將軍，我們真的回巴郡嗎？”黃蓋問道，“劉璋那廝恐怕早已在巴郡佈下天羅地網。”
周瑜目光深邃：“巴郡是我們的根基，不能不回。但回去之前，需先派人打探清楚情況。”
探馬很快回報：巴郡雖被張魯圍攻兩月，但在朱然堅守和李嚴援軍協助下已然解圍。不過劉璋已趁機將巴郡納入直接控製，周瑜舊部多被調離要害職位。
“好個劉季玉！果然趁火打劫。”韓當怒不可遏。
周瑜卻異常平靜：“既然如此，我們更需回去。巴郡將士多是我的舊部，劉璋想要完全掌控，還沒那麼容易。”
陳倉城內，張羽在眾將簇擁下巡視這座剛剛攻克的城池。街道上屍橫遍野，殘垣斷壁間不時傳來傷兵的呻吟。
“太師，曹操已向西涼逃竄，周瑜也向益州方向撤退，是否追擊？”魏延請示道。
張羽望著滿目瘡痍的城池，緩緩搖頭：“我軍傷亡如何？”
賈詡呈上戰報：“此戰我軍傷亡兩萬餘人，自出征以來，累計損失已達八萬。現存兵力五萬餘人，且多疲憊不堪。”
張羽長歎一聲：“十三萬兒郎出冀州，如今隻剩五萬。每一場勝利，都是用將士們的鮮血換來的啊。”
陸遜進言：“嶽父，曹操雖敗，但西涼地勢複雜，若深入追擊，恐遭不測。且我軍需要休整，司隸校尉部新定，需兵力駐守。”
張羽點頭：“伯言所言極是。我們的主要目的是削弱曹操，這個目標已經達成。司隸地區曆經戰亂，民生凋敝，守之無益，不如退回冀州休養生息。”
郭嘉補充道：“太師明鑒。並州如今南匈奴猖獗，荊州劉表虎視眈眈，我們都需從長計議。”
十日後，張羽率領大軍踏上歸途。來時十三萬大軍旌旗蔽日，歸時五萬餘人默默行進，每個士兵臉上都寫著疲憊。
在這場錯綜複雜的權力遊戲中，真正的贏家或許是遠在漢中的張魯。雖未得巴郡，但削弱了劉璋和周瑜的實力，為日後擴張創造了條件。
亂世之中，聯盟與背叛瞬息萬變，今天的敵人可能是明天的盟友，今日的勝利或許埋下來日失敗的種子。唯一不變的，是各方對權力永無止境的追逐。