議事畢，韓遂單獨留下馬騰，親切地挽著他的手臂：“賢弟莫怪我多疑，王國之事令我痛心疾首。我等起義兵、抗暴政，最忌內部離心。隻要賢弟忠心不二，我必不負你。”
句句懇切，字字威脅。馬騰回到自己營地後，立即召來馬超：“韓遂已起殺心，隻是暫時需要我的兵力對抗曹操。一旦曹軍退卻，我命休矣。”
“父親有何打算？”
馬騰沉吟良久：“為今之計，唯有......”
他未說完，但有衛兵通報，稱抓獲一名可疑商人，從其貨物中搜出密信。馬騰令將人帶上來，那商人雖衣著普通，但舉止從容，見到馬騰後微微躬身：“久聞馬將軍威名，今日得見，三生有幸。”
馬屏退左右，隻留馬超在場。商人從鞋底夾層取出一封密信：“此乃曹將軍親筆信。”
馬騰展開信紙，曹操在信中先讚揚馬騰昔日護駕有功，非一般反賊可比，而後直言韓遂多疑善妒，王國之死即為明證，最後表示若馬騰願裡應外合，共破韓遂，朝廷必予重用。
信末蓋著曹操的印章，墨跡猶新。
馬騰麵無表情地將信遞給馬超，問那商人：“你如何通過韓遂的防線？”
商人微笑：“韓遂防區雖有重兵，但並非鐵板一塊。況我軍已有多處滲透，隻待將軍回應。”
當晚，馬騰輾轉難眠。投靠曹操無異於與虎謀皮，但繼續留在韓遂身邊更是死路一條。黎明時分，他喚來馬超和馬休，將曹操的信件給他們看。
“曹操奸雄，不可輕信。”馬休立即反對，“我們何不聯合各部反對韓遂？”
馬超卻道：“二弟有所不知，各部將領已被韓遂或收買或威脅，難以聯合。且曹操大軍壓境，韓遂敗多勝少。此時投曹，或許是一線生機。”
馬騰走到帳門邊，望著初升的旭日，良久不語。他想起自己半生征戰，從一個小小的邊軍校尉成為一方將領，如今卻陷入絕境。韓遂的刀已經舉起，隻是尚未落下。
“超兒，你秘密回複曹操使者，說我願與曹將軍合作，但需保證我部眾安全，且事後保我官職爵位。”馬騰最終下定決心，“同時，我們要做好兩手準備。”
接下來的日子裡，馬騰表麵上更加恭順於韓遂，甚至在軍事會議上主動提出將自己的部分兵力調往前線，以示忠誠。暗地裡，他卻通過曹操的密使與之保持聯係，約定訊號和進攻時間。
韓遂果然對馬騰的“忠誠”表現半信半疑，派了更多細作監視，但馬騰行事謹慎，數次險些暴露，都憑馬超的機警化險為夷。
決戰前夜，馬騰獨自登上營後小山，遠望連綿營火。涼州的風格外凜冽，捲起沙塵撲麵而來。
“父親。”馬休不知何時來到身後，“一切已安排妥當。但我仍擔心曹操事後反悔。”
馬騰沒有回頭，依然望著遠方：“亂世之中，何來萬全之策？我們能做的，隻是在激流中儘量抓住救命稻草。”
他轉身麵對兒子，突然問：“休兒，若我此次遭遇不測，你能帶領部眾繼續走下去嗎？”
馬休怔住，隨即堅定回答：“父親絕不會有事！若有萬一，我必血戰到底！”
馬騰欣慰地拍拍兒子的肩膀，眼中卻掠過一絲憂慮。馬休勇武有餘，但智謀不足，亂世中難以獨當一麵。
回到營帳，馬超正在等候，臉色凝重：“父親，韓遂剛剛下令，明日戰後要將我部調至右翼，那裡地勢低窪，易攻難守。恐怕他已起疑，要在與曹軍交戰同時，借刀殺人。”
馬騰冷笑：“果然如此。那我們隻好先發製人了。訊號都安排好了嗎？”
“已與夏侯將軍約定，明日午時，以狼煙為號，我部從內反擊，曹軍從外進攻，夾擊韓遂主力。”
馬騰點頭，從枕下取出一個精緻匕首，插入靴中：“這是我出仕時父親所贈，從未離身。明日，要麼我們開辟新天地，要麼就葬身於此。”
次日清晨，戰鼓擂響。韓遂調兵遣將，將馬騰部果然安置在右翼低窪處。兩軍對壘，曹軍陣容嚴整，刀槍如林，夏侯淵的金盔在陽光下格外耀眼。
韓遂騎馬巡視至馬騰陣前，假意關懷：“賢弟此處地勢不佳，我已命後備軍隨時支援。”
馬騰心中冷笑，麵上卻恭敬回應：“謝韓公關懷，騰必死戰不退。”
午時將近，馬騰心跳加速，手不自覺摸向靴中匕首。突然，韓遂陣中一陣騷動，幾名士兵押著一個人來到韓遂馬前。馬騰定睛一看，竟是前日與他對接的曹操密使！
韓遂哈哈大笑，策馬至兩軍之間的空地，高聲喊道：“馬騰賢弟！此人你可認得？”
全軍目光聚焦馬騰，他感到喉嚨發乾，但仍強作鎮定：“此乃何人？騰不曾見過。”
韓遂笑聲更盛：“賢弟還要狡辯？此人已招供一切！你勾結曹操，欲害我等！來人，拿下馬騰！”
刹那間，韓遂親兵向馬騰衝來。馬鐵立即率衛隊抵擋，兩軍陣前瞬間陷入混戰。
“點火！點狼煙！”馬騰大吼一聲，拔劍迎敵。
馬超一馬當先，銀槍如龍，連挑數名韓遂親兵。混戰中，那被俘的密使突然掙脫束縛，從袖中抽短劍直撲韓遂！韓遂慌忙閃避，肩頭已被劃傷。
原來這也是計劃的一部分——密使故意被俘，近身行刺韓遂。
與此同時，馬休親自點燃狼煙，黑煙滾滾升空。夏侯淵見訊號，立即下令全軍進攻。
戰場頓時陷入全麵混戰。馬騰部與韓遂部在內部廝殺，曹軍從外部進攻。韓遂軍措手不及，陣型大亂。
馬騰直取韓遂，兩人刀劍相交，火星四濺。
“忘恩負義之徒！”韓遂大罵，“我待你不薄，竟勾結外敵！”
馬騰格開韓遂的刀，反唇相譏：“你先殺王國，又要害我，談何恩義！”
兩人激戰正酣，忽然一支冷箭射來，正中馬騰左臂。他吃痛後退，韓遂趁機猛攻。危急關頭，馬超及時趕到，架住韓遂致命一擊。
“父親快退！這裡交給我！”馬超年輕氣盛，與韓遂戰得難分難解。