長沙郡的天空被濃煙染成了灰黃色，張五跪在田埂上，粗糙的手指深深插入泥土中，這片他耕種了三十年的土地，此刻散發著焦糊與血腥混合的怪味。
昨夜的火光仍在他眼前晃動，那些舉著火把的騎兵如惡鬼般衝進村子，箭矢破空的尖嘯、茅屋燃燒的爆裂聲、村民的慘叫，交織成一場噩夢。
阿爺一個微弱的聲音從身後傳來。張五回頭，看見八歲的孫子阿生抱著一個缺了口的陶罐，罐裡盛著從井底舀來的渾水。
孩子的臉上滿是黑灰，左頰有一道血痕，眼睛卻乾涸得流不出一滴淚——從枯井裡爬出來後，阿生已經哭乾了眼淚。
喝吧，阿生。張五接過陶罐，手不住地顫抖，水灑了大半。他望著孫子乾裂的嘴唇，突然想起什麼，急切地問道：你娘呢？
阿生的眼神變得空洞，小手緊緊抓住祖父的衣角：那些騎馬的人把娘拖走了爹他爹他孩子說不下去了，隻是指著村口那棵燒焦的老槐樹。樹下橫七豎八躺著十幾具屍體，其中一具胸口插著三支箭，右手還緊握著一把柴刀。
張五的喉嚨裡發出一聲嗚咽，像受傷的野獸。他踉蹌著走向那具屍體，跪下來撫摸著兒子僵硬的麵容。張大的眼睛還保留著死前的憤怒與不甘，嘴角卻詭異地微微上揚，彷彿在嘲笑這個荒謬的世道。
是區星的人一個沙啞的聲音從身後傳來。張五轉頭，看見鄰村的李老漢拄著斷矛，一瘸一拐地走來，昨夜他們洗劫了三個村子，搶走了所有糧食和女人。
區星？張五茫然地重複這個名字。
零陵的豪強，聽說因為不滿太守加稅，聯合武陵山裡的蠻人造反了。李老漢吐出一口血沫，他們自稱平難軍，說要帶百姓討個活路，可乾的事比官府還狠！
遠處傳來馬蹄聲，兩人警覺地抬頭。一隊騎兵出現在村口，卻不是昨夜的亂兵——這些人穿著破舊的號衣，打著長沙郡的旗號。
老丈！為首的軍官勒住馬，可曾看見亂匪蹤跡？
李老漢冷笑：官爺來晚了，匪人昨夜就來過了。
軍官麵露尷尬，從馬鞍上解下一個布袋扔給張五：太守大人有令，遭匪村落每戶發糧二鬥
張五沒有去撿那個袋子。他盯著軍官腰間明晃晃的環首刀，突然問道：我兒媳被擄走了，官府管不管？
軍官避開他的目光：這個如今亂匪勢大，太守正在調集兵馬
張五從牙縫裡擠出一個字，軍官訕訕地調轉馬頭，帶著隊伍離開了這個滿是死亡氣息的村莊。
張五將阿生輕輕放在田埂上，又折回村口，抱起兒子的屍體。他望向被燒毀的家園，心中恨意如野草般瘋長。
「李老哥，你往後有什麼打算？」張五沙啞著嗓子問。李老漢歎了口氣：「能有啥打算，先苟且活著吧。」
張五卻眼神堅定：「我要去找區星，把兒媳救回來，為兒子報仇！」李老漢一驚：「你瘋了？他們人多勢眾，你去就是送死！」
張五不為所動，從兒子手中抽出柴刀，在磨刀石上狠狠磨著，火星四濺。「我這條老命不值錢，可不能讓他們這般欺負！」他喃喃自語。
遠處，又有幾戶倖存者陸續聚攏過來，聽聞張五的打算，有人猶豫，有人卻眼中燃起了鬥誌。「張叔，我跟你去！」一個年輕後生站了出來，緊接著，又有幾人響應。張五看著這些同病相憐的鄉親，心中湧起一股力量。
「好！咱們就拚這一回，就算死，也要拉幾個墊背的！」說罷，眾人收拾起簡陋的武器，踏上了複仇之路。
長沙太守府內，韓玄焦躁地踱步。案幾上攤開的軍報觸目驚心：臨湘失守、益陽陷落、醴陵告急短短半月，區星的平難軍已席捲半個長沙郡。
大人，最新戰報！一名親兵慌張闖入，賊首區星昨日在湘江畔祭天誓師，自稱平難將軍，當眾斬了朝廷稅冊，揚言揚言
說什麼？韓玄厲聲問道。
親兵吞了口唾沫：今日起，咱們的糧，一粒也不交狗官，還還掘了前任陳太守的祖墳
韓玄臉色煞白，跌坐在榻上。他今年五十有三，靠著在洛陽做郎中的兄長打點，才得了這個長沙太守的肥缺。本以為江南富庶，可以安穩度日，誰料竟遇上這等禍事。
報——又一名傳令兵衝進來，賊軍前鋒已至城東二十裡！
韓玄猛地站起：快！調集所有郡兵守城！再派快馬向洛陽求援！
與此同時，湘江畔的平難軍大營中，區星正大宴部眾。他四十出頭年紀，身材魁梧，左頰一道刀疤從眼角延伸到下巴，那是年輕時與蠻族交易留下的記念。
將軍神武！一個滿臉刺青的蠻族首領舉起酒碗，漢家官兵不堪一擊，用不了多久，整個荊州都是我們的！
區星哈哈大笑，將酒一飲而儘。他本是零陵豪強，家中良田千頃，卻因朝廷連年加稅，又與太守結怨，索性揭竿而起。憑借與武陵蠻族多年的交情，他很快聚集了上萬流民和蠻兵。
傳令下去，區星抹去胡須上的酒漬，明日攻打長沙城，破城後三日不封刀！
帳中頓時響起狂熱的歡呼。一個瘦小的文士湊過來低聲道：將軍，如此恐失民心
區星冷笑：民心？那些賤民要麼跟著我們搶，要麼被我們搶，有什麼區彆？他拔出佩刀插在案上，這世道，刀把子纔是硬道理！
帳內之人皆是大笑起來，紛紛稱讚區星說的有道理。這時，一名斥候匆忙闖入帳中，單膝跪地：「將軍，探得有一小股百姓組成的隊伍正往咱們大營趕來，為首的是個拿柴刀的老頭。」
區星一怔，隨即大笑：「一群烏合之眾，派幾個兄弟去把他們打發了。」那文士皺眉道：「將軍，且慢。如今咱們打著為百姓討活路的旗號，若隨意殺這些百姓，恐於名聲不利。
不如將他們招入軍中，也顯得咱們寬厚。」區星思索片刻，點頭道：「也好，去看看這群人想乾什麼。」
張五帶著眾人一路打聽，終於找到了平難軍大營。他心中緊張，但複仇的念頭讓他腳步堅定。當他們靠近時，一群士兵圍了上來，將他們攔住。
張五高聲喊道：「我要見區星！我兒媳被你們擄來，我要帶她走！」營中很快傳出回應：「區將軍有請。」張五深吸一口氣，帶著幾個鄉親，大步邁進了平難軍的大營。
張五等人走進大營，隻見區星高坐在主位，兩旁站滿了持刀帶甲的士兵，氣氛壓抑而緊張。
張五強忍著心中的恐懼，徑直走到區星麵前，抱拳說道：「將軍，我兒子被你們所殺，兒媳被你們擄走，我今日隻求將軍放了我兒媳，我願做牛做馬報答將軍。」
區星饒有興致地看著張五，冷笑一聲：「你以為你是誰？憑你幾句話，我就會放人？」
張五眼中閃過一絲決絕，舉起手中柴刀：「將軍若不放人，我這條老命不要了，也要拚上一拚！」
區星還未說話，旁邊的文士站了出來，輕聲道：「將軍，不如先看看這老頭兒媳是否真在營中，若在，放了她也顯得咱們仁義。」
區星點了點頭，命人去查。不一會兒，士兵來報，張五兒媳確實在營中。區星看著張五，道：「人可以放，但你得留下為我效力。」張五猶豫片刻，想到兒媳能獲救，咬牙答應。一場看似無解的僵局，竟有了這樣意外的轉機。