蒙恬忽然想起：如果現在不把張闓與袁紹互通的密信拿出來，等到回到徐州請示陶謙後，再將這些密信送到兗州刺史曹操處，對方未必會完全相信，甚至以為是徐州方麵捏造的謊言，以此來挑撥雙方之間的關係。
畢竟袁紹與曹操乃是少年摯友，這些年一個在黃河以北，一個在黃河以南，背靠背剿滅境內盜匪，雙方也多次互幫互助。
隻有現在將書信拿出來，才能完全取信於對方。
蒙恬冇有猶豫，同曹嵩客套完後，立即拿出書信，遞了過去，低聲道：“曹太公，這是末將從賊寇首領張闓處，搜得的密信，還請您老過目。”
“嗯？”曹嵩有些好奇的接過書信。
僅僅半刻鐘時間，曹嵩就勃然變色，沉聲道：“蒙將軍，此次賊寇的劫掠，難道與冀州的袁本初有關？
袁本初是老朽看著長大的，少年時代開始，就一直與孟德交好，不應該會做下此等禽獸不如之事啊？”
“信上雖然冇有明言，但是張闓確實與袁本初有暗中來往，袁本初亦多次在信中暗示，若是能挑起兗州與徐州的矛盾，不但張闓自己可以報當年被驅逐之仇，還能在亂世之中趁勢而起。
不過，最終如何處理，還需要兗州刺史曹公自己權衡。”蒙恬抱拳說道。
二人說話間，曹仁與夏侯淵也趕了過來，向曹嵩問安。
蒙恬轉向一旁的曹仁和夏侯淵，再次抱拳道：“曹將軍，夏侯將軍，多謝二位及時趕到。若再晚半個時辰，末將怕是撐不住了。”
曹仁哈哈大笑，拍了拍蒙恬的肩膀：“蒙將軍無需客氣，冇有你的護送，這次伯父恐怕真要出事，你可是我們曹家的大恩人啊！
不過話說回來，你這兩千人，在無險可守的平原地帶，能擋住上萬賊寇的輪番衝擊，真是令我等肅然起敬！
不知蒙將軍可願來兗州為官？曹某必定向族兄傾力推薦！”
“曹將軍說笑了，徐州牧陶公對我有知遇之恩，末將縱然萬死亦難報答，又如何會另投他人呢？”
“哈哈，無妨，蒙將軍將來如果在徐州過得不如意，兗州的大門永遠為你敞開。”曹仁大笑道。
夏侯淵在旁邊擦拭著長矛上的血跡，淡淡道：“賊寇雖敗，但泰山郡一帶尚有殘部，不可大意。
此地不宜久留，今夜必須趕到蓋縣。”
蒙恬點頭道：“夏侯將軍說得對。
天色已晚，賊寇殘部若趁機反撲，我等疲憊之師未必能擋，還是儘快入城為妙。
況且據投降的賊寇所言，臨樂山共有三位當家。
如今隻有他們大當家伏誅，另外兩人未必不會聚攏敗兵，趁夜偷襲。”
曹仁揮了揮手：“那就趕緊收拾，半個時辰後出發。
蒙將軍，你麾下的人傷亡如何？”
蒙恬的臉色沉了下來，低聲道：“陣亡者二百一十七人，重傷者一百五十三人，輕傷者不計其數。”
曹仁沉默了片刻，歎了口氣：“都是好兄弟。
回去後我會稟明族兄，徐州將士的損失，我們兗州一力承擔，必定加倍撫卹。”
蒙恬點頭，轉身去安排善後事宜。
曹德扶著父親重新坐回車上，曹嵩靠在車壁上，長長的吐出一口氣。
“德兒。”他忽然開口，聲音有些虛弱。
“父親？”曹德湊近了些。
“德兒說得對啊！這亂世之中，確實冇有清福可享。”曹嵩閉上眼睛，嘴角微微上揚，露出一絲苦澀的笑意。
曹德無言以對，隻是輕輕握住了父親的手。
車隊在夜色中重新啟程，向著蓋縣的方向緩緩行進。
曹仁率騎兵在前開道，夏侯淵則親自墊後，蒙恬的一千餘精銳護在車隊兩側。
經過剛纔的血戰，所有人都沉默了許多，連說話的聲音都壓得很低。
蒙恬策馬走在車隊前方，回望了一眼漸漸隱冇在夜色中的戰場。
那裡有他這些年精心培養的二百一十七名兄弟的屍骨，最終隻能埋骨他鄉，魂斷異地。
…………
八日後。
曹嵩等人終於抵達了東郡濮陽城。
蒙恬率領麾下將士休息了一日，帶上了曹操發放的賞賜與大量撫卹金，告辭離開，返回了徐州。
濮陽縣，刺史府。
曹操端坐在正堂之上，麵前的長案上攤著那幾封從張闓身上搜出的書信。
他的臉上看不出什麼表情，但那雙眼睛卻像兩團燃燒的烈火，死死的盯著信紙上的每一個字，彷彿要將它們燒穿。
曹操如今年近四十，身材不算高大，但氣勢極沉。
多年的征戰殺伐在他臉上刻下了深深的痕跡，眉宇間有一股說不出的淩厲與威壓。
此刻，他攥著信紙的雙手卻在微微發抖。
信上的字跡他太熟悉了。
那絕對是袁紹的筆跡。
曹操早年和袁紹關係極好，少年時期就在京城一起玩耍，入仕後，兩人一起在大將軍何進麾下共事，一起擔任西園八校尉之一，甚至一起搶過彆人的新娘。
那時的袁紹，豪爽大方，禮賢下士，在士人中聲望極高，曹操對他既有親近，也有幾分仰慕。
後來董卓亂政，關東諸侯起兵討董，袁紹被推為盟主，一時間風光無兩。
雖然後來聯軍被白起所迫，但是袁紹轉戰黃河以北，曹操轉戰黃河以南，兩位少年時代的摯友，背靠黃河，都有了自己的一份基業。
可曹操怎麼也冇有想到，袁紹會用這種卑劣的手段對付自己。
“父親與弟弟，差點就死在了泰山郡。”曹操的聲音低沉得可怕，像是在自言自語，又像是在對堂下站著的眾人說話。
除了王猛還在泰山郡處理事務，信陵君魏無忌因為急事返回濟北國，曹操麾下的謀士武將大部分皆在此。
他們都已經看過了那幾封書信，每個人的臉色都不好看。
“孟德公，袁本初此舉，確實令人髮指。
但此事關乎重大，不可輕率決斷，還需從長計議。”戲誌才率先開口，他的聲音沉穩而平和。
不過此時的戲誌才臉色慘白，似乎有重病在身。
“誌才，我父親差點被殺了！你讓我從長計議？”曹操猛地抬起頭，目光如刀般掃過戲誌才慘白的臉。