“清霄齋”是一家位於僻靜小巷深處的書鋪，門麵不大，內裏卻別有洞天，後院清幽雅緻。潁川鬼影的陽翟主事，是一位年約四旬、麵容儒雅清臒的中年文士，化名“墨言”。他見到陳靖，恭敬行禮，呈上了潁川鬼影的詳細卷宗——人員名單、據點分佈、已掌握的各家族動向、名士近況、郡府官吏背景等等。
陳靖快速翻閱，心中已有計較。
潁川鬼影的基礎比他預想的要好，但深度和滲透力仍顯不足，尤其在頂尖士族核心圈層。
“奉孝是如何加入的？”陳靖放下卷宗，看向一旁正自斟自飲的郭嘉。
墨言在一旁回答道：“回先生，奉孝公子才華橫溢，然性情疏放，不為世俗所容。半年前，其因一篇針砭時弊、直指閹宦禍國的文章引來些許麻煩，恰為我等暗中化解。接觸之下，發現公子對情報分析、人心揣摩、局勢推演有驚世之能，且不拘泥禮法，遂誠邀加入。公子亦覺此道有趣，更能‘觀天下棋局於暗處’，便欣然應允，代號‘酒鑒’……這是他自己取的。”
郭嘉在一旁懶洋洋地補充道：“主要是管酒，而且還挺有意思的。”
陳靖點點頭，對著郭嘉道：“哈哈哈，奉孝，能取這名的也隻有你了。”
“鬼穀先生謬讚。”郭嘉一副玩世不恭的對著陳靖拱了拱手。
“奉孝，潁川乃文萃之地，荀文若、荀公達、陳長文（陳群）、鍾元常（鍾繇）等人，皆一時俊傑。鬼影於此，非為刺探陰私，乃為‘知人’、‘知勢’。我要你利用身份之便，不著痕跡地觀察、評估這些人，尤其是荀彧、荀攸叔侄的誌向、性情、對時局的看法。他們身邊親近之人，亦需留意。我主如今太需要他們，可能辦到？”
郭嘉放下酒盞，眼中慵懶盡去，閃爍著智珠在握的光芒：“先生放心。文若兄雅量高致，公達兄沉靜內斂，皆非易與之輩。然奉孝自有辦法，或於清談論道，或於酒酣耳熱，或觀其往來應對，人心之微，蛛絲馬跡，皆可入我彀中。隻是……”他狡黠一笑，“這酒錢……”
“哈哈……所需用度，墨言會全力支應。”陳靖果斷道，又看向墨言，“墨言，你之任務有二：其一，以書鋪、文會為掩護，建立更穩固、更隱秘的據點網路，將觸角延伸至許縣、長社等潁川要地。重點滲透郡府、驛站、以及往來商隊，尤其是兗州、豫州方向的商路資訊。其二，尋訪名醫，尤其是擅長診治沉屙痼疾者，留意其蹤跡與手段。”
墨言躬身領命：“屬下明白！”
陳靖的目光轉向窗外潁川書院的方向，語氣深沉：“還有一人，奉孝，戲誌才……此等大才，困於病榻，實乃憾事。奉孝，你與他可有交情？”
郭嘉眼中閃過一絲少見的鄭重：“誌才兄與我，算得上半個知己。他才情智謀，絕不在我之下，甚至更為宏闊深遠，隻是……唉，天妒英才，沉屙難起。我常去探望，知其心憂天下，卻恨力不從心。”
“好。”
陳靖眼中閃過一絲驚喜。
“準備一份得體的拜帖和補品藥材，明日，你我二人，親自登門拜訪戲誌才先生。”
次日，秋雨淅瀝。
陳靖與郭嘉撐傘，穿行在陽翟城濕漉漉的青石小巷中。
郭嘉熟門熟路地引著陳靖來到城東一處清幽的小院。
院牆斑駁，門庭簡樸，唯有幾竿翠竹從牆頭探出，在雨中更顯蒼勁。
郭嘉上前叩門，不多時，一個老仆開了門，見是郭嘉，臉上露出熟稔而帶著憂色的笑容：“是郭公子啊，快請進。先生今日精神尚可，剛服了藥。”
他看了一眼郭嘉身後氣質沉凝的陳靖，眼中帶著詢問。
“煩請通稟，友人陳明，慕名來訪誌才兄。”陳靖拱手，聲音溫和。
老仆將二人引入一間陳設簡單卻異常整潔的書房。
室內彌漫著淡淡的藥香和墨香。
靠窗的軟榻上，斜倚著一位三十歲左右的男子。
他身形消瘦得厲害，臉色蒼白如紙，雙頰微微凹陷，唯有一雙眼睛，明亮、深邃，彷彿蘊藏著無盡的智慧與洞察，在這病弱的軀殼中顯得格外灼人。
他便是戲誌才。
看到郭嘉，戲誌才蒼白的臉上露出一絲溫和的笑意：“呦奉孝，沒想到，雨天你居然不呆在家喝酒居然來我這？”
他的聲音有些虛弱，卻吐字清晰。
目光隨即落在陳靖身上，那審視的目光彷彿能穿透皮囊，直抵靈魂深處。
“誌才兄，這位是陳明先生，遠道而來，特來拜會。”
郭嘉收起平日的散漫，語氣帶著少有的尊重。
陳靖上前一步，鄭重行禮：“幽州陳明，久仰誌才先生高名，今日冒昧來訪，望先生勿怪。”
戲誌才的目光在陳靖身上停留片刻，那雙彷彿能洞悉世事的眼中掠過一絲不易察覺的瞭然和深沉的疲憊。
他微微抬手示意：“陳先生不必多禮，寒舍簡陋，奉孝知我，怠慢之處，還請海涵。請坐。
他指了指榻前的坐席，又對老仆道，“上茶，用我前日收的那罐。”
落座後，郭嘉插科打諢了幾句天氣和城中趣聞，試圖活躍氣氛，戲誌才含笑聽著，偶爾回應一兩句，目光卻時常落在沉默傾聽、氣度沉凝如淵的陳靖身上。
“陳明先生遠道而來，非為遊學吧？”
戲誌才待老仆上茶退下後，開門見山，聲音雖輕，卻帶著一種看透世情的通透。
“奉孝雖浪蕩，能引為知己並帶來見我的，絕非尋常訪客。先生身上，有北地的風霜，更有……金戈之氣。先生又是從幽州而來，可是為那位……幽州的劉使君而來？”他提及“劉使君”時，語氣並無波瀾，眼神卻更加深邃。