橋蕤奉命率兩萬軍隊駐守壽春城外石亭，準備迎擊張羽大軍。他知道自己已被拋棄，作為斷後部隊，生還希望渺茫，但仍決心死戰。
張羽大軍兵臨石亭，見橋蕤軍陣嚴整，不由感歎：“橋蕤真忠臣也，惜乎追隨逆賊！”
荀攸建議：“橋蕤抱必死之心，強攻恐損傷過大。可遣使勸降，曉以大意。”
然而橋蕤拒絕投降：“各為其主，唯有死戰而已！”
次日清晨，大戰爆發。橋蕤親臨前線，指揮士兵奮勇抵抗。陷陣營連續發動三次衝鋒，均被擊退。趙雲騎兵試圖包抄，也被橋蕤預設的弓弩陣射回。
張羽登高觀戰，見橋蕤防禦有序，不由皺眉。此時荀攸獻計：“橋蕤重兵布於兩翼，恐我騎兵包抄。其中軍實則薄弱，可集中兵力，直取中軍。”
張羽採納此計，令高順陷陣營正麵強攻，吸引敵軍注意力，同時暗中調動趙雲、郭瑤騎兵，等待訊號。
午後，陽光刺眼。張羽看準時機，令旗一揮，趙雲和郭瑤同時從兩側殺出，直撲橋蕤中軍。
橋蕤急忙調兵回防，但為時已晚。高順陷陣營趁機突破前線，直取橋蕤指揮所在。
混戰中，橋蕤身中數箭，仍奮力抵抗。最終，被高順一刀斬於馬下。主將戰死，餘部或降或逃。
張羽厚葬橋蕤，感歎道：“若袁術麾下皆如橋蕤般忠勇，我等安能至此？”
此戰沉重打擊了袁術勢力，張羽“奉天子以令不臣”的政治優勢彰顯無遺。各地觀望的諸侯紛紛上表效忠，袁術則成為天下公敵，孤立無援。
南逃至淮南的袁術不甘失敗，苦思對策。謀士楊弘獻計：“袁紹謀而難斷，現駐豫州，與張羽貌合神離，可許以重利，共抗張羽。”
袁術眼睛一亮：“妙計！袁紹之女已到婚嫁之年，吾兒亦有妻室，可令其離婚再娶。”於是遣使至豫州，提出聯姻之議。
袁紹得袁術書信，心中猶豫。袁術許諾的金銀糧草頗為誘人，似乎有利可圖。但他又忌憚張羽勢力，一時難以決斷。
“諸位以為如何？”袁紹召集逢紀、郭圖、沮授等人商議。
郭圖認為：“袁術雖稱帝，然淮南富庶，兵多糧足，與之聯合，可抗張羽。”
但沮授反對：“袁術逆賊，天下共棄，與之聯合，必遭天下人唾罵。”
正當袁紹舉棋不定時，豫州名門陳紀求見。陳紀老謀深算，深知若兩家聯合，豫州必將捲入戰火，不利於當地大族。
“將軍勇武冠世，何須依附逆賊？”陳紀開門見山，“袁術僭號稱帝，天人共憤。將軍若與之聯姻，必成天下公敵，此為自取滅亡之道啊！”
袁紹沉吟道：“然張羽勢大，恐其圖我。”
陳紀笑道：“張羽奉天子以令諸侯，名正言順。將軍何不接受朝廷正式冊封，既可保全名節，又能得實際利益？老夫願為使者，前往張羽處周旋。”
袁紹被說動，於是改變主意，扣留袁術派來的迎親隊伍，並遣陳紀前往張羽處示好。
張羽得知袁紹背盟，大喜過望，立即上表獻帝，冊封袁紹為征東將軍，領豫州牧，並贈以大量糧草軍械。
袁紹得封，心中安定，遂與張羽正式聯合。
袁術得知袁紹背盟，勃然大怒：“庶子安敢如此欺我！”立即派大將張勳、橋蕤（與之前被殺的橋蕤同名）率大軍進攻袁紹。
陳紀為袁紹獻計：“袁術軍遠來，利在速戰。可堅壁清野，待其糧儘退兵時追擊，必獲全勝。”
袁紹採納此計，閉城不戰。袁術軍攻城不下，糧草漸儘，隻得退兵。袁紹趁機率騎兵追擊，大敗袁術軍，擒獲主帥張勳。
至此，袁術勢力大損，隻能龜縮在淮南一帶，再也無力對外擴張。
江淮戰事暫告段落，張羽的目光轉向了揚州。江東富庶，若能控製此地，既可切斷袁術退路，又能為北方提供糧草補給。
軍府中，張羽指著地圖：“傳令龐德從廬江出發，繼續攻城掠地，鞏固對吳郡、會稽郡等地的控製。”
南下大軍行動迅速，兵分兩路：龐德、魏延率主力東進吳郡；玄策、季風南下會稽。
吳郡豪族顧、陸、朱、張四大家族見大勢已去，紛紛表示歸順，並提供糧草支援。隻有少數袁術死忠仍在抵抗。
會稽太守王朗試圖組織抵抗，但玄策巧妙迂迴，斷其糧道，季風則正麵強攻。王朗軍心渙散，不得不開城投降。
短短八個月，龐德大軍基本控製江東各郡，袁術的生存空間被進一步壓縮。
壽春城內，曾經的宮殿如今冷清淒涼。袁術坐在空蕩的大殿中，手中仍緊握著那方傳國玉璽。
“陛下，城中糧儘，士兵多有逃亡，恐難久守。”楊弘低聲奏報，語氣中已不再有往日的敬畏。
袁術茫然抬頭：“連你也稱我陛下？嗬嗬，如今還有誰當真？”
殿外突然傳來喊殺聲，一名滿身是血的侍衛衝進來：“張羽軍攻進城了！”
袁術緩緩起身，將傳國玉璽揣入懷中，向後殿走去。他的背影佝僂，再無當初稱帝時的豪情。
“天命？嗬嗬，何來天命......”他的笑聲淒厲而絕望，在空蕩的宮殿中回蕩。
城外，張羽大軍旗幟鮮明，“漢”字大纛在風中獵獵作響。一座虛假的帝王夢就此破滅，而真正的權力遊戲，才剛剛開始。
長江水滔滔東去，見證著又一個亂世豪強的崛起與隕落。傳國玉璽的迷夢，讓多少人迷失自我，最終付出生命的代價？而新的野心家，又在何處醞釀著下一場風暴？
美姬快步走到張羽麵前，輕聲說道：“劉繇求見。”
張羽微微頷首，表示知道了，然後對美姬吩咐道：“讓他進來吧。這次能夠如此順利地拿下揚州，劉繇功不可沒啊，若不是他在其中巧妙配合，恐怕我們還得多費一番周折呢。”
美姬在一旁應了一聲，轉身去傳喚劉繇。張羽則端起茶杯，輕抿了一口，心中暗自思忖著揚州的局勢。