然而，求援的結果令人失望。曹操客客氣氣地送走郭圖，卻未承諾任何援助。
劉表倒是答應提供糧草輜重，但明確表示不會出兵。“荊州之兵，守土有餘，攻取不足。”
許攸到了交州，連交州地界都不讓進，直接被趕了回來，這訊息讓袁紹最後一線希望破滅。
“天亡我也！”袁紹仰天長歎，一夜之間彷彿老了十歲。
沮授卻依然鎮定：“主公勿憂。縱無外援，我八萬將士同仇敵愾，據城而守，張羽未必能輕易得手。”
許攸悄悄對逢紀道：“公與此言，不過是安慰主公罷了。十九萬對八萬，優勢實在太大。”
逢紀歎息：“莫非天真要亡我豫州？”
就在袁軍士氣低落之際，張羽卻遇到了意想不到的麻煩。
“太師，荊州劉表雖未出兵，卻暗中允許袁軍采購糧草；交州士變也有異動，似有北上之意。”荀攸稟報最新軍情。
張羽皺眉：“劉景升這隻老狐狸！還有士變這老小子，翅膀還沒硬就想飛了？”
郭嘉說：“劉表此舉，意在拖延戰事，消耗我軍實力。至於士變，所謂異動不過是虛張聲勢。”
荀彧卻道：“不可不防。可令顏良分兵監視交州動向，同時加快合圍步伐，儘快發起總攻。”
張羽搖頭：“不，按原計劃進行。我要的是全殲袁軍，而不是趕鴨子上架。”他嘴角勾起一抹冷笑，“況且，袁本初收縮兵力，正合我意。省得我到處追剿殘敵。”
隨著時間推移，兩軍對峙的氣氛越來越緊張。平與城外，張羽的軍隊開始修築工事，打造攻城器械；城內，袁軍加緊訓練，儲備守城物資。
一天深夜，趙雲親自帶領一隊精銳，悄悄渡過淮河，偵查平與城防。月光如水，灑在寂靜的原野上。
“將軍，前方有袁軍巡邏隊。”親兵低聲提醒。
趙雲擺手示意眾人隱蔽。他們伏在草叢中，看著一隊袁軍士兵舉著火把走過。
“聽說張羽有十九萬大軍，咱們隻有八萬，這仗怎麼打啊？”一個年輕士兵的聲音隨風傳來。
領隊的校尉嗬斥：“休得胡言！沮監軍已有妙計，必叫張羽有來無回！”
待巡邏隊遠去，趙雲才輕聲道：“看來袁軍士氣未潰，且有沮授為之謀劃，此戰恐非易事。”
返回大營後，趙雲立即修書一封，將所見所聞飛報張羽。
與此同時，平與城內，袁紹正舉行最後一次戰前軍事會議。
“據細作來報，張羽計劃三日後發起總攻。”沮授指著城防圖，“其主攻方向必是北門和西門。我建議...”
突然，城外傳來震天動地的戰鼓聲。眾人愕然，難道張羽提前發動進攻了？
袁紹急忙登上城樓，隻見城外火光衝天，卻不見敵軍攻城。仔細看去，原來是張羽軍在夜間演練，數萬士兵舉著火把，變換陣型，喊殺聲震耳欲聾。
“虛張聲勢，亂我軍心！”袁紹冷哼，心中卻不禁為對方軍容之盛所震撼。
許攸低聲道：“張羽用兵，慣用心理戰術。此舉意在打擊我軍士氣。”
果然，城上守軍目睹此景，不少人麵露懼色。
沮授當即下令：“擊鼓！揚旗！讓將士們看到我們的決心！”
平陶城頭戰鼓擂響，旌旗招展，袁軍士兵齊聲呐喊，聲震四野，與城外敵軍遙相呼應。
兩軍尚未接戰，心理戰已先展開。
次日清晨，張羽收到趙雲密信的同時，也接到了銀河衛帶來的訊息。
“太師，陛下...陛下又病了。”親衛低聲道，“太醫說是憂心戰事，夜不能寐所致。”
張羽眼中閃過一絲不耐煩，很快又掩飾過去：“請陛下保重龍體，戰事有我，不必憂心。”
親衛走後，張羽對荀攸道：“陛下這病倒是時候。”語氣中頗有深意。
荀攸會議：“太師，是否延緩進攻？”
“不！”張羽斷然道，“箭在弦上，不得不發。況且...”他冷笑一聲，“陛下病了，我更需要一場大勝來安定人心。”
戰鼓震天，烽火燎原，決定豫州歸屬的大戰，意外地提前拉開了序幕。
夜幕下，袁紹親自站在平與城頭，望著遠處火光衝天的敵營，問身旁的沮授：“公與，此突襲之策能成否？”
沮授目光深邃：“不論成敗，至少讓張羽知道，我們非坐以待斃之人。”
許攸補充道：“據細作報，趙雲大軍並未損傷多少。”
袁紹點頭，心中卻莫名不安。這場豪賭，他輸不起，整個袁氏家族的命運，八萬將士的生死，乃至天下格局，都將在此一戰決定。
遠處，趙雲已披掛上馬，手持長戟，親自率軍迎戰。這位年輕的權相眼中閃爍著興奮的光芒，彷彿又回到了當年馳騁沙場的歲月。
“袁本初，你終於不再龜縮了！”他大笑一聲，策馬衝向戰火最熾處。
星火燎原，刀光劍影，一場影響天下格局的大戰，在這意外的夜晚全麵爆發。誰勝誰負，尚未可知；唯一確定的是，無論結果如何，這片土地都將被鮮血染紅，曆史的長河將因此戰而改變流向。
而遠在益州的周瑜，正站在巴郡治所江州的城牆上，遠眺東方。夜觀天象，隻見紫微星暗淡，將星耀於東南，心知中原大戰已起。
“夫君，夜深露重，回屋吧。”周瑜夫人為他披上外衣。
周瑜握住妻子的手：“大戰已起，天下格局將變。劉季玉非雄主，益州非久居之地。”
周瑜夫人依偎在他身旁：“無論夫君去往何方，妾身相隨。”
周瑜目光深邃，心中已有計較。他看見的不僅是眼前的烽火，更是未來的天下大勢。
與此同時，荊州襄陽，劉表也夜不能寐，登樓望北。
“父親，北方戰起，我荊州該如何自處？”長子劉琦問道。
劉表咳嗽幾聲，緩緩道：“鷸蚌相爭，漁翁得利。且看且行吧。”
同樣的夜晚，洛陽城，曹操獨坐書房，麵前攤開著地圖，燭光映照著他深邃的目光。
門外傳來腳步聲，曹丕的聲音響起：“父親，有緊急軍情。”
曹操眼中精光一閃：“進來。”
天下諸侯，目光齊聚豫州。這場大戰，將決定無數人的命運，而序幕，才剛剛拉開。