潁川郡，陽翟城外。
初秋的風已帶涼意，捲起官道旁零星的落葉。陳靖一身素色儒衫，外罩一件半舊的靛藍披風，騎著一匹健碩的青驄馬，風塵仆仆，如同一個尋常的遊學士子，融入了入城的人流。他臉上帶著幾分刻意為之的旅途疲憊，眼神卻銳利如鷹隼，不動聲色地掃視著這座名士輩出、文風鼎盛的古城。
城門口盤查並不算嚴，但往來行人的言談舉止間，自有一股不同於幽冀戰亂之地的文雅氣息。陳靖順利入城，沒有引起任何注意。
他沒有急於尋找落腳點，而是牽著馬，在城中看似隨意地漫步。
目光掠過街邊林立的書肆、酒旗招展的客棧，以及那些高門大戶緊閉的朱門。
他的目的地很明確——潁川書院。
這裏是潁川士林的象征，也是他此行“尋訪遺才”的起點。荀彧、荀攸叔侄，戲誌才，乃至在情報中驚才絕豔卻體弱多病的郭嘉，他們的身影或多或少都與這片文脈之地相連。
他在書院附近尋了一間不起眼但還算幹淨整潔的客棧住下。
房間臨街，推開窗欞，便能望見書院一角飛簷。
安頓好馬匹行李，陳靖並未急於休息，而是走到窗邊，從懷中取出一枚小巧的銅製令牌，上麵陰刻著一個極其抽象、彷彿鬼影扭曲的圖案。
他手指在令牌邊緣某個不顯眼的凸起上輕輕敲擊了三下，長短不一，然後將其置於窗台內側的陰影處。
這是“鬼影”在潁川預設的緊急聯絡訊號之一。
陽翟作為潁川郡治，鬼影的觸角早已悄然滲入，隻是尚不成體係，深度也遠不及幽冀。陳靖需要盡快啟用並強化這張網。
做完這一切，他才合衣靠在榻上，閉目養神，腦中飛速梳理著已知的情報和對潁川各方的評估。
劉備賜予的墨玉“劉”字玉佩貼身藏著，溫潤的觸感提醒著他肩負的使命。
次日清晨，陳靖換了一身更顯斯文的細麻深衣，信步走向潁川書院。
書院依山而建，青石台階蜿蜒，古木參天，空氣中彌漫著淡淡的墨香和山林的清新。
他並未顯露身份，隻以一個慕名而來的外地士子身份化名陳明，繳納了少許錢資，便得以在書院外圍的藏書樓、講經堂等處旁聽、閱覽。
他留意著往來學子的言談，觀察著他們的氣度。
荀氏、陳氏、鍾氏等潁川大族的子弟，言行舉止自有章法，但陳靖的目光並未過多停留。
他在尋找那些“異類”——才華橫溢卻可能困於微末，或者思想卓絕卻不合時宜之人。
一連兩日，陳靖都泡在書院，像一個沉默的影子。
他聽到了許多關於“王佐之才”荀彧的讚譽，關於其侄荀攸的沉穩多謀，也聽聞了戲誌才才學驚人卻因沉屙纏身而深居簡出的訊息。然而，關於郭嘉，卻隻有零星幾句帶著惋惜或戲謔的談論——“郭浪子又不知醉倒在哪家酒肆了”、“奉孝之才，恐為天妒”……
第三日午後，陳靖正在藏書樓一角翻閱一卷《鹽鐵論》的殘本，一個身影悄無聲息地靠近了他所在的案幾。
那人看起來不過弱冠之年，身形略顯單薄，穿著一件洗得發白的青色布袍，腰間隨意掛著一個酒葫蘆。
他麵容清俊，隻是眼窩下帶著淡淡的青黑，臉色是一種常年不見陽光的蒼白。最引人注目的是那雙眼睛，慵懶迷離中卻閃爍著洞悉世事的銳光，彷彿能穿透人心。
他懶洋洋地倚在書架上，拿起陳靖案頭另一卷攤開的《鬼穀子》，隨意翻動，聲音帶著一絲剛睡醒般的沙啞，卻清晰傳入陳靖耳中。
“‘故謀莫難於周密，說莫難於悉聽，事莫難於必成’……先生以為，當今天下，何謀可稱周密？何說能令天下悉聽？何事……又近乎必成？” 他頓了頓，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光卻如實質般落在陳靖臉上，“鬼穀先生？”（陳靖在鬼影的代號）
陳靖翻書的手微微一頓，抬起眼，平靜地迎上那雙彷彿能看透一切的眼睛。
他放下書卷，臉上並無被道破身份的驚詫，隻有一絲瞭然的深邃。
“周密之謀，藏於九地之下，動於九天之上，不顯其形，不彰其功，方能成其大。”
陳靖的聲音低沉而清晰，“至於說動天下……非言辭之利，乃勢之所趨，利之所導。而必成之事……”他直視著對方，“唯順天應人，積跬步以至千裏，待時而動，方有可期。”
青年眼中的慵懶褪去幾分，精光大盛。
他放下手中的《鬼穀子》，竟對著陳靖，以手指在胸前極其隱蔽地勾勒了一個與陳靖令牌上如出一轍的扭曲鬼影圖案。
“潁川鬼影，丙字七號，郭奉孝。”他聲音壓得極低，帶著一絲玩世不恭的正式，“奉陽翟主事之令，特來迎候‘鬼穀先生’。先生比預想中……到得晚了些。”他打了個哈欠，指了指自己的酒葫蘆，“等得我酒都快醒了。”
陳靖心中瞭然。
原來郭嘉早已不是遊離在外的“遺才”，而是被潁川的鬼影網路發現並吸納了！以其驚世之才和洞察人心的能力，成為鬼影一員，簡直是天作之合。
誰能想到這個看似放浪形骸的浪子，竟已悄然成為了陰影中的利刃？
“奉孝之名，如雷貫耳。”陳靖站起身，語氣帶上了一絲真正的欣賞，“看來潁川的‘網’，比我想象的更有收獲。帶我去見主事。”
郭嘉咧嘴一笑，露出一口白牙，帶著點狡黠：“先生請隨我來。主事已在‘清霄齋’備好清茶……呃，或許濁酒更合我意？”
他晃了晃酒葫蘆，當先引路，步履看似散漫，實則精準地避開了人多眼雜之處。