突然，一個黑影從黑暗中浮現出來。那是一個身著黑衣的人，他的麵容被黑暗籠罩，看不清真實的模樣。隻聽他冷冷地說道：“想死還是想活？想活的話，就去幫我們殺了張羽。否則，我現在就可以送你上路。”
嚴如意的身體猛地一顫，恐懼如潮水般湧上心頭。她拚命搖頭，聲音顫抖地說道：“我想活，我不想死……”
黑衣人似乎對她的反應並不意外，他從懷中取出一包藥粉，毫不猶豫地塗在了嚴如意的嘴唇上。藥粉接觸到嘴唇的瞬間，嚴如意隻覺得一陣刺痛，緊接著一股異樣的感覺傳遍全身。
“這是一種劇毒，”黑衣人麵無表情地解釋道，“你隻有三天的時間。在這三天內，你必須親吻張羽，他就會毒發身亡。而你，自然也會解毒。但如果超過三天你還沒有親吻張羽，那麼你自己就會毒發，後果不堪設想。”
說完，黑衣人再次出手，嚴如意隻覺得眼前一黑，又一次失去了知覺。
當她再次醒來時，發現自己竟然回到了自己的房間。她揉了揉發疼的腦袋，心中充滿了疑惑和恐懼。難道剛才的一切都隻是一場噩夢？可是，當她摸到自己痠疼的脖子時，她突然意識到，這並不是一場夢。
她連忙跑到鏡子前，仔細觀察自己的嘴唇。果然，嘴唇上的顏色與平常不同，呈現出一種淡淡的紫色，顯然是中了毒的跡象。
就在這時，門外傳來親衛的聲音：“嚴夫人，您準備好了嗎？太師讓我來叫您。”
嚴如意趕忙說道：“好啦，奴家這就出去啦。”
她腳步匆匆地走到張羽身旁，還沒等她站穩，張羽突然伸出手臂，像鐵鉗一樣緊緊地摟住了她的纖腰。嚴如意心中一驚，想要掙脫開來，但張羽的力氣太大了，她根本無法動彈。
張羽的臉上露出一絲得意的笑容，他慢慢地低下頭，準備親吻嚴如意那如櫻桃般嬌嫩的嘴唇。然而，就在他的嘴唇快要碰到嚴如意的時候，嚴如意猛地用力一推，將張羽推開了好幾步。
張羽有些驚愕地看著嚴如意，不明白她為什麼會突然這樣做。他皺起眉頭，疑惑地問道：“這是為何？”
嚴如意的臉色變得異常蒼白，她的嘴唇微微顫抖著，似乎想說些什麼，但最終還是沒有說出口。過了一會兒，她才結結巴巴地回答道：“奴家……奴家身體有些不舒服，還望太師多多擔待。”
張羽聽了，雖然心中有些不悅，但還是擺了擺手，說道：“哦，原來是這樣啊，那好吧，沒關係的。來，上車吧，我們該回去了。”說完，他轉身走向馬車，嚴如意則像一隻受驚的兔子一樣，緊跟著他上了車。
嚴如意跟著上車後
一直望著窗外，思緒隨著風景不停地拉伸，她深知自己陷入了兩難的境地。若不按黑衣人所說去做，自己必死無疑；可若對張羽下毒，她又實在下不了手，這段時間的相處，她已對張羽生出了彆樣的情愫。
一路上，張羽幾次想親近她，都被她巧妙避開。時間一點點流逝，離三天之期越來越近，嚴如意心急如焚。
到了中途休息時，張羽見她神情恍惚，關切地詢問。嚴如意再也忍不住，將事情和盤托出。張羽聽後，非但沒有生氣，反而安慰她。他暗中安排人手，尋找那黑衣人的蹤跡。
與此同時，他找來解毒的高手，試圖破解這毒藥。在眾人的努力下，終於在期限將至時找到了破解之法，嚴如意體內的毒被解去。
而那黑衣人則是美姬安排的死侍部成員夜羅而已，在眾人都沒察覺地瞬間張羽和美姬會心一笑。
張羽帶著眾人踏上了回元氏縣的路途。一路上，斥候營不斷傳來訊息，局勢還算穩定。
交州蒼梧郡的午後，空氣粘稠得如同凝固的蜜，壓得人喘不過氣。刺史府邸外的老榕樹上，知了聲嘶力竭地叫著，彷彿也在詛咒這毒辣的日頭。
阿山佝僂著身子，躲在田埂的陰影裡，看著眼前那片稀稀拉拉的稻子。葉子焦黃，穗子乾癟，像極了村裡那些被抽乾了精氣的老人。這地，今年怕是連種子都收不回來了。
“來了！又來了！”
村口不知誰發出一聲壓抑而驚恐的尖叫，像一塊石頭投入死水，瞬間激起恐慌的漣漪。阿山的心猛地一沉，幾乎要跳出嗓子眼。他不用看就知道，是朱刺史的“催命鬼”又來了。
馬蹄聲碎，塵土飛揚。一隊盔甲歪斜、眼神卻異常凶狠的州兵闖進了村子，為首的是個麵色焦黃的稅吏，手裡拎著皮鞭和竹簡，眼神掃過之處，如同颳起一陣寒風。
“時辰到了！今年的‘平叛餉’、‘修城稅’，還有上次欠的‘剿匪糧’，一並交上來！”稅吏的聲音尖利刺耳，毫無人味。
老村長顫巍巍地迎上去，幾乎要跪下來：“上官，行行好…去年大水，今年大旱，實在是…顆粒無收啊！您看看這稻子…娃們都吃不上飯了，哪還有餘糧交稅啊…”
“沒糧？”稅吏嗤笑一聲，鞭子梢指向村裡那些破爛的茅草屋，“那就拿人抵！刺史大人征發徭役，修繕府庫，正缺人手！一戶一丁，即刻跟我走！”
人群頓時炸開了鍋。哭聲、哀求聲、絕望的咒罵聲交織在一起。
一個婦人猛地撲出來，抱住稅吏的腿：“不行啊！官爺！我男人去年被征去修路，就沒回來！家裡就剩我這一個勞力，還有三個娃娃張嘴要吃的，我走了他們怎麼活啊！”
稅吏不耐煩地一腳將她踹開：“滾開！刁民！刺史大人的命令，也是你能違抗的？活不了？那是你們的事！交不出錢糧，就得出人！再囉嗦，把你們都鎖了，賣到士家礦山去抵債！”
阿山看著那婦人癱在地上無聲地流淚，看著老村長絕望地閉上眼睛，看著身邊鄉親們麻木而恐懼的臉。他想起自己地窖裡那僅有的半袋用來熬過荒年的穀種，那是全家最後的希望。