“河東？”郭嘉眼睛一亮，酒意都醒了幾分，“河東之地……莫非是那位以勇力聞名、治軍頗有章法的徐晃，徐公明？”
陳靖微微頷首，眼中流露出欣賞。
“奉孝見微知著。正是此人。徐公明，乃難得的將才，勇猛剛毅，通曉兵法，更難得的是治軍嚴謹，愛護士卒，有古之良將遺風。其現為河東郡一小吏，雖職位不高，然明珠豈能久蒙塵？此等人才，若不能為我主所用，實乃憾事。”
典韋一聽“勇猛剛毅”，環眼立刻瞪圓了，躍躍欲試：“勇猛？比俺如何？大哥，找到他，俺先跟他打一場！”
陳靖失笑，拍了拍典韋如岩石般堅硬的臂膀：“二弟稍安勿躁。徐公明非是尋常莽夫，乃智勇雙全之士。收服此人，需以誠相待，以勢相引，以義相合。強橫壓服，非上策。”
數日後，通往河東郡解縣的官道上。
一輛看似普通卻異常堅固的馬車轆轆而行，拉車的兩匹健馬神駿不凡。
典韋扛著他那對標誌性的沉重鐵戟，大踏步地跟在車旁，每一步都彷彿能讓地麵微顫。
他龐大的身軀和凶悍的兵器引得路人紛紛側目，驚懼避讓。
郭嘉懶洋洋地靠在車廂窗邊，手裏把玩著一個精緻的酒囊，時不時抿上一口，看著窗外略顯蕭索的初冬景象，嘴裏哼著不成調的小曲。
車廂內，陳靖閉目養神，膝上攤開著一卷河東郡的簡略輿圖。
他的手指無意識地在圖上的幾個關隘和城鎮間劃過，腦海中梳理著剛剛由信鴿傳來的最新情報。
“先生，”郭嘉放下酒囊，聲音帶著一絲玩味，“河東‘鬼影’回報，徐公明確在解縣縣尉麾下擔任軍侯，掌一部兵馬，駐守在白波穀西口哨卡。此人……嘖嘖，日子似乎不太好過。”
陳靖睜開眼，目光沉靜：“哦？如何不好過？”
“此人出身寒微，全靠一身勇力和治軍之能才爬到軍侯之位。”
“但其上司，那位解縣縣尉，卻是個貪婪刻薄、嫉賢妒能之輩。據聞多次剋扣徐晃所部糧餉，冒領軍功，更因徐晃性情剛直、不善逢迎而屢加刁難。徐晃雖憤懣，卻因顧念麾下士卒和家中老小，一直隱忍。”
陳靖點點頭，眼中並無意外，亂世之中，明珠蒙塵、良將受屈之事比比皆是。
“其麾下士卒，對其如何？”
“這正是關鍵！”郭嘉撫掌，“徐晃雖受上司打壓，卻極得軍心！他待士卒如手足，同甘共苦，賞罰分明，訓練有方。其麾下那幾百兵卒，雖裝備簡陋，卻令行禁止，士氣不墮，在這河東地界，算得上一支難得的精兵。那縣尉雖百般刁難，卻也忌憚徐晃在軍中的威望，不敢做得太過。”
“重情義，愛士卒，能忍辱……”陳靖眼中精光一閃，“此乃真將才之資。其心中塊壘，正是我等之機。”
他手指點在輿圖上白波穀西口的位置：“此地扼守要衝，是通往解縣的咽喉。傳令，加快速度，日落前務必抵達白波穀哨卡附近。”
“得令！”駕車的鬼影成員沉聲應道，一抖韁繩，馬車速度頓時加快。
典韋也精神一振，大步流星跟上，鐵戟在肩頭微微晃動，彷彿已嗅到了戰鬥的氣息。
夕陽西下，將白波穀兩側的險峻山巒染上一層金紅。
穀口地勢險要，一座簡陋卻堅固的木質哨卡依山而建，卡住了進出穀的唯一通道。
哨卡前，拒馬、鹿砦一應俱全，顯示出駐守者的用心。
此刻，哨卡前的氣氛卻有些凝重。
一群約二十餘人的兵痞，歪歪斜斜地圍在哨卡前，為首的是個穿著皮甲、滿臉橫肉的隊率。他們身上帶著酒氣，眼神不善地瞪著哨卡上嚴陣以待的守軍。
守軍人數不過三十，裝備陳舊，但個個站得筆直，長矛如林，弓弩上弦，眼神銳利，透著一股剽悍之氣。為首一人，身高八尺有餘，體格健碩，麵容方正剛毅，濃眉虎目，身著半舊皮甲，腰懸一柄寬厚沉重的長柄大斧。他按著斧柄，站在拒馬之後，目光沉靜地看著下方鬧事的兵痞，正是徐晃！
“徐軍侯！”那滿臉橫肉的隊率叉著腰，醉醺醺地喊道，“弟兄們奉命巡查，走得口幹舌燥，借你這破哨卡歇歇腳，討碗水喝！怎麽？連這點麵子都不給？還是你這哨卡裏藏了什麽見不得人的東西？”
他身後的兵痞們鬨笑起來，汙言穢語不絕於耳。
徐晃眉頭緊鎖，聲音洪亮沉穩，帶著一股不容置疑的威嚴。
“王隊率，此乃軍事要地，非休憩之所。爾等職責在身，當速去巡查，莫要在此喧嘩滋擾！取水可以，到旁邊溪流自取！”
“喲嗬！好大的官威啊！”
王隊率陰陽怪氣地叫道。
“一個管著幾十號人的小小軍侯，還真把自己當個人物了？弟兄們，給我……”
他話未說完，眼角的餘光瞥見官道遠處煙塵微起，一輛馬車在落日的餘暉中正快速駛來，車旁還跟著一個扛著巨大兵器的魁梧巨漢！
這奇異的組合讓王隊率一愣，嘴邊威脅的話也嚥了回去，下意識地警惕起來。
馬車在距離哨卡數十步外緩緩停下。
車門推開，陳靖一身青衫，從容步下。
郭嘉緊隨其後，依舊是一副懶散模樣，但眼神卻饒有興致地掃過對峙的雙方。
典韋則扛著雙戟，如同一尊鐵塔般立在陳靖身側，環眼掃過那些兵痞，凶光畢露，無形的壓迫感瞬間彌漫開來，讓那群兵痞的笑鬧聲戛然而止，下意識地縮了縮脖子。