秋風蕭瑟，不比夏日微風。
屋簷的影子東斜，漸漸把照在食肆旗幡上的斜陽驅走。
素來頗有信義，與人為善，和氣生財的掌櫃不知犯了哪門子神經，竟與客人起了爭執。
路人閑漢圍在門口瞧著熱鬧。
“我家早在上月便定了酒宴，定錢已付，你今日說退便退，是何道理！”
“客官息怒，實是家中老母病重，小人今日便要閉店打烊，攜母渡江求醫，實難再籌備尊府酒宴啊！”
“我家早與你定下！今日乃我家主壽誕！
汝早幾日反悔，某也不怪罪於你！
你偏在今日才言！早作甚去了！”
圍觀之人議論紛紛，指指點點。
“這掌櫃怕不是要臨時漲價吧！”
“劉掌櫃向來守信，與人為善，恐怕是真有難處，人家不說了嗎？要攜母渡江，去求醫。”
“他老孃不是三年前才接來嗎？也是個享不了福的。”
“嘿！無奸不商，他家這食肆可佔著城裏最好的地角，能是敞亮人？這叫惡有惡報。”
“那人是誰家的？”
“除了城西蔡家，咱這城裏還有哪家有這等豪奢...”
“老哥哥這話怎麼說？”
“聽說是荊州蔡家分出來的，他家老家主過壽，請了十幾家食肆籌備哩。”
“嘖嘖...真有錢啊！聽說這蔡家女美貌如花...”
“哎呦，可不敢說...聽我鄰家他三大爺的二姑爺的小舅子在蔡家當門房的大哥說，人家有意和程太守的公子結親哩。”
——————
江夏太守府，後堂。
醫官侍立堂外，聽著屋內傳來的對話聲，雙腿有些發顫。
“父親！城中醫官無能，竟敢詛咒父親！真是該死！”
程諮年方十五，跪倒榻前，涕淚橫流。
“兒已派人過江去尋名醫，父親千萬挺住啊！”
榻上程普頭纏繃帶，這位三世老臣麵色煞白，氣若遊絲。
“諮...諮兒...竟...竟陵可有...可有兵馬...”
老父有氣無力，便是說話也斷斷續續，眉頭緊皺，不知是因被削去的頭蓋骨痛入骨髓還是擔憂那睚眥必報之人的報復。
程諮雙手緊握老父的手掌，淚流滿麵：“父親勿憂，您撤兵之時沿途皆有佈置，並未見竟陵有興兵向東之舉。”
言罷，哭紅的雙眼倏地迸射無盡恨意，咬牙道：“趙林狗賊！他若敢來，兒必將其千刀萬剮，為父親報仇雪恨！”
程普聽完上半句時，方覺心中的石頭落了地。
待聽到後半句時，又忽然心頭一驚，猛的用力握住兒子的手：
“兒啊！我兒尚幼，萬不可與趙林對陣！”
似是這一句話用光了力氣，又斷斷續續道：“為父已...已派...派人渡江...報...報於大王。”
老將軍喘了口氣，“我兒切記！”
程諮感受著父親手上的力道，俯身向前，側耳傾聽。
“若...若大王援軍先至...我兒可扶棺渡江，家中...有...有為父舊部，汝...汝需以禮相待，可得護佑。”
老將軍奮力起身，附耳續言：“若趙...趙林先至，我兒能走則走...若不能走...萬不可懷恨在心...降...降...”
話音未落，程諮連連搖頭，紅彤彤的雙目之中滿是悲傷與仇恨：“父親！趙林狗賊傷您至此，兒寧死不降！”
程普聞言，臉色漲紅，低聲斥曰：“你是為父獨子！豈可輕言生死！”
程諮聞言，心中大慟，聲淚俱下：“父親！柴桑名醫稍後便來，父親千萬挺住！兒...兒離不開父親啊！！”
“癡兒...柴桑距此數百裡...為父撐不到了...”
程普伸出粗糙的大手，輕撫兒子頭頂，顫聲道：“若老主公尚在...唉...”
曾經持刀縱橫沙場的粗糙大手，無力的垂下。
程諮淒厲大叫：“父親！父親——！”
“嗚嗚嗚嗚....”
“趙林狗賊！我誓殺汝——！！”
少年踉蹌起身，將老父還溫熱的大手扶回胸前，手掌順著額頭上染紅的繃帶一抹，覆蓋雙眼。
沉默半晌。
程諮倏地起身，大步朝堂外走去。
淚眼中出現的身影戰戰兢兢，拜伏於地，不住叩首。
程諮抹了把眼淚，逕往前殿疾走。
“來人！把這庸醫拖下去！斬！”
甲片嘩啦啦作響，醫官跌坐於地，“饒命！饒命啊！”
————
傍晚，長街食肆。
劉掌櫃親自駕著馬車趕去南門。
戒備森嚴的城門口，士卒橫矛攔下。
“來者何人！速速停馬！”
劉掌櫃跳下馬車，拱手行禮，諂媚道：“將軍，小人是劉記食肆掌櫃...”
說話間，衣袖之中滑出一個錦囊，悄無聲息的遞在士卒手中。
“家母病重，非尋常醫藥可治，小人隻得攜母渡江求醫，還望將軍通融則個。”
士卒隨手掂量幾下錦囊，一陣錢幣碰撞聲叮噹作響。
士卒輕笑：“嗬...劉掌櫃？”
劉掌櫃拱了拱手，“正是小人。”
“劉掌櫃為母求醫，拋家舍業，渡江遠行...真乃孝子啊！”
“此乃人之常情，不敢當孝子之稱。”
士卒忽收斂笑意，冷喝道：“求醫問葯頗耗錢財，劉掌櫃竟舍巨資行賄！看來家財頗豐啊？”
劉掌櫃聞言，渾身一震，慌亂道：“這...這...”
“奉太守之命！江夏不靖！閉城三日！若無軍令，不得進出！”
士卒忽然高聲大喝，又目視劉掌櫃，冷冷道：“攜母求醫？哼哼！”
“來人吶！給我搜！”
劉掌櫃聞言大驚，急作揖行禮，言道：“將軍！家母病重，見不得風，萬不可搜啊！”
幾名士卒快步上前，一把將劉掌櫃推倒在地，邁步走向馬車。
劉掌櫃急忙起身，雙膝跪地，匍匐向前，張手攔住士卒：
“幾位將軍！幾位軍爺！小人母親受不得風啊！不能搜...不能搜啊！”
“滾開！”
士卒抬起一腳踢翻掌櫃，快步上前，一把掀開轎簾。
但見一頭髮花白的婦人懨懨的臥伏在車廂中，身上蓋著一床毛毯，鼓鼓囊囊。
士卒狐疑的看了一眼，雙手持矛，以矛尖挑起毛毯。
昏睡中的老婦人許是被忽然吹來的涼風驚擾，張開了渾濁的雙眼，無神的看向士卒，卻不說話。
士卒見狀，伸手在老婦人眼前搖晃兩下，撇了撇嘴，嘀咕道：“還是個老瞎子。”
隨手將毛毯扔進車廂，士卒退後幾步，擺了擺手。
“劉掌櫃？回去好生照看你老孃，三日後再去求醫罷。”
馬車簾子被一陣風吹落，昏暗的車廂中，那頭髮花白的老婦人看了一眼手中緊緊攥著的小木牌，眉頭緊皺。
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