就在荊州方麵的運糧隊伍北上之時，議郎鄭泰亦風塵仆仆的趕到了徐州的治所下邳。
議郎鄭泰這些年亦是走遍中原與關中，所見所聞甚廣，下邳城的繁華仍然讓他感到震撼。
即便是在災荒之年，街道兩側商鋪林立，青石板路整潔平坦，偶有馬車駛過，揚起的灰塵很快被清潔工人打掃乾淨。
隻是細看之下，仍能察覺災荒的痕跡：糧鋪前長長的隊伍，角落裡蜷縮的流民，以及空氣中若有若無的焦慮。
“鄭議郎，州牧已在府中等候。”一名青年文吏引路，穿過三重門廊，來到州牧府正廳。
陶謙六旬有餘，精神矍鑠，絲毫看不出他已經到了“耳順”之年。
隻見陶謙起身相迎，禮數周全，眉宇間卻藏著憂愁之色道：“鄭議郎遠道而來，辛苦了。徐州如今遭逢旱災，席捲各個郡縣，老夫寢食難安，若有禮數不周之處，還請見諒。”
鄭泰拱手回禮，開門見山道：“陶使君，陛下特遣下官前來，是為洛陽糧荒之事。京師存糧告急，已經有部分百姓開始吃樹皮，挖草根。
陛下特封陶使君為安東將軍，希望徐州能調撥十萬斛糧食入京，以解燃眉之急。”
廳中頓時安靜下來。
兩側的徐州官員麵麵相覷，有幾人低聲交頭接耳。
陶謙緩緩坐下，不動聲色的說道：“鄭議郎一路南下，可見徐州各郡情況？”
“下官走三川東海道入徐，沿途見饑民無數，災情確實嚴峻。”鄭泰眉頭緊皺的說道。
陶謙長歎一聲道：“何止嚴峻啊！徐州這些年雖稱富庶，然連續兩月無雨，大多數莊稼枯死，今年的收成能有往年的兩成，都要謝天謝地了！
本地百姓尚能依靠存糧度日，但近年因徐州安定，從青、冀、豫、揚各州湧來的流民已有數十萬之眾。
雖然也為這些百姓安排了住處與工作，或是分發了農田，但是他們這些人由於來到徐州根基尚淺，許多人家中都沒有多少存糧。
現在大都需要依靠官府每日施粥度日，也不知道何時是頭啊！”
鄭泰見到陶謙如此說，心中一沉，但仍堅持道：“陶使君忠心為國，天下皆知。京師若亂，則天下更難安定。陛下允諾，隻要徐州願意出糧支援朝廷，旱災過去後，必將減免徐州的稅賦。”
“鄭議郎可知，從徐州運糧至洛陽，必經之路為何？”一名年輕官員突然開口。
鄭泰望去，見那人約莫三十歲，儀表堂堂，目光炯炯。
“還未請教閣下姓名？”鄭泰拱手一禮道。
“下官陳登，如今擔任廣陵太守一職。從徐州前往洛陽，最近的路線當走三川東海道，從東海郡經兗州諸郡，抵達洛陽。
但此路經泰山郡南部，自天下盜賊四起後，此處盤踞大小盜匪數十股，皆以劫掠為生。大股數千，小股數百，神出鬼沒，如今更是被臧霸等人整合，實力非常強勁。”
“官府沒有派兵剿滅？”鄭泰皺眉。
陶謙苦笑道：“若能剿滅，何須等到今日？泰山郡內的群盜，一旦見到官軍前來，立刻退入泰山之中。
他們依靠泰山與官軍遊擊，即使如今的兗州曹孟德，掃平了境內的大部分盜匪，亦拿泰山群盜無能為力。”
隻見鄭泰大手一揮，笑道：“陶使君與諸公放心，陛下早有安排。如今青州的北海郡國與東萊郡皆在陶使君手中，可以直接從北海郡乘船走海路，然後經黃河入海口，溯河而上，抵達洛陽。
走水路，不但省時省力，沿途還不會遇到饑民與盜匪劫掠，乃一舉多得！”
“陶使君，此法可行。吳起先生這些年效仿幽州，不但在東海沿岸興建工廠，亦在東萊郡建造了幾個大型船廠，如今已造海船三十餘艘，每艘可載糧五千斛。”陳登轉向陶謙說道。
陶謙微微睜開眼，目光在鄭泰和陳登之間來回移動數次後，緩緩說道：“海運可行，但十萬斛糧食……
鄭議郎，實不相瞞，徐州庫糧已不足十五萬斛，每日賑災消耗千斛。
若調十萬斛入京，徐州的災民怎麼辦？”
鄭泰心中一緊，知道這是最關鍵的談判，心急如焚的說道：“陶使君，陛下知徐州艱難，不敢奢求十萬之數。但求使君量力而行，能調撥多少是多少。”
“五萬斛。這是徐州能拿出來的極限，何況陛下與朝廷有難，天下又怎能隻有徐州支援乎？”陶謙緩緩說道。
“陶使君，五萬斛經海運消耗，至洛陽恐怕不足四萬。京城人口眾多，四萬斛僅能維持二十餘日，不知可否增至七萬？”
陶謙搖頭否決道：“鄭議郎，非老夫吝嗇，你且來看看徐州的災民……”
陶謙起身走向府外，眾人跟隨。
州牧府的高台可俯瞰下邳城一角，隻見城南空地上，數十口大鍋正冒著熱氣，衣衫襤褸的百姓排成長隊。
“鄭議郎你看這還是徐州最為繁華的下邳郡，災民都有如此之多，其他各郡縣的情況可見一斑。
老夫若將糧食儘數送往洛陽，這些人就會餓死在徐州。陛下要老夫忠君，但老夫也是一州之牧，要對治下百姓負責啊。”陶謙語氣低沉，捶胸頓足道。
鄭泰望著那長長的隊伍，一時無言。
他知道陶謙所言非虛，但想起洛陽城中的慘狀，又不得不硬著頭皮爭取：“陶使君忠心體國，下官敬佩。
隻是……若陛下得知徐州有餘糧賑災，卻隻能調撥五萬斛至京師，恐怕……”
話未說完，但威脅之意已明。
陶謙轉身盯著鄭泰，眼中閃過一絲怒意，但很快壓了下去，沉聲說道：“鄭議郎是在威脅老夫？”
“下官不敢，隻是陳述事實。如今各州觀望，若徐州出力不足，恐他人更不會儘心儘力。”鄭泰躬身說道。
僵持之際，一名小吏匆匆跑來稟報道：“啟稟州牧大人，吳起先生派人送來魚乾三百斤，因沿海漁獲豐收，已製成魚乾，可供賑災。”
“魚乾？三百斤？陶使君，沒想到你們徐州還有如此好東西？”鄭泰聞言，精神一振道。