劉表端坐主位，雖年過半百，仍可見當年單騎入荊州的英氣。
他手中握著陰修呈上的天子詔書與親筆信，眉頭緊鎖。
下首兩側，荊州重臣分列而坐，姻親蔡瑁、謀主蒯越、蒯良、名士韓嵩、向朗等人皆麵色凝重。
“諸君都聽陰少府說過了。天子困頓，洛陽危殆，我劉景升身為漢室宗親，荊州刺史，理應鼎力相助……”劉表緩緩開口，聲音低沉道。
話音未完，荊襄豪族出身的蔡瑁立刻說道：“景升公，此次大旱非獨中原與北方，大江以北諸郡皆受其害。
荊州雖稱富庶，但南郡、江夏、章陵皆在江北，唯有江陵城以南、江夏南部地域未受旱情影響，仍有持續降雨。
今章陵郡已現災民，南郡、江夏雖賴江河之水暫緩災情，若旱魃不去，恐怕自身難保啊！”
蒯良輕撫長須，緩緩道：“德珪（蔡瑁）所言有理。十萬斛糧食，乃足足五萬人一年之需。
我荊州府庫雖存糧，但若儘數撥出，一旦旱災持續下去，荊州發生變故，何以應對？”
廳內一時寂靜，唯聞窗外鳥鳴聒噪，更添煩悶。
此時，陰修霍然起身，向眾人深施一禮道：“諸公所慮，陛下與朝中群臣亦曾思量。
然天子蒙塵，萬民倒懸，此乃大義所在。
陛下特意囑咐，皇甫將軍將率北軍接應，沿途剿撫流寇，並在汝南開倉賑濟，既解洛陽之危，亦能安撫流民，可謂一舉兩得。”
一直沉默的蒯越此時緩緩抬眸，目光如炬道：“陰少府，皇甫義真當真能抽調兩萬北軍南下？”
“千真萬確，我出發之時，傳令官已經先一步前往潁川，想必現在皇甫將軍已經率軍從潁川南下。”陰修斬釘截鐵道。
蒯越微微頷首，轉向劉表道：“景升公，天子詔書既至，若不救，必失大義於天下。
然若全數撥付，荊州空虛，恐生內變。
在下有一提議，可撥五萬斛糧食，此數既能解京城燃眉之急，亦不至動搖荊州根本。”
韓嵩讚同道：“異度（蒯越）先生所言甚是。五萬斛糧食，省吃儉用，相當於三萬人一年之食糧。
京城人數雖多，節約用糧下，足可支撐一月有餘。
到了那時或天降甘霖，或他州援糧至，危機可緩。
且此舉既能彰景升公忠義，又不至自陷險境。”
向朗點頭附和道：“況輸送五萬斛糧草，目標較小，不易引人覬覦，沿途風險亦減。
而且有皇甫義真將軍率領北軍接應，當萬無一失。”
劉表目光掃過眾人，最終落在陰修身上，詢問道：“荊州自身也受到旱災影響，不知陰少府以為如何？”
陰修心中暗歎，知此已是荊州所能做的極限，遂躬身道：“景升公能施援手，陛下必感念在心。五萬斛糧食雖不及所求，然此旱魃肆虐之際，已是雪中送炭。”
劉表長歎一聲，起身緩步行至窗前，望著庭院中枯黃的樹葉，沉默良久。
“我劉景升年輕時，亦曾見洛陽繁華，天子威儀。如今漢室衰微至此，每思之，心痛如絞。”他聲音變得有些虛無縹緲。
良久後，劉表轉身麵對眾人，眼中閃過決斷之色道：“便依異度之議，撥五萬斛糧食，由陰少府押送北上。
另，從襄陽城內調五千兵馬護送，至汝南郡交由皇甫義真將軍後，返回即可。
再命章陵郡太守開倉賑濟當地災民，每個縣城各設一處施粥地點，所需糧草從荊州府庫支取。”
蔡瑁欲言又止，終是抱拳應諾。
蒯越補充道：“景升公仁義。然天災來臨，謹防水賊作亂，可傳令各郡，加強江防，嚴防水賊趁機作亂，以防不測。”
議定之後，眾人散去。
陰修留在最後，向劉表深深一拜道：“景升公大義，修代陛下拜謝。”
劉表扶起陰修，低聲道：“我知五萬斛糧食不足解洛陽之困，然荊州亦有自己的難處。
我雖是荊州刺史，荊南四郡卻掌握在孫文台手中，此人驍勇有大誌，不可不防。
而且荊州東部江夏郡與反賊張角、項羽接壤，北方南陽郡如今又被有異心的董卓占據，四麵皆敵啊！
內部亦並非砧板一塊，豪族們首先想的都是自身的利益。
煩請陰少府轉告陛下，若得喘息之機，景升必再設法籌措糧食。”
僅僅一日後，五萬斛糧食裝車完畢，自襄陽出發，渡過漢水後，浩浩蕩蕩向北而去。
在進入章陵郡後，車隊揚起漫天塵土，在乾裂的大地上蜿蜒如長蛇。
襄陽城頭，劉表憑欄遠望，蒯越侍立身側。
“異度（蒯越），你說我這算忠心為國，還是算不忠？”劉表忽然出聲問道。
蒯越沉吟片刻，斟酌再三後，緩緩說道：“景升公，亂世之中，能存社稷一分是一分，能救百姓一人是一人。
五萬斛糧食送出，荊州府庫已去三成。若全數撥付，一旦荊州有變，這長江以北數百萬百姓，又將何依？
何況，陛下絕不會隻派遣使者來我們荊州求糧。
幽州、兗州、徐州、冀州富裕程度皆不在荊州之下，曹孟德，陶恭祖、袁本初、公孫伯圭尚且不論，幽州牧劉虞亦是漢室宗親，必然會想方設法支援洛陽。”
“幽州乃邊陲之地，自顧尚且不暇，先帝時期，都需要冀州、青州每年支援兩億錢，用於邊疆的軍費開銷，現今又如何有糧食支援洛陽？”劉表詫異的問道。
“景升公，我們地處南方，不知幽州近況，乃情理之中。
隻是在下有族人乃是行商，長期往返於北方與中原，這名族人每次從幽州返回，都會大肆稱讚幽州的發展速度。
如今幽州的富裕絕不在荊州與徐州之下。”蒯越解釋道。
劉表默然，良久方道：“竟然有此事，看來劉伯安確實很有能力啊！現在我隻盼這車隊能平安抵達洛陽，盼陛下能度過此劫，盼這天早日下雨啊！”
天空中，烈日依舊，萬裡無雲。
車隊漸漸消失在北方地平線上，帶著荊州一半的承諾，駛向那片更加焦渴的土地。