南郡，襄陽城，刺史府內。
劉表接見了袁術的使者橋蕤。
大廳之上，劉表高坐主位，雖年過半百，但儒雅中透著威嚴，目光沉靜如深潭。
廳下，橋蕤整了整衣冠，步履沉穩，上前躬身施禮。
「末將橋蕤，奉後將軍袁術之命，特來拜見景升公，願荊襄之地，風調雨順，願景升公身體康健。」
劉表微微抬手，聲音溫和卻帶著些許距離道：「橋將軍遠來辛苦，後將軍近來可好？遣將軍前來，所為何事，不妨直言。」
橋蕤並未立刻切入正題，他抬眼看向劉表，臉上露出一絲追憶的神色，語氣也放慢了許多，緩緩說道：「承蒙景升公垂詢，袁公一切安好。
隻是，今日得見景升公威儀，不禁讓末將想起多年前在洛陽的舊事。時光荏苒，恍如隔世啊。」
劉表眼中閃過一絲不易察覺的波動，淡然道：「橋將軍所言洛陽舊事，確已在不知不覺間過去快十年了。」
橋蕤向前微傾，話語間帶上了幾分熱忱道：「當年孝靈皇帝在位，末將不才，曾忝列於虎賁軍中，執戟侍奉宮闈。
而景升公您，那時正是統禦北軍五營的北軍中候，位高權重，禁軍軍紀、營務調配，皆由明公執掌，我等見之，無不敬畏。」
「哎，往事已矣！」劉表雖然故作鎮定，然而眼中露出的追憶之色，顯然表示他內心的不平靜。
橋蕤似乎看懂了劉表眼中的追憶之色，彷彿他也陷入到了深深的回憶之中，情不自禁的說道：「記得有一年冬日，北軍演武於平樂觀，天寒地凍，各營兵士皆有懈怠。
唯景升公您，親臨校場，不避風雪，自晨至午，檢閱諸營。
您當時並未厲聲嗬斥，隻是於將台之上，指出某營陣列不整，某營旗號不明，法度嚴謹，條理清晰，令諸將校汗顏無地，亦令我等旁觀之虎賁兒郎心折不已。」
橋蕤見到劉表嚮往之色，溢於言表，聲音稍微提高了些許，帶著真誠的感慨道：「那時我便想，北軍中候劉景升，真乃國之棟梁，儒雅其表，鐵腕其內。
誰能想到，後來世事變遷，景升公單騎入荊州，撫定南方萬裡江山，成就今日之業。
而末將，亦隨袁公輾轉南北。
當年洛陽城中，景升公管理禁軍之風采，末將至今記憶猶新。
想來，我們雖非同營，卻也同是見證過那段羽林、虎賁拱衛京畿歲月之人。」
聽完橋蕤這番情真意切的追憶，劉表撫須的手微微一頓，臉上的神情柔和了些許。
那段在洛陽作為北軍中候的歲月，雖然後來因為外戚與宦官爭權，導致朝廷大亂，董卓入京，他的禁軍生涯也戛然而止。
但確實是他這一生中，非常重要的經曆。
橋蕤的描述，勾起了他心底一絲早已塵封的共鳴。
「橋將軍有心了！想不到將軍對往事記得如此清晰。
是啊，昔年在洛陽，儘忠職守，隻望能匡扶社稷。
奈何……天下之事，往往不儘如人意。如今回想，恍如一夢。」劉表的語氣不再如起初那般疏離，輕歎一聲後，目光再次聚焦於橋蕤身上，多了一份看待「故人」的意味。
「不過，能在此荊州之地，聽故人談起洛陽舊事，亦算是一段緣分。
橋將軍，請入座詳談吧。
來人，看茶。」劉表邀請橋蕤入座後，向下人們吩咐道。
橋蕤心中稍稍一鬆，他知道，這敘舊的情分，已為後續艱難的談判，開啟了一道細微的縫隙。
他再次躬身行禮道：「多謝景升公！」
…………
半個時辰後，會談結束。
橋蕤將此次來意向劉表明說，希望他們能從江夏郡出兵，進攻張角占據的廬江郡南部。
若是袁術能將廬江郡完全占據，就把南陽郡宛城以南的縣城全部讓與劉表。
得到宛城以南，讓劉表怦然心動，這相當於是半個南陽郡啊！
畢竟南陽郡不但是整個荊州的北方屏障，還是荊州，甚至是整個大漢第一人口大郡，豪族林立。
當年光武帝就是發跡於此，「雲台二十八將」中十一人出自此郡，被尊稱為「帝鄉」，東漢時，亦被稱為「南都」。
不過，劉表雖然心動，但是並沒有立即答應對方的出兵請求。
畢竟想讓自己麾下的這幫荊襄豪族出兵淮南，並非一件容易之事。
他雖然貴為荊州刺史，卻無法完全能指揮得動麾下這幫豪族的私兵。
劉表讓下人們將橋蕤帶到偏殿休息，他立即召集麾下文臣武將商議對策。
…………
荊襄之地，春意漸濃。
劉表手中捧著一卷來自淮南的帛書，眉頭微蹙。
荊襄之地的核心人物蒯越、蒯良、蔡瑁、黃祖、韓嵩、向朗等人皆已到齊，氣氛肅然。
劉表將帛書輕輕放下，目光掃過眾人，緩緩開口道：「諸位，袁公路遣使而來，意欲與我荊州結為盟好，共擊盤踞淮南的張角。
袁術許諾，若我軍能從江夏出兵，助他攻下廬江郡，他便將南陽郡宛城以南的所有城池，儘數劃歸我荊州所有。」
此言一出，頓時響起一陣低語。
南陽郡宛城以南，那是連線荊州與中原的戰略要衝，土地富庶，人口繁盛，這個條件不可謂不誘人。
黃祖突然冷哼道：「南陽郡本就屬於荊州的一部分，景升公貴為荊州刺史，理應治理南陽之地。
袁公路乃是朝廷任命的虎賁中郎將，在董卓竊取朝中大權之時，京城動亂之際，沒有想著利用虎賁軍鏟除奸賊，反而帶著禁軍外逃，其罪一也！
謀害南陽太守，強占『帝王之鄉』，其罪二也！
作為後將軍，沒有時刻想著匡扶社稷，反而私心極重的為了自己的利益，擴大地盤，強占汝南郡，其罪三也！
黃某建議拒絕袁術的出兵要求，待得他出兵淮南，與逆賊張角相持之際，我們渡過漢水，北上攻打南陽郡，可一戰而下也！」
這位出身安陸黃氏的大將，對於袁術這些年的所作所為，十分不屑。
而且黃祖也有自己的小心思，如果從江夏出兵，必定會消耗他們安陸黃氏的財力、物力、人力。
若是從襄陽渡過漢水，攻打南郡，則消耗的是南郡豪族們的整體實力。