「景升公，袁術此人，驕橫寡謀，其言未必可信。昔日董卓入京後，本該由他率領虎賁軍對抗董卓，阻止對方依靠武力掌握整個朝中大權，結果袁術害怕董卓之兵威。
帶領禁軍中的精銳虎賁軍出逃南陽，這也讓董卓沒有了後顧之憂，敢於廢帝與謀害朝中重臣。
可以說，袁氏兄弟，一北一南的相繼離開京城，加速了董卓的獨掌大權。
袁術隨後謀害了南陽太守，這些所作作為，導致他在南陽郡失去了本地豪族與世家的支援，這也是他願意割捨半個南陽郡的原因。
我等與之結盟，恐汙我荊州清名，而袁公路又與雍州牧董卓有滅族之恨，更恐招來董卓等其他諸侯的忌恨。」蒯良素來行事穩重，並不讚同此次聯合出兵。
亂世已經到來，走錯一步，皆可能萬劫不複。
荊州南有孫堅，西有劉璋，東有張角、項羽、北有袁術、董卓、曹操等諸侯，乃是四戰之地。
自己主動出擊，很可能牽一發而動全身，如果其他諸侯趁虛而入，荊州又會淪為戰火之地。
蒯越接過話頭，眼神中閃爍著精明的光芒，鄭重的說道：「兄長所言，確是老成謀國之策。
然而，袁術開出的價碼，也的確令人心動。
南陽宛南之地，若能納入我荊州版圖，北可屏護襄陽，東可連通豫州，向西可以讓荊州的商隊，進入武關，經古絲綢之路，前往涼州、西域等地，可以促進我們荊州的經濟發展，戰略意義重大。
關鍵在於，此諾是否可靠。袁術的為人，是否可信，以及如何出兵淮南？」
「這些年曹參與鄧禹在江夏郡的發展極為順利，兵源的招募與訓練亦是按部就班的進行。
我認為江夏之兵已經可用，讓曹參與鄧禹率軍前往廬江郡，協助袁術共同攻擊張角的軍隊。」劉表拿出了自己早已經想好的殺手鐧。
此次出兵既不用南郡、襄陽的豪族們派出自己的私兵，也不動用江夏豪族們的武裝力量，而是這些年，曹參、鄧禹憑借自己郡守、郡丞的職位，組建的新兵部隊。
出身安陸黃氏的大將黃祖聞言，朗聲說道：「景升公！江夏之兵，首要之務乃是防備南方的孫堅、東方的項羽、張角，以及北方的袁術。
江夏好不容易纔平定境內的匪患，百姓與將士們都需要休養生息，實在不宜妄動乾戈啊！
現在分兵進攻廬江，萬一江夏有損，如之奈何？此乃捨本逐末之舉！」
黃祖確實擔心一旦江夏出兵淮南，其他勢力突然進攻，他們安陸黃氏必定會遭遇打擊。
蔡瑁見到不需要他們荊襄豪族提供任何的人力、財力、物力，精神為之一振。
他們襄陽蔡氏一直是南郡第一大家族，但是與南陽「帝鄉」的那些傳承百年的豪族相比，還是相形見絀。
蔡瑁的姑媽嫁給了當朝太尉張溫，蔡瑁的兩位姐姐，一位嫁給了沔南名士黃承彥，一位成為了劉表的繼室。
襄陽蔡氏在如今這個時期，在南郡可謂是一時風頭無兩。
從蔡瑁父親蔡諷這一代開始，就一直想將襄陽蔡氏的名聲打出去，不僅僅侷限於襄陽與南郡。
為此蔡諷甚至遠赴遼東擔任太守一職。
可惜，當時的遼東正逢大亂，高句麗與鮮卑勾結，進攻漢朝邊郡。
時任遼東太守的蔡諷孤軍深入，追擊敵軍至新昌，最終戰死，全軍覆沒。其部將功曹掾龍端、兵馬掾公孫酺等十餘人因拚死護衛蔡諷，一同陣亡。
蔡瑁幼年喪父，對於父親之死一直耿耿於懷，亦想完成父親當年的夢想。
這也是劉表死後，曹操南下，蔡瑁立刻舉族歸附的原因。
因為他與曹操不但是少年時期的好友，而且當時曹操已經統一了中原與北方，隻有投降，他們蔡氏才能在此基礎上完全「魚越龍門」之舉。
襄陽蔡氏因此在漢末這樣的大亂世下，並沒有受到打擊，反而又繁榮了百餘年。
直到永嘉之亂，叛賊攻破了蔡州，蔡氏宗族的族人被屠戮殆儘。
蔡瑁立刻站出來說道：「黃將軍所言雖是，然機遇難得，南陽郡對於荊州的重要性，不用蔡某多說。
圍剿反賊張角，不但有利於景升公在天下間的名聲，還能得到南陽宛城以南的地區，乃一箭雙雕之計。
而且此次作戰，我們隻是協助袁術與陳王的軍隊共擊廬江，並非孤軍作戰，派遣的軍隊不用太多。
景升公也說了，此次派遣的軍隊乃是曹參、鄧禹這些年招募的新兵，並不需要豪族們出動自己的軍隊。
而本地豪族們的私兵，足以鎮守江夏郡了！」
「景升公，當今之世，名節尤為重要。袁術這些年的所作所為，在天下間的名聲並不太好。
與之聯合，雖得實利，卻失大義於天下。不若謹守疆土，保境安民，觀天下之勢而動。
南陽郡位於漢水以北，我們就算得到了，沒有漢水天險作為屏障，我們將來也未必守得住，還需要投入大量兵力。」從事中郎韓嵩則從大義和長遠角度勸諫道。
年輕的向朗則補充道：「即便要出兵，也需詳加籌劃。與袁術以及陳王的軍隊如何協同？攻克之後，袁術何時交付宛城以南的諸縣？
這些都需事先理清，否則恐為人作嫁衣。」
劉表聽著麾下謀臣武將你一言我一語的爭論，陷入到了沉思之中。
袁術的提議像一塊誘人的蛋糕，但背後顯然隱藏著風險與陷阱。
荊州的安定來之不易，是冒險一搏，擴張勢力，還是穩守基業，靜觀其變？
劉表最終做出了一個謹慎而富有彈性的決定，既未拒絕誘惑，也未冒然行動，充分體現了其「坐談客」之外，作為一方諸侯的審慎與謀斷。
他派人通知曹參與鄧禹，在佈置好防守的前提下，陳兵於蘄春縣。
等陳王與袁術的大軍進入廬江郡，將張角在廬江郡內的大部分兵力調動到北方後。
他們立刻從蘄春縣向東，攻下廬江郡的南部重鎮尋陽縣後，以此為根據地靜待時機。