“嗚嗚嗚...”
嗚咽與喘息穿過了單薄的牆壁，傳進前堂劉吉的耳中。
劉吉卻隻顧對付案上的酒肉。
“哭，哭甚麼哭！進了李管事宅院，往後衣食無憂，不比跟著泥腿子強。
嘿嘿...還能換來一頓酒肉。”
緣分本是天註定，紅線相纏信手牽。
可嘆人心偏易變，竟容惡念起波瀾。
世上此等人，皆是劉吉吧。
堂外忽有雷鳴陣陣。
須臾之後，偶有金鐵交擊之音，卻隱於後堂的皮肉之聲。
劉吉把頭晃了晃，端起木碗灌了一口濁酒，似無耳聞。
“大妹方纔出嫁，待過幾日回來省親，又能換些錢糧，可惜是吃不到這酒肉...倒便宜了那癡傻小子。”
惡念方起，院門忽被撞開，驚得劉吉把手中木碗險些丟了去，目瞪口呆的看著滿身血汙的騎士縱馬進了院中。
與此同時，後堂忽有一聲男子怒罵。
“哪個不知死的狗賊，擾我雅興！”
騎士抹了一把臉上血水，看了看劉吉把一身粗布衣衫穿得歪歪斜斜，偏又在這堂中吃著酒肉，略有疑惑。
便在此時，後堂有一人披著外袍走進前堂。
四目相對，那人扭頭便跑。
騎士不慌不忙，將長槍插在地上，取出早上好了弦的弩箭，一箭射穿那人大腿。
慘叫聲中，又有一騎縱馬進院。
騎士拔出長槍，輕磕馬腹，讓出路來，槍指堂內，言道：
“李軍侯，此人衣衫破爛，想來是庶民。”
李煥聞言，策馬上前，細細打量一番，又去看那猶自捂住傷口慘叫之人，冷哼道：
“庶民？庶民豈能在這等宅院中享用酒肉？”
劉吉把左手雞腿扔下，右手木碗甩出，跪地叩首，直呼冤枉。
“將...將軍...小人是庶民！啊不！小人是賤民！是賤民啊！”
李煥正欲問話，卻忽見後堂有一豐腴婦人踉蹌走出，披頭散髮，赤著身，手中緊緊攥住一柄短刀，一邊沉默流淚，一邊咬牙朝著大腿中箭的那人猛刺。
院外，馬蹄聲大作，喊殺聲震天，這一夜，唐子鄉裡的世家走狗終於迎來了末日。
...
與此同時，段穀山寨。
龐德一聲令下，十名甲士一齊揮刀，將跪在身前的戎賊砍死。
不遠處的空地上躺著三具被粗布蓋住的死屍。
“龐將軍，走脫了約莫十餘人。”
龐德頷首，問身側一瘦高男子：“賊首可在此地？”
男子坐在地上，環抱兩個幼童，恨聲道：“不在此處，想必是逃走了。”
龐德側頭看了看兩個神情麻木的孩子，嘆道：
“二子尚幼，實不宜見血光...”
薑冏卻咬牙切齒道：“戎賊欺淩其母之時，便是當著兩個孩子的麵！
既得苟活於世，便要記住仇敵，來日殺盡惡賊！”
龐德不置可否，卻也不曾阻攔，隻是視線掃過那赤膊的戎賊屍首，虎目閃過一絲兇狠。
此處山寨中約莫三百餘戎賊，除卻為首之人與十餘親信，餘者盡皆誅殺。
士卒在山寨之外尋了一處平地，將那三具屍體埋葬。
龐德又叫人拾了一些乾柴，將山寨付之一炬，這才領軍護著薑冏與兩個娃兒回城。
來時隻用半日，回去時卻走了八個時辰，直至日落，方纔趕回冀縣。
自塌了一半的南門入城，沿著殘垣斷壁的長街穿城而過。
沿途或有百姓居於廢墟之中，見得薑冏隨同大軍同歸，皆奔走相告，多有躬身行禮，慶賀薑大人得救歸來者。
龐德頗有些意外的看了一眼薑冏，言道：“龐某先去交令，薑功曹莫要耽擱太久。”
言罷，叫騎軍自回大營，隻領親衛十餘人縱馬去尋馬超。
薑冏抱拳謝過龐德，又羅圈作揖謝過前來迎接的百姓，旋即攜二幼童，往自家所在行去。
途中遇到一老者攔路，言道：“薑大人，汝妻子已搬至城北，住了軍帳哩。”
薑冏頷首，謝過老丈指路，又帶兩個孩子往城北行去。
一路上多有百姓為薑冏指路，不多時便在軍營左近尋到一座帳篷，門前還有二甲士拄槍守衛。
見薑冏來到，一甲士上前幾步，抱拳一禮，問道：
“來者可是薑功曹？”
薑冏還禮，稱是，問道：“壯士何以知我？”
甲士道：“方纔有百姓來報，言薑功曹得救回城，身邊攜帶二幼童，是以知之。”
言罷，引薑冏入帳，解釋道：“將軍知功曹棄官保民義舉，甚為讚賞，特贈營帳在此，又命我等為護衛，以保功曹家眷安寧。”
薑冏拱手謝過，不發一言，帶著孩子掀簾進帳。
腳下獸皮毯柔軟，榻上亦鋪有羊皮被褥，一消瘦女子側臥在床，帳篷後簾外，薑維正蹲在篝火旁忙活，一陣淡淡的草藥味飄進帳篷，顯然是在為其母熬煮草藥。
許是聽見腳步聲，小孩哥回頭看去，見是朝思暮想的父親，眼淚瞬間如雨而下，把臉蛋上的黑灰流淌出兩道淚痕。
“父親！”
乳燕歸巢一般撲進父親懷抱，也吵醒了臥榻在床的母親。
“夫君...”
被賊人折磨羞辱，猶自不吭聲的漢子，此刻被這一聲父親，一聲夫君，哄得虎目含淚，蹲下身子，抱起薑維，對著臥榻在床的妻子連連點頭。
“我回來了，夫人病症可曾好了些？”
薑維緊緊摟住父親脖頸，言道：“馬將軍派了醫官為母親診治，開了葯，兒方纔就在熬藥，待母親喝了，定會痊癒。”
薑冏連連頷首，拍了拍兒子後背，卻不置一詞。
感覺到腿邊有小手拉扯衣衫，薑冏低頭看了看兩個怯生生的孩童，對薑維道：
“為父受人之託，養育此二子，我兒今日便為兄長，可能照顧好弟弟妹妹？”
薑維掙脫父親懷抱，左右看了看雙胞胎，對著薑冏拱手一禮，小臉嚴肅：
“我既為兄長，自當照看好弟弟妹妹，父親放心便是。”
言罷，不捨的看了一眼父親，牽著兩幼童的手，去了帳外，又取了泥瓦罐，倒入清水，羊肉，放在篝火旁。
“吾弟吾妹稍待，為兄這就給你們煮肉吃。”
薑冏見三小相處和睦，稍稍放下心來，行至臥榻之側，執妻手，言道：
“馬將軍可曾說了甚麼？”
薑楊氏搖頭道：“不曾言及舊事。”
見薑冏皺眉，又道：“昔日伯兄與馬將軍生怨，本是各為其主，疆場廝殺。
若非梁寬、趙衢自作主張，殘害馬將軍滿門，也不至於鬧成血仇。
夫君，馬將軍待維兒甚為親厚，今日又救了夫君性命，派醫官為我醫治，如此恩怨糾纏，夫君可能分的清楚？”
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