混戰中，一柄長矛毒蛇般刺來，穿透他腹側的鐵甲縫隙。鮑信悶哼一聲，反手一刀斬斷矛杆，身體卻是一個踉蹌。親兵拚死上前將他護住。
就在這喘息之際，城下叛軍陣中忽然向兩側分開。一輛高大的巢車被緩緩推上前，車頂平台之上，一人金甲紅袍，身影在晨光與雨絲中顯得模糊而威嚴，正是太史慈。擴音的皮筒將他的聲音放大，清晰地送遍戰場，壓過廝殺聲，帶著一種貓戲老鼠般的慵懶和戲謔：
“鮑相國！識時務者為俊傑！君侯惜爾之才，若能幡然醒悟，開城以降，非但滿城生靈得免塗炭，爾仍不失封侯之位，何苦為那昏聵將傾的曹孟德陪葬？”
鮑信推開攙扶的親兵，以刀拄地，穩住身形。他深吸一口混著硝煙和血腥的空氣，猛地抬頭，目光如兩道冷電，直射巢車上的身影。積聚了三月的怒火、鄙夷、決絕，此刻轟然爆發，聲震四野：
“逆賊！爾等僭越稱尊，禍亂天下，不過是一群沐猴而冠、不知忠義為何物的豬狗之徒！也配在此妄談天命？我鮑信世食漢祿，身為漢臣，唯有儘忠死節，以報國家！想讓我降？休想！爾等隻配是我大漢忠魂的箭下鬼、刀下魂！”
每一個字都像投出的巨石，砸得戰場有瞬間的死寂。連冀州軍的攻勢都為之一頓。
巢車上的太史慈，臉色瞬間鐵青。他緩緩放下皮筒，從牙縫裡擠出命令：“殺。城破之後，雞犬——不留！”
最後的屏障崩塌了。
潮水般的冀州軍從數個缺口同時湧入。牽招的精銳步卒結陣而進，刀盾如山推進；太史慈率輕騎如風捲入街道，弓弦響處，最後的抵抗者紛紛倒地。
巷戰，變成了屠殺。
鮑信被親兵們簇擁著，且戰且退，一路從城牆退至郡府。每一條街道，每一處巷口，都在用屍體爭奪。他身側的親隨越來越少。
退入郡府大堂時，身後隻剩十餘人，人人帶傷，血透重衣。府門外，叛軍的喊殺聲和腳步聲已如雷鳴般迫近。
“相爺！走水門！或許……”一個滿臉是血的校尉嘶聲道。
鮑信搖了搖頭，目光掃過這熟悉的大堂，掃過那些年輕而絕望的臉。他拖著幾乎無法站立的傷腿，走到大堂中央，緩緩取下頭盔。花白的頭發被血汗黏在額角。
“此地，便是鮑某終處。”他平靜地說，聲音裡聽不出波瀾，“爾等……各自求生去吧。”
無人動彈。
府門轟然破碎。冀州軍士兵如狼似虎湧入。
“鮑信在此！”他暴喝一聲，挺刀迎上。
最後的戰鬥短暫而慘烈。刀光劍影中，不斷有親兵嘶吼著撲上前，用身體為他擋開致命的攻擊，頹然倒下。
鮑信狀若瘋虎，捲刃的長刀揮舞，竟無人能直攖其鋒。但創口在他身上不斷增加，血如泉湧。
一支冷箭射穿了他的腿彎，他單膝跪地。旋即四五柄長矛同時刺入他的胸腹。
時間彷彿在這一刻凝滯。
劇痛撕扯著每一根神經，視野開始模糊、發黑。叛軍士兵猙獰的麵孔，滴血的兵刃，嘈雜的吼叫，都迅速遠去、淡去。冰冷的死亡氣息包裹上來。
就在意識即將徹底沉入黑暗的深淵時，他模糊的視野邊緣，忽然亮起了一抹詭異的、不祥的暗紅。
那暗紅凝聚成一個身影。
就在郡府大堂的門口，逆著外麵亂晃的火光，站著一個人。那人身形瘦削，似乎還是個少年，穿著一身被大片暗沉血色浸透的、破敗不堪的龍紋衣袍——那是少帝的服製！他的麵容模糊不清，彷彿隔著一層晃動的水波，唯有一雙眼睛，空洞、哀慼，卻又帶著一種詭異的平靜，直直地“看”著他。
而那少年的手中，竟赫然提著一顆頭顱！那頭顱的麵容因痛苦和恐懼而扭曲，發髻散亂，須髯沾血——那是董卓！
鮑信殘存的意識劇烈震顫。他想開口，卻隻有血沫從嘴角湧出。
那血衣的青年身影，似乎極其輕微地對他點了點頭。沒有怨恨，沒有憤怒，隻有無儘的悲涼，和一種……終於等到故人的釋然？
一股難以言喻的複雜情感猛地攫住了鮑信的心臟。是悲慟？是愧疚？是恍然大悟？還是……解脫？
原來，所謂的正統，所謂的忠君，一路支撐他走到如今絕境的信念，其儘頭，早已不是那個他未曾謀麵、不知賢愚的新帝劉協。
他所忠的，所殉的，從一開始，就是眼前這個血衣冤魂所代表的、那個被暴力踐踏、已然徹底崩毀的舊日秩序和君臣大義！少帝冤死，漢室尊嚴早已被踩入泥潭，他苦苦支撐的，不過是一個早已死去的幻影！
劉辯在此，非是以君索臣之忠，而是以故主之冤，迎殉道之臣！
所有的堅持，所有的犧牲，在這一刻找到了真正歸宿。不是龍椅上那個陌生的皇帝，而是黃泉路上，這個他曾經名義上效忠、卻無力保護的少年天子，正提著仇敵的頭顱，在等他。
一股莫名的力量支撐著鮑信。他竟猛地掙開了尚未拔出的矛鋒，踉蹌著撲向大堂一側的案幾。那裡，放著濟北相的銀印，還有幾卷代表他身份和權力的皇室詔書、符節。
他的動作快得驚人，扯過油燈，奮力擲在那些象征著大漢朝廷賦予他一切的信物上。火苗轟地竄起，貪婪地舔舐著絹帛、木牘。
湧入的冀州軍被這突如其來的舉動驚得一怔。
火光映照著鮑信血汙縱橫的臉，那臉上竟綻開一個極其複雜、難以形容的笑容，混合著極致的痛苦、嘲弄、以及最終的瞭然和解脫。他望著門口那虛幻的血影，用儘最後一絲氣力，聲音嘶啞卻清晰：
“陛下…原來…您一直等在黃泉——”
話音未落，身體轟然倒下，砸入那堆迅速蔓延的火焰之中。
火焰爆燃，吞噬了他的軀體，吞噬了那些代表漢室權威的信物。
劈啪燃燒聲中，傳出一聲格外沉重、不同於木石燃燒的脆響——那是濟北相銀印的銅鈕，或是其中暗藏的某件更沉重、更不該出現在此地的玉質物品，在高溫中崩裂，或是從燒毀的錦囊中墜地。
錚然一聲，如孤鳳絕鳴，清越、淒厲，穿透烈焰和嘈雜，久久不息。
然後，一切歸於沉寂，隻有大火在寂靜地燃燒。