這日清晨，韓遂特意邀請王國巡視城防。弘農城頭，寒風凜冽，旌旗獵獵。
“王將軍請看，”韓遂指著東麵，“探馬來報，曹操正在洛陽加緊佈防。若待其準備周全，我軍東進恐難成功。”
王國皺眉道：“韓兄過慮了。弘農初定，軍需未備，若倉促東征，隻怕後院起火。”
韓遂眼中閃過一絲不快，卻笑容依舊：“將軍高見。是韓某急躁了。”
午後，韓遂召集心腹密議。帳中燭光搖曳，映照著他陰晴不定的麵容。
“王國怯懦無能，不足成大事。”韓遂冷聲道，“若由他執意拖延，待曹操準備妥當，我等皆死無葬身之地。”
部將梁興遲疑道：“然王國畢竟是聯軍共推之首，若強行取而代之，恐難服眾。”
韓遂冷笑：“故而不能強行，需有正當名目。”
恰在此時，親兵來報抓獲一名曹軍細作。韓遂眼中頓時閃過銳光：“天助我也。”
是夜，韓遂設宴邀請王國及聯軍諸將。大帳中燈火通明，酒肉豐盛，歌舞助興。韓遂特意將王國請至上座，自己屈居次席，舉止恭敬有加。
酒過三巡，韓遂忽然擊掌止樂，麵色凝重道：“今日軍中抓獲一曹軍細作，搜出密信一封，事關重大，不得不請諸位共鑒。”
帳中頓時寂靜。韓遂取出書信，朗聲讀道：“...王將軍既已許諾內應，曹公必不相負。待韓遂首級送至，即封征西將軍，領涼州牧...”
王國聞言色變，猛然起身：“荒謬！此乃誣陷！”
韓遂歎息道：“韓某初亦不信。然細作招供，稱與將軍已有三月聯係。”他揮手令押上細作。那人渾身傷痕，跪地顫聲道：“確是王將軍聯絡...”
帳中諸將嘩然。部分將領疑為陷害，但更多人已信以為真，怒視王國。
王國氣得渾身發抖，指韓遂大罵：“韓文約！你為奪權，竟行此卑劣手段！”
韓遂麵露痛心之色：“韓某原敬將軍為首，不想將軍竟私通曹賊！今日為聯軍存亡，不得不行大義滅親之事！”
話音未落，韓遂猛然擲杯為號。帳後瞬間衝出十餘名刀斧手，直撲王國。
王國拔劍抵抗，砍翻兩人，厲聲高呼：“諸君豈不見韓遂野心！”然而多數將領懾於韓遂威勢，猶豫不前。唯有王國親信數人拔刀相助，帳中頓時亂作一團。
韓遂冷眼旁觀，親衛層層護在身前。眼見王國勇猛，連傷數人，韓遂悄然取弓搭箭，覷個空當，一箭射中國右臂。王國吃痛，動作稍滯，頓時被刀斧手圍住。
“韓遂！你不得好死！”王國目眥欲裂，已知今日難逃一死，索性破口大罵，“涼州義軍必亡於你手！”
韓遂麵色陰沉，揮手喝道：“叛徒還敢狂言！殺！”
刀斧手一擁而上。王國奮力抵抗，終是寡不敵眾，身中數刀，血染戰袍。最後時刻，他瞪視韓遂，嘶聲道：“我在地府候你...”話音未落，一柄長刀已穿透他的胸膛。
王國倒地，雙目圓睜，竟是死不瞑目。帳中一時寂靜，唯聞鮮血滴落之聲。
韓遂緩步上前，俯視王國屍身，歎道：“非韓某不義，實將軍負聯軍在先。”隨即轉身麵對諸將，厲聲道，“王國私通曹操，罪證確鑿，已伏誅！還有誰欲效仿？”
帳內十餘將領無人出聲，空氣凝滯如鐵。馬騰站在韓遂右側，手握刀柄，指節發白。他與王國雖非摯友，但並肩作戰多年，親眼見證韓遂如何羅織罪名，如何一步步將王國逼至絕境。
“馬賢弟認為我處置得當否？”韓遂忽然轉頭問道，眼神如鷹隼般銳利。
馬騰鬆開握刀的手，麵無表情地拱手：“王國私通曹操，罪有應得。”
韓遂當即下令：“梁興，你率兵控製王國部眾，若有反抗，格殺勿論！其餘諸將整備兵馬，一月後兵發洛陽！”
是夜，韓遂獨坐帳中，望著搖曳的燭火。親信來報，王國部眾已順利接管，抵抗者儘誅。韓遂點頭，揮手令人退下。
帳外風聲呼嘯，彷彿無數冤魂在涼州大地上哀嚎。馬騰回到自己營帳時，後背已然濕透。侍從為他卸甲時，發現主將的手在微微顫抖。
“將軍？”年輕侍從低聲詢問。
馬騰擺手示意他退下，獨自坐在昏暗帳中。王國的死狀在他腦海中揮之不去。那何嘗不是韓遂給他的警告？涼州聯軍如今已名存實亡，韓遂正在清除所有可能阻礙他獨攬大權的人。
夜深時，馬騰秘密召來了自己的長子馬超和次子馬休。
“父親喚我們何事？”馬休尚未完全知曉發生的變故。
馬超卻已瞭然：“韓遂殺了王國將軍。”
帳內燭火跳動，映照三人凝重的麵容。馬騰將之前發生的事詳細道來，最後沉聲道：“韓遂今日能殺王國，明日就能以莫須有之罪名殺我。聯軍已非昔日共抗暴政之義軍，成了韓遂私產。”
馬休憤然而起：“那我們何不先發製人？”
“韓遂兵力數倍於我，硬拚無異以卵擊石。”馬超冷靜分析，“且韓遂剛殺王國，定嚴防我等有所行動。”
馬騰點頭：“超兒所言極是。但我們需早做打算。”
就在這時，帳外傳來輕微響動。馬超瞬間拔刀，悄無聲息地移至帳門，猛然掀簾而出。片刻後，他押著一個被堵住嘴的士兵回來。
“細作。”馬超簡短地說，從士兵內衣中搜出一封密信。
信是韓遂寫給部將的，要求加強對馬騰部的監視，並尋找馬騰“通敵”的證據。
馬騰看完信，麵色鐵青：“看來韓遂已決意除掉我了。”
次日清晨，韓遂召集眾將議事。馬騰故意遲到片刻，進帳時敏銳地注意到自己的座位被調整到了離帳門更近的位置——這是一個微妙而明確的訊號，表明他已在權力核心邊緣。
“馬賢弟來得正好。”韓遂笑容可掬，卻不及眼底，“我們在商議如何應對曹軍壓境之事，賢弟久經沙場，可有良策？”
馬騰心知這是試探，謹慎應答：“全憑韓公決斷，騰願為先鋒。”
韓遂大笑：“好！有馬賢弟這般忠勇，何愁曹賊不破！”