公元185年，東漢中平二年，八月下旬的涼州大地已有了幾分秋意。枯黃的野草在風中搖曳，遠處的祁連山脈如同一條沉睡的巨龍，沉默地注視著這片即將被鮮血浸染的土地。
車騎將軍張溫立於美陽城頭，眉頭緊鎖。他身著明光鎧，腰間佩劍，身後猩紅的披風在風中獵獵作響。城下，號稱十萬的漢軍正在安營紮寨，旌旗招展，刀槍如林。可張溫知道，這所謂的十萬大軍，實際能戰者不過六萬，其餘皆是充數的民夫與輔兵。
將軍，破虜將軍董卓與蕩寇將軍周慎已到營門。親兵上前稟報。
張溫微微頷首，目光依舊望向遠方。那裡，叛軍的營寨隱約可見。北宮伯玉、李文候、邊章、韓遂這幾個名字，近半年來已成為朝廷的心腹大患。羌漢混雜的叛軍，竟能連克數城，威脅三輔，實在令人匪夷所思。
讓他們上來。張溫終於開口，聲音低沉。
不多時，沉重的腳步聲從城梯處傳來。董卓那魁梧的身形率先出現，他身著黑色鎧甲，滿臉虯髯，一雙虎目中閃爍著桀驁不馴的光芒。周慎緊隨其後，相比之下顯得文弱許多，但眼神中透著精明。
末將參見車騎將軍。兩人拱手行禮，董卓的聲音尤其洪亮，在城牆上回蕩。
張溫轉過身來，目光在兩人身上掃過。二位將軍不必多禮。叛軍動向如何？
周慎一笑說：不過一群烏合之眾，依末將之見，當速速出擊，一舉殲滅！
董卓皺眉道：周將軍此言差矣。叛軍雖多為羌胡，但韓遂、邊章皆通曉兵法，不可輕敵。我軍初至，當先穩固營寨，探明敵情。
周慎冷哼一聲：董將軍莫非懼戰？叛軍不過五六萬人，優勢在我，何須如此謹慎？
張溫抬手製止了兩人的爭執：聖上命我等速平叛亂，但也不可輕舉妄動。傳令下去，加強城防，多派斥候，務必摸清叛軍虛實。
董卓眼中閃過一絲不悅，但終究沒有反駁。他粗壯的手指無意識地摩挲著劍柄，目光投向遠處的叛軍營寨，不知在想些什麼。
夜幕降臨，漢軍營寨中篝火點點。中軍大帳內，張溫正與幾位謀士研究地圖。
叛軍主力駐紮在城西三十裡的榆中，據斥候回報，約有騎兵一萬，步卒四萬五千。張溫指著地圖說道，韓遂善用騎兵，邊章長於謀略，此二人最為棘手。
謀士田晏拱手道：將軍，叛軍雖勇，但糧草不濟。我軍可固守美陽，待其糧儘自亂。
張溫正要答話，帳外突然傳來喧嘩聲。緊接著，董卓掀開帳簾大步走入，身後跟著幾名親信將領。
車騎將軍！董卓聲音如雷，末將剛截獲叛軍信使，得知韓遂分兵五千去劫掠隴西。此時正是出擊良機！
張溫眉頭一皺：訊息可屬實？
董卓拍著胸脯道：千真萬確！那信使已招供。若將軍不信，可親自審問。
張溫沉思片刻，看向田晏。田晏低聲道：恐防有詐。
董卓見狀，臉上橫肉抖動：將軍！戰機稍縱即逝。若等韓遂劫糧歸來，我軍更難取勝。末將願率本部兵馬為先鋒，必取韓遂首級獻於帳下！
帳中諸將聞言，不少人眼中燃起戰意。張溫感受到這股躁動，心知若再拒絕，恐軍心不穩。
也罷。他終於點頭，董將軍率五千精騎為先鋒，周將軍領一萬步卒接應。本帥親率大軍隨後。切記，若遇埋伏，立即撤回！
董卓大喜，抱拳道：末將遵命！說罷轉身離去，鎧甲鏗鏘作響。
周慎憂心忡忡地看著董卓離去的背影：將軍，董卓此人桀驁不馴，恐難節製。
張溫歎息一聲：聖上以董卓久在西涼，熟悉羌胡戰法，特命他為副。但願此戰能順利吧。
翌日黎明，董卓率領五千西涼鐵騎出城。這些騎兵多是他在涼州招募的悍勇之士，人馬皆披輕甲，行動迅捷。董卓本人騎著一匹烏騅馬，手持長槊，威風凜凜。
兒郎們！董卓在馬上高呼，今日便是建功立業之時！隨我殺敵，金銀女子，任爾等取之！
騎兵們發出野獸般的嚎叫，戰意高昂。他們如同一股黑色洪流，向西奔騰而去。
行至午時，前方斥候來報：將軍！發現叛軍營地，守備空虛！
董卓眯眼望去，果然看見遠處山坡下散落著幾十頂帳篷，炊煙嫋嫋，守衛稀鬆。
哈哈哈！天助我也！董卓大笑，傳令，全軍突擊！不留活口！
西涼鐵騎如狂風般衝向叛軍營地。然而，當他們衝入營地時，卻發現帳篷內空無一人，隻有幾頭被拴住的羊在咩咩叫喚。
不好！中計了！董卓臉色大變。
就在此時，四周山坡上突然豎起無數旗幟，箭矢如雨點般射來。漢軍騎兵頓時人仰馬翻，慘叫聲不絕於耳。
撤！快撤！董卓揮舞長槊，撥開箭矢，調轉馬頭。
但為時已晚。兩側山坡上衝下大批叛軍騎兵，為首的正是韓遂。他身披白袍，手持長刀，麵容冷峻。
董卓！今日便是你的死期！韓遂高聲喝道。
兩支騎兵在狹長的穀地中激烈廝殺。董卓雖勇，但部下已亂，隻得且戰且退。正當危急時刻，周慎率領的接應部隊趕到，暫時穩住了陣腳。
董將軍！速退！周慎在亂軍中大喊。
董卓咬牙切齒，卻不得不下令撤退。漢軍丟下上千具屍體，狼狽逃回美陽。
美陽城頭，張溫目睹了這一切，臉色陰沉如水。當敗軍回城，他立即召集眾將議事。
中軍帳內氣氛凝重。董卓鎧甲上沾滿血跡，右臂受了輕傷，卻仍昂首挺胸，毫無愧色。
董將軍！張溫厲聲道，本帥再三叮囑謹慎行事，你為何輕敵冒進？
董卓冷哼一聲：兵者詭道，勝敗乃常事！周將軍之前不也說速戰速決。
周慎聞言大怒：董卓！你貪功冒進，怎麼還拉上我了？我說的速戰速決是這樣打的嗎？
董卓說「那你說怎麼打，下次你領兵去打好了」。
張溫重重拍案：夠了！大敵當前，爾等還要內訌嗎？
帳中一時寂靜。良久，張溫長歎一聲：今日之敗，責任在我。傳令全軍，嚴守城池，不得再輕易出戰。
董卓眼中閃過一絲不屑，但終究沒再說話。
三日後，叛軍大舉壓境，在美陽城外列陣挑戰。韓遂命人將漢軍敗退時丟棄的旌旗、鎧甲陳列陣前，又押出數百俘虜，極儘羞辱之能事。
漢軍聽著！韓遂親自策馬來到城下，聲音洪亮，爾等號稱十萬，卻不堪一擊！張溫老兒，可敢出城一戰？
城上漢軍將士麵紅耳赤，卻無人敢應。張溫站在城樓，雙手緊握牆磚，指節發白。
將軍，末將請戰！一名年輕將領忍不住請命。
張溫搖頭：叛軍士氣正盛，此時出戰正中其下懷。傳令，堅守不出，亂箭射之！
箭雨落下，韓遂大笑著退回陣中。叛軍整日辱罵挑戰，直至日落方退。
當夜，漢軍營中士氣低迷。董卓在自己的營帳內大擺宴席，招待親近將領。酒過三巡，他拍案道：張溫老朽無能，畏敵如虎！若由我統領大軍，早破叛賊！
部將牛輔附和道：將軍英武，當為三軍統帥！
董卓眼中閃爍著野心的光芒：爾等放心，早晚有一天話未說完，帳外親兵急報：將軍！叛軍使者求見！
董卓一愣，隨即冷笑：帶進來！
一名羌人裝束的使者被帶入，恭敬行禮：董將軍，我家首領韓遂有書信呈上。
董卓接過帛書，借著燭光細看，臉上漸漸露出意味深長的笑容。他收起書信，對使者道：回去告訴韓遂，他的心意我已知曉。來日方長。
使者退去後，牛輔好奇問道：將軍，韓遂意欲何為？
董卓將書信投入燭火，看著它化為灰燼：他願與我共謀富貴。說罷哈哈大笑，舉杯痛飲。
與此同時，張溫正在燈下研讀兵書，試圖找出破敵之策。田晏匆匆入內：將軍，剛收到洛陽急報，聖上對美陽戰事極為不滿，已下詔催促速戰。
張溫苦笑：將在外，君命有所不受。叛軍勢大，豈是急不可破？
秋風掠過美陽城頭，捲起幾片枯葉，彷彿預示著這個龐大帝國不可逆轉的衰亡。城外的叛軍營寨篝火點點，如同無數窺視的眼睛，等待著漢軍露出破綻。