時值公元198年3月，益州廣漢郡雒縣的州牧府內，燭火通明。劉璋撫摸著手中那封來自吳懿的書信，臉上浮現出難得的笑意。窗外春雨綿綿，打濕了青石板路，卻打不濕他此刻心中的歡欣。
“好！好！好！”劉璋連道三聲好，手指輕敲案幾，“周公瑾竟來投我，實乃天助我也！”
侍立一旁的黃權微微皺眉：“主公，周瑜雖才，然其畢竟曾為孫氏舊部，今攜家眷來投，恐有蹊蹺。”
劉璋不以為然地擺擺手：“公衡多慮了。周公瑾乃當世豪傑，江東美周郎之名誰人不知？今遭逢各路圍殺，致使周瑜不得不來我這裡，正是我益州之福。”
他當即揮毫潑墨，任命周瑜為巴郡都尉，賜金百兩，錦緞千匹，並遣使前往迎接。
信使快馬加鞭，數日後便到巴郡。當周瑜接過任命狀時，緊繃多日的眉頭終於舒展。他站在臨時居所的高處，心中百感交集。
“伯符，若你在天有靈，必知我此舉實屬無奈。”他喃喃自語，手中緊握著一枚玉佩——那是孫策生前贈他的信物。
周瑜之妻輕步走來，為他披上外袍：“夫君，既已決定，便不必多慮。劉季玉雖非明主，但能容我等安身，已屬不易。”
周瑜轉身，望著妻子姣好的麵容，輕歎一聲：“我隻恐劉表不會善罷甘休。他雖表麵與劉璋交好，實則對益州虎視眈眈。我等來投，恐給他出兵藉口。”
周瑜夫人微笑：“劉景升年事已高，早已失去當年單騎定荊州的銳氣。況且...”她頓了頓，“我聽說張羽已對豫州用兵，劉表此刻自顧不暇，哪有餘力西顧益州？”
周瑜眼中閃過一抹精光：“張羽...此人，我早晚要讓他血債血還。”
就在周瑜接受劉璋任命的同時，東方的戰鼓已然擂響。
趙雲率領的五萬精兵已進駐揚州廬江郡，與豫州汝南郡隔淮相望。軍營連綿數十裡，旌旗蔽日，刀槍如林。趙雲站立在高崗上，遠眺對岸豫州地界，目光如炬。
“將軍，各部已安營完畢。”副將上前稟報。
趙雲點頭：“加強巡邏，特彆是夜間，防止袁軍偷襲。”
“諾！”
同一時刻，揚州都督顏良親率三萬大軍入駐九江郡，徐州都督張合率一萬人馬亦在彭城郡完成佈防。三路大軍呈鉗形之勢，直指豫州。
冀州常山郡元氏縣钜鹿侯府內。
張羽凝視著沙盤上代表各軍的旗幟，嘴角微揚。他年僅三十三歲，卻已掌控大漢半壁江山，朝中權柄儘握手中。
“太師，高覽、魏延、何儀三位將軍已率三萬兵馬進駐濟陰郡；李通、呂翔、龐培將軍率另一路三萬兵馬抵達山陽郡；兗州都督太史慈率領四萬兵馬也已就位。”荀攸恭敬稟報。
張羽手指輕點沙盤上的豫州地域：“十九萬對八萬，優勢在我。但袁本初非易與之輩，不可輕敵。”
郭嘉咳嗽幾聲，麵色蒼白卻目光炯炯：“袁紹雖為困獸之鬥，但不可不防。我軍雖眾，但長途奔襲，補給線長，若戰事拖延，於我不利。”
張羽頷首：“奉孝言之有理。故而我已請陛下下詔，召袁紹入京述職。若他不從，便是抗旨不尊，我等出師有名。”
賈詡冷笑：“袁本初心高氣傲，必不肯俯首入京。此舉不過走個過場罷了。”
“正是要他不從。”張羽眼中閃過銳利光芒，“我要的不是一場勝負難料的戰爭，而是一場天下人皆認為正義的討逆之戰。”
數日後，漢獻帝劉協的詔書送達豫州汝南郡平陶城。袁紹接過詔書，隻看了一眼便狠狠摔在地上。
“張羽小兒！欺人太甚！”他怒吼道，麵色鐵青。
堂下文武噤若寒蟬。良久，許攸才小心翼翼地開口：“主公息怒。張羽此舉，意在逼您反抗，以便名正言順地出兵。”
袁紹冷笑：“我豈不知？入京述職？隻怕是有去無回！”他環視眾人，“諸位有何良策？”
逢紀上前一步：“主公，可遣使往荊州、洛陽城，向劉表和曹操求援。張羽若得豫州，下一步必是荊州或司隸，劉景升與曹孟德不會不知唇亡齒寒之理。”
郭圖卻搖頭：“劉表年邁保守，未必敢出兵；曹操忙於西邊戰事，哪有空東顧，恐也無力相助。”
袁紹煩躁地踱步：“難道就無計可施了嗎？”他突然想起什麼，“沮授呢？還在獄中？”
眾人麵麵相覷。自上次勸阻袁紹，惹袁紹憤怒而下獄，一直將其囚禁至今。
許攸眼中閃過不滿：“主公，公與（沮授字）雖有過失，然其才智超群，值此危難之際，正當用人之時啊！”
袁紹沉默片刻，終於揮手：“帶沮授來見我。”
當沮授被帶到議事廳時，麵容憔悴卻目光如炬。近一年多的牢獄生活並未消磨他的銳氣。
“公與，彆來無恙。”袁紹語氣複雜。
沮授躬身行禮：“蒙主公惦記，授無恙。可是張羽大軍壓境了？”
袁紹驚訝：“你如何得知？”
沮授微笑：“若非大敵當前，主公豈會想起獄中之臣？”
袁紹麵露愧色，親自為沮授解開鐐銬：“往日之事，是我之過。今張羽十九萬大軍圍困豫州，又假借天子詔書召我入京，公與可有良策教我？”
沮授活動了下手腕，徑直走到地圖前：“張羽兵分五路，形成合圍之勢，看似無懈可擊，實則不然。”
他手指點向幾處要地：“趙雲部雖精銳，但孤軍深入，補給線長；顏良部駐九江，需防交州士變偷襲；高覽、魏延在西，李通、呂翔在北，看似形成夾擊之勢，實則各自為戰，協調不易。”
“主公可集中兵力，攻其一路，破其合圍之勢。同時遣使往荊州、洛陽城、交州，許以重利，請劉表、曹操、士變出兵牽製。”
袁紹皺眉：“若劉表、曹操、士變不肯出兵呢？”
沮授目光深邃：“那就隻能固守待變。平與城高池深，糧草充足，足以堅守一年半載。張羽勞師遠征，十九萬大軍每日消耗驚人，久攻不下必生變數。且天下諸侯不會坐視張羽獨大，時日一長，必有轉機。”
袁紹沉吟良久，終於採納了沮授的建議。他派逢紀往荊州，郭圖往洛陽城，許攸往交州，同時下令收縮防線，將八萬軍隊全部集中到平與城，準備持久抗戰。