次日拂曉，天色微明，山間霧氣彌漫。
曹軍營地響起號角，一隊千人士兵列隊而出，盾牌手在前，掩護著二十人推著的衝車。後方跟著扛雲梯的士兵。夏侯淵親自壓陣，騎在馬上，目光如炬。
關牆上，郝萌早已接到警報，親自督戰。
“看來曹軍是要動真格的了。”郝萌冷笑道，“就這麼點人？夏侯淵也太小看我了。”
王賀在一旁道：“或許隻是試探性進攻。”
郝萌點頭：“傳令下去，放近些再打。弓箭手準備，滾木礌石備好，等他們進入射程，給我往死裡打！”
關下，曹軍緩慢而謹慎地向前推進。通道狹窄，隊伍隻能排成長列，這使得他們更加脆弱。每個士兵臉上都寫著緊張，握著兵器的手心滲出汗水。他們知道這是幾乎必死的任務，但軍令如山，不得不從。
夏侯淵在後麵觀戰，心中計算著距離。當部隊進入關牆一箭之地時，他舉起手，猛地揮下。
戰鼓擂響，曹軍突然加速前衝，推著衝車直撲關門！
“放箭！”郝萌在關牆上大喝。
頓時，箭如雨下，密集地射向曹軍。盾牌手奮力抵擋，但仍不斷有人中箭倒地。慘叫聲在山穀間回蕩。
衝車繼續前進，終於接近關門，開始撞擊。砰！砰！撞擊聲沉悶而有力，但在壺關堅固的大門麵前，顯得微不足道。
同時，雲梯隊也開始行動，試圖將雲梯架上官牆。但關牆太高，雲梯長度勉強夠到牆頭，守軍輕易就能推倒。
“倒油！”郝萌下令。
滾燙的熱油從關牆上傾瀉而下，淋在曹軍身上，頓時慘叫聲四起。接著火箭射下，點燃熱油，關門前瞬間變成一片火海。
夏侯淵見狀，立即鳴金收兵。倖存曹軍慌忙後撤，丟下數十具屍體和燃燒的衝車。
首輪進攻以慘敗告終。
主帥帳中，氣氛凝重。夏侯惇一拳砸在案上：“我就知道是這結果！白白送了數十條性命！”
夏侯淵麵色陰沉：“確是損失，但並非全無收獲。我觀察了守軍的反應，他們防守嚴密，但也有所保留，似乎還在防備我們更大的進攻。”
“那是自然，誰都會認為首攻隻是試探。”夏侯惇沒好氣地說。
“正是如此。”夏侯淵眼中閃過狡黠的光芒，“所以我們下次要給他們一個‘驚喜’。”
夏侯惇挑眉：“什麼意思？”
“我已命人暗中測量地形，發現關牆東南角有一處地勢稍高，雲梯能夠更易架設。今夜，我打算派死士夜襲那裡。”
“夜襲？那可是壺關！守軍必定嚴防死守！”
夏侯淵微笑：“正是要他們嚴防。我已派細作混入關內，散播訊息說我們明日將全力進攻東北角。郝萌必會調重兵防守東北。而我們實則偷襲東南。”
夏侯惇的獨眼亮了起來：“聲東擊西？妙才果然妙計！”
“不過仍是佯攻。”夏侯淵壓低聲音，“目的不是破關，而是製造壓力，讓郝萌感到危機，向呂布求援。”
當夜，月黑風高，山間寒氣逼人。
一隊曹軍死士悄無聲息地潛行至壺關東南角下。他們黑衣黑甲，臉上塗炭，移動如鬼魅般寂靜。
關牆上，守軍果然比平日稀少，大部分兵力已被調往東北角防守。
死士隊長打了個手勢，隊員們迅速架起特製的輕便雲梯，開始攀爬。最前麵的幾人接近牆頭時，突然丟擲鉤索，勾住垛口，敏捷地翻上關牆！
“敵襲！敵襲！”守軍終於發現，驚呼聲劃破夜空。
頓時，壺關東南角殺聲四起。曹軍死士與守軍展開激烈搏鬥。這些死士皆是百裡挑一的精銳，武藝高強，雖人數不多，卻造成極大混亂。
郝萌從睡夢中驚醒，聽得殺聲來自東南方向，大驚失色：“不是說東北角嗎？中計了！”
他急忙調兵增援東南角。等援軍趕到時，曹軍死士已按照計劃迅速撤退，留下二十餘具屍體，但同時也殺傷了數十守軍。
對擁有一萬守軍的壺關來說，這點損失不算什麼，但心理上的衝擊卻是巨大的。郝萌原本自信滿滿，現在開始懷疑自己的判斷——曹軍似乎真有可能破關！
次日，郝萌在關守府中召集將領議事。
“曹軍狡詐，不可不防。”郝萌麵色凝重，“昨日夜襲，雖被擊退，但他們找到了東南角的薄弱處。若大軍由此進攻，後果不堪設想。”
王賀道：“將軍，夏侯兄弟用兵如神，名不虛傳。我們是否應向晉陽城求援？”
另一將領反對：“不可！壺關天險，一萬守軍足矣。若向主公求援，豈不顯得我等無能？”
郝萌沉吟片刻：“但若壺關有失，晉陽城便可長驅直入，後果更不堪設想。曹軍雖隻兩萬，但領兵的是夏侯淵和夏侯惇，不可小覷。”
他站起身，踱步片刻，終於下定決心：“寫信給主公，說曹操可能親率主力來攻壺關，請求派兵增援。同時，關內加強戒備，特彆是東南角，增派雙倍兵力防守！”
曹軍營中，夏侯兄弟接到了細作傳來的訊息——郝萌已向呂布求援！
“成功了！”夏侯淵難得地露出笑容，“呂布必分兵來援壺關，主公攻打晉陽城的壓力就小多了。”
夏侯惇也笑道：“妙才果然神機妙算。不過，郝萌既已求援，定會死守待援，我們接下來該如何？”
夏侯淵走到帳外，遠眺壺關：“繼續施壓，但避免強攻。多造聲勢，日夜騷擾，讓守軍不得安寧。同時，派兵阻斷道路，攔截呂布軍探子，讓呂布無法得知這裡的真實情況。”
他轉身看向夏侯惇，眼中閃爍著戰略家的光芒：“我們要讓呂布相信，曹操真的在這裡，壺關真的危在旦夕。如此，他必分重兵來援，晉陽城守備空虛，主公便可一舉破城！”
夏侯惇點頭，獨眼中滿是敬佩：“當年與你一同追隨主公，果然沒有錯看你的才能。”
夏侯淵謙虛地擺擺手：“元讓兄過獎了。沒有你的穩坐中軍，我也難有作為。”
二人相視而笑，多年的並肩作戰讓他們默契無比。